การเดินทางรอบโลกไม่หยุดหย่อนของเมสซีกำลังบั่นทอนอินเตอร์ ไมอามี และการเดินทางสู่บัลลงดอร์ยิ่งซ้ำเติมความเจ็บปวด

อินเตอร์ ไมอามี ต้องสูญเสียสถิติชนะติดต่อกัน 3 นัด หลังพ่ายแพ้ให้กับ นิวยอร์ก เรด บูลส์ เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา โดยมี ลิโอเนล เมสซี ต้องรับผิดชอบบางส่วนต่อผลงานที่ย่ำแย่ของ เดอะ เฮรอนส์ ณ สปอร์ตส์ อิลลัสเตรเต็ด สเตเดียม

เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 8 สมัยเดินทางไปสเปนเมื่อวันพุธเพื่อรับรางวัลเจ้าหญิงแห่งอัสตูเรียสด้านกีฬาในวันถัดมา ก่อนจะเดินทางกลับสหรัฐอเมริกาเพื่อลงแข่งขัน MLS ในช่วงสุดสัปดาห์กับอินเตอร์ ไมอามี

อย่างไรก็ตาม การเดินทางระยะไกลและอาการเจ็ตแล็กทำให้เมสซีต้องนั่งดูจากข้างสนามตั้งแต่นัดเปิดเกม ส่งผลให้แชมเปี้ยน เอ็มแอลเอส คัพ ต้องลงสนามโดยปราศจากผู้เล่นที่สำคัญที่สุดและทรงอิทธิพลที่สุดในการรับมือกับทีม เรด บูลส์ ที่มุ่งมั่น

เดอะ เฮรอนส์ ตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบ 0–1 ภายในเพียง 7 นาที จากการทำเข้าประตูตัวเองของ กาเซมิโร และเข้าพักครึ่งแรกโดยไม่มีแม้แต่ช็อตเดียวที่เข้าเป้า ทีมต้องการเมสซีอย่างเร่งด่วน ซึ่งในที่สุดเขาก็ลงสนามก่อนถึงนาทีที่ 60 เล็กน้อย

ท้ายที่สุด นักเตะวัย 39 ปีไม่มีเวลาเพียงพอที่จะสร้างช่วงเวลาเปลี่ยนเกมเพื่อพาอินเตอร์ ไมอามี กลับมาสู้ได้ ทีมเยือนพ่ายแพ้ไป 0–2 ร่วงจากอันดับสองในแคว้นตะวันออก ให้กับ นิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน และตกลงมาอยู่อันดับสาม

นาทีลงสนามที่จำกัดของเมสซี 'ตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว'

เป็นเรื่องที่พบเห็นได้น้อยมากที่เมสซีจะไม่ติดทีมชุดแรกของอินเตอร์ ไมอามี แม้จะอายุ 39 ปีแล้ว ไอคอนของบาร์เซโลนายังคงลงสนามเป็นตัวจริงนัดแล้วนัดเล่าให้กับเดอะ เฮรอนส์ มอบผลงานโดดเด่นให้กับแฟนบอลทั้งเหย้าและเยือนอย่างสม่ำเสมอ

เมสซีพลาดเพียง 2 นัดหลังจากการแข่งขันฟุตบอลโลกที่เหนื่อยหนักเมื่อฤดูร้อนที่แล้วกับอาร์เจนตินา และพักเพียงหนึ่งเกมเท่านั้นหลังจากการจากไปของบิดาของเขา

แต่การเดินทางระหว่างประเทศล่าสุดของเขาบังคับให้อินเตอร์ ไมอามี ต้องวางแผนบริหารเวลาลงสนาม แม้ว่ามันจะส่งผลเสียต่อทีมในท้ายที่สุด

"นี่คือสิ่งที่ตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว" หัวหน้าผู้ฝึกสอน คิลี กอนซาเลซ กล่าวหลังจากความพ่ายแพ้เมื่อวันเสาร์ "เห็นได้ชัดว่าเขาผ่านการเดินทางที่ยาวนาน การเปลี่ยนเขตเวลา การเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิ และปัจจัยอื่น ๆ อีกมากมาย

"เราตระหนักดีถึงทุกสิ่งเหล่านี้ และเราได้บรรลุข้อตกลงว่านี่คือแนวทางที่ดีที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่มีปัญหาใด ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ เนื่องจากเรายังมีอีกหนึ่งนัดในวันพุธนี้

"เป้าหมายคือให้เขาได้ฟื้นตัวและได้ลงสนามสักระยะในวันนี้ และเช่นเคย เขาทำได้ดี"

การเดินทางอีกครั้งอาจรออยู่ข้างหน้าสำหรับเมสซี

ดังที่ กอนซาเลซ กล่าวไว้ อินเตอร์ ไมอามี มีกำหนดพบกับ เอฟซี ซินซินนาติ ในวันพุธ ซึ่งเป็นนัดที่สามจากท้ายของฤดูกาลปกติก่อนที่เพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพ จะเริ่มต้นขึ้น

แต่ก่อนที่เดอะ เฮรอนส์ จะต้อนรับทีมของ แพต นูนัน สู่ นู สเตเดียม มีงานสำคัญระดับสูงกว่ากำลังจะเกิดขึ้นฝั่งตรงข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก นั่นคือพิธีมอบรางวัลบัลลงดอร์ 2026

เมสซีอยู่ในรายชื่อ 30 ผู้เข้าชิงชายสำหรับรางวัลที่เป็นที่ปรารถนามากที่สุดของวงการฟุตบอล ซึ่งปีนี้จะมอบที่กรุงลอนดอน แม้ว่าชาวอาร์เจนตินาไม่ได้รับการคาดหมายว่าจะคว้าบัลลงดอร์สมัยที่ 9 การทำลายสถิติ แต่เขาคาดว่าจะปรากฏตัวที่ ลอนดอน พาลาเดียม เธียเตอร์ ในคืนวันจันทร์

หากเมสซีเข้าร่วมพิธีดังกล่าว นั่นหมายความว่าจะมีการเดินทางไปต่างประเทศระยะไกลอีกครั้งเพียงไม่กี่วันก่อนนัดสำคัญของ MLS กอนซาเลซ อาจถูกบังคับให้จำกัดเวลาลงสนามของกองหน้ารายนี้อีกครั้ง ซึ่งอาจทำให้เดอะ เฮรอนส์ ต้องแบกรับผลที่ตามมา