การเดินทางอันน่าอัศจรรย์ของโทมัส มึลเลอร์ได้บรรลุจุดสูงสุดในการเผชิญหน้าครั้งยิ่งใหญ่กับลิโอเนล เมสซี่

โทมัส มึลเลอร์ตั้งใจที่จะสานต่อการเดินทางแบบเทพนิยายของเขา เขาจะมีโอกาสนั้นเมื่อแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เอฟซี ของเขาเผชิญหน้ากับอินเตอร์ ไมอามี่ของลิโอเนล เมสซี่ในเอ็มแอลเอส คัพ 2025 ในวันเสาร์ที่จะถึงนี้ 

"ตั้งแต่มาถึงแวนคูเวอร์ [ในเดือนสิงหาคม] เป้าหมายของผมคือการประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่กับไวท์แคปส์ และมันเป็นเหมือนเทพนิยายตั้งแต่นั้นมา ผมแค่พยายามรักษาความมหัศจรรย์ไว้เหมือนซินเดอเรลลา" เขาแบ่งปันกับสื่อหลังจากนัดชิงชนะเลิศเวสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์เมื่อวันเสาร์

แวนคูเวอร์ได้รับตั้วเข้าสู่นัดชิงชนะเลิศเอ็มแอลเอส คัพครั้งแรกหลังจากชัยชนะเหนือซานดิเอโก เอฟซี อย่างเด็ดขาด 3-1 โดยมีสองประตูจากไบรอัน ไวท์ กองหน้าทีมชาติสหรัฐฯ และประตูผิดพลาดที่สร้างโดยอาลี อาห์เหม็ด นักเตะทีมชาติแคนาดา

นี่เป็นการคว้าแชมป์เวสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์เอ็มแอลเอสครั้งแรกของพวกเขาตั้งแต่เข้าร่วมลีกในปี 2011 และสร้างการเผชิญหน้าครั้งสำคัญกับอินเตอร์ ไมอามี่ที่ฟอร์ต ลอเดอร์เดล

"ยังเหลือหนึ่งแมตช์ และมันจะเป็นเกมที่สำคัญที่สุดของฤดูกาลเรา ดังนั้นเรายังคงความเข้มข้นเต็มที่" เยสเปอร์ เซอเรนเซน หัวหน้าผู้ฝึกสอนกล่าวหลังจากการแข่งขัน โดยปฏิเสธที่จะฉลองความสำเร็จในเวสเทิร์นคอนเฟอเรนซ์ก่อนเวลาอันควร "เรายังคงทำงานในระดับสูงสุดของเรา ด้วยความพยายามและความฉลาดสูงสุด และตอนนี้เราเผชิญหน้ากับเกมชิงแชมป์อีกครั้ง"

ONE MORE BABY!!

Post-Victory selfie from Sebastian Berhalter🕺#VWFC | #OwnTheSummit pic.twitter.com/vjr2wsSBTN

เพียง 115 วันหลังจากการเซ็นสัญญากับไวท์แคปส์ มึลเลอร์จะได้แข่งขันในนัดชิงชนะเลิศครั้งที่สองของเขา หลังจากคว้าแชมป์แคนาดา 2025 ไปแล้วเพื่อกลายเป็นนักเตะเยอรมันที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ 

การตัดสินใจเข้าร่วมแวนคูเวอร์ของเขาได้รับอิทธิพลจากหลายปัจจัย: เขามองว่าแวนคูเวอร์เป็นจุดหมายปลายทางที่น่าสนใจและไวท์แคปส์เป็นสโมสรที่มีความสามารถในการแข่งขัน เนื่องจากตำแหน่งของพวกเขาและการเข้าสู่นัดชิงชนะเลิศคอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพในฤดูใบไม้ผลิ แม้ว่าการเข้าถึงเอ็มแอลเอส คัพจะยังดูเป็นเป้าหมายที่ท้าทาย

อย่างไรก็ตาม ผ่านชัยชนะในซีรีส์เต็มรูปแบบเหนือเอฟซี ดัลลาส ชัยชนะที่น่าตื่นเต้นในการดวลจุดโทษกับแอลเอเอฟซีของซน ฮึง-มิน และการแสดงที่น่าประทับใจเหนือซานดิเอโก พวกเขาได้ทำสำเร็จแล้ว: การพบกันในนัดชิงชนะเลิศกับไมอามี่เพื่อชิงเอ็มแอลเอส คัพ 

"การเดินทางของเรายังไม่สมบูรณ์ แต่ผมได้เห็นการพัฒนา เมื่อผมมาถึงในเดือนสิงหาคม ทีมอยู่ในสภาพที่ดีเยี่ยมแล้ว" มึลเลอร์กล่าวต่อ "ผมเชื่อว่าเรายังคงพัฒนาและสร้างรากฐานของเราอย่างค่อยเป็นค่อยไป ผมรู้สึกว่าเราอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมในฐานะหน่วยเดียว และผมพยายามช่วยให้เพื่อนร่วมทีมได้รับประโยชน์จากประสบการณ์ของผม เช่นเดียวกับที่ผมเรียนรู้จากนักเตะที่มีประสบการณ์ในวัยหนุ่ม"

ไวท์แคปส์ไม่ได้พึ่งพามึลเลอร์

แม้ว่าความคิดของมึลเลอร์จะเปลี่ยนแปลงไวท์แคปส์ แต่พวกเขาไม่ได้กลายเป็นทีมที่พึ่งพาเขามากเกินไป ซึ่งเป็นสิ่งที่โชคดีหลังจากที่เขาต้องออกจากเกมเมื่อวันเสาร์เนื่องจากอาการไม่สบายที่ขาประมาณนาทีที่ 60 โดยมีไรอัน กอลด์ กองกลางดีพีเข้ามาแทนที่ 

อย่างไรก็ตาม ความร่วมมือในแนวกองกลางของเซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ ผู้สมัครฟุตบอลโลกของทีมชาติสหรัฐฯ และอันเดรส คูบาส ดีพี ยังคงมีความสำคัญ ในขณะเดียวกัน กอลด์ได้เพิ่มประสิทธิภาพของไวท์แคปส์หลังจากเข้ามาแทนมึลเลอร์ และการผสมผสานของปีกอีมานูเอล ซาบบี และอาลี อาห์เหม็ดเป็นเลิศในการดวลตัวต่อตัว 

โดยพื้นฐานแล้ว ความสามารถของไวท์แคปส์ในการฟื้นคืนการครอบครองบอลจากการเปลี่ยนผ่านการป้องกันเป็นลักษณะเฉพาะของทีมและจุดประกายการเล่นรุกของพวกเขา ไวท์ทำประตูที่ 17 และ 18 ในเอ็มแอลเอสของแคมเปญนี้ หลังจากเพิ่งกลับมาจากการบาดเจ็บ 

"เรามีนักสู้มากมาย แต่เรายังมีความสามารถสูงในฐานะกลุ่ม เราไม่มีแค่นักเตะดาวเดียว แต่มีบุคคลที่แข็งแกร่งหลายคนที่มีความสามารถหลากหลาย และเราต้องรวมพวกเขาเข้าด้วยกัน" มึลเลอร์อธิบาย "ผมตื่นเต้นที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนี้... ผมรู้สึกว่ามันกำลังทำงาน มันทำงานได้ดีเยี่ยม เราเข้าสู่นัดชิงชนะเลิศแล้ว และตอนนี้เรากำลังรอคอยสัปดาห์หน้า"

การเรียนรู้บทเรียนจากความผิดหวังในคอนคาแคฟ

เมื่อไวท์แคปส์ลงสนามพร้อมเอ็มแอลเอส คัพในมือเป็นครั้งแรก มันจะไม่ใช่การปรากฏตัวในนัดชิงชนะเลิศครั้งแรกของปีนี้ แต่เป็นครั้งที่สามหลังจากความพ่ายแพ้อย่างหนักหน่วง 5-0 ต่อครูซ อาซูลในคอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ และชัยชนะเหนือแวนคูเวอร์ เอฟซี สโมสรแคนาเดียน พรีเมียร์ ลีกในแชมเปียนชิพแคนาดา 

ความพ่ายแพ้ในแชมเปียนส์ คัพนั้นยังคงชัดเจนสำหรับหลายคน อย่างไรก็ตาม พวกเขาสามารถใช้ประสบการณ์นั้น รวมถึงชัยชนะในรอบรองชนะเลิศสองนัดเหนืออินเตอร์ ไมอามี่ เข้าสู่การแข่งขันที่สำคัญที่สุดของฤดูกาล 

"คุณได้รับความรู้เมื่อเผชิญกับช่วงเวลาสำคัญ และคุณต้องแสดงการแสดงที่ดีที่สุดของคุณ ก่อนหน้านี้ เราล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงในการทำสิ่งนั้น" เซอเรนเซนสะท้อน โดยจำความพ่ายแพ้ในเม็กซิโกซิตี้ "นักกีฬาชั้นนำหลายคนในกีฬาต่างๆ ได้สะดุดในช่วงเวลาสำคัญ แต่พวกเขากลับมาได้ นั่นคือกุญแจสำคัญ เมื่อคุณได้รับโอกาสสำหรับช่วงเวลาสำคัญ คุณมีความเป็นไปได้ที่จะชนะ"

มึลเลอร์ ปะทะ เมสซี่ ครองเรื่องเล่าของนัดชิงชนะเลิศ

แม้ว่าไวท์แคปส์จะสามารถอ้างความโดดเด่นในฐานะทีมเดียวที่เมสซี่เจอสองครั้งโดยไม่ได้ทำประตู แต่ก็มีการยอมรับว่าทีมเหล่านี้แตกต่างอย่างมากจากทีมในเดือนพฤษภาคม อินเตอร์ ไมอามี่ดูไม่มีใครหยุดได้หลังจากชัยชนะที่สร้างสถิติ 4-1 เหนือนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี และไวท์แคปส์ตอนนี้มีมึลเลอร์แทนที่จะเป็นเปโดร วิเต 

การเผชิญหน้าระหว่างมึลเลอร์และเมสซี่จะสร้างความสนใจอย่างมาก สร้างหนึ่งในการแข่งขันที่คาดหวังมากที่สุดในประวัติศาสตร์เอ็มแอลเอส มึลเลอร์ไล่ตามถ้วยรางวัลที่ 36 และที่สองกับแวนคูเวอร์ ในขณะที่เมสซี่มุ่งหวังถ้วยที่สามกับไมอามี่และที่ 47 ของอาชีพอันรุ่งโรจน์ของเขา 

LOUD & PROUD 😭 pic.twitter.com/oiqQwvad9G

ทั้งคู่เคยปะทะกันแปดครั้งในการแข่งขันอย่างเป็นทางการ โดยมึลเลอร์ชนะในเจ็ดครั้ง รวมถึงครั้งที่สำคัญที่สุดในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2014 

อย่างไรก็ตาม ประวัติศาสตร์นั้นไม่ได้ครอบครองความคิดของมึลเลอร์ แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะกล่าวว่าเขาจะ "ไล่ตาม" เมสซี่

"สถิติของผมดี แต่นั่นอยู่เบื้องหลังเรา ประวัติศาสตร์ยังคงอยู่ในอดีต" มึลเลอร์กล่าวเมื่อวันเสาร์ "นี่ไม่ใช่เรื่องของเมสซี่ ปะทะ โทมัส มึลเลอร์ แต่เป็นไมอามี่ ปะทะ ไวท์แคปส์ บางทีไมอามี่อาจพึ่งพา [เมสซี่] มากกว่าเล็กน้อย... เราเป็นกลุ่มที่ยอดเยี่ยมมาก"