การเผชิญหน้าของผู้ประท้วงอิหร่านเผยให้เห็นความซับซ้อนของความจงรักภักดีในฟุตบอลโลก

อิงเกิลวูด, แคลิฟอร์เนีย — เมื่อกลุ่มผู้ประท้วงที่ตะโกนคำขวัญ ถือธง และแสดงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด เดินทางมุ่งหน้าสู่สนาม SoFi Stadium ก่อนนัดเปิดสนามฟุตบอลถ้วยพบกับนิวซีแลนด์ของอิหร่านเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เพื่อประท้วงต่อต้านทีมชาติที่พวกเขามองว่าเป็นเครื่องมือของระบอบการปกครองที่ถกเถียงกันในบ้านเกิด คู่แข่งเพียงรายเดียวของพวกเขาคือชายผู้โชคร้ายที่กำลังเหงื่อออกอยู่ในชุดแพนด้าตัวใหญ่ที่กำลังแจกพวงกุญแจฟรี

มีเสียงมากขึ้นที่แข่งขันกันเพื่อดึงความสนใจก่อนการปะทะกับเบลเยียมในวันอาทิตย์

กลุ่มแฟนบอลขนาดเล็กรวมตัวกันใกล้ทางเข้าด้านเหนือของสนามเพื่อแสดงจุดยืนตรงข้ามกับการประท้วงต่อต้านระบอบการปกครอง

ยืนอยู่หน้าป้ายที่กล่าวหา FIFA ว่าจัดฉาก "เกมสงคราม" ผู้สนับสนุนเรียกร้องให้ยุติ "สงครามของสหรัฐฯ ต่ออิหร่าน" พร้อมแสดงธงหลังการปฏิวัติและกระเป๋าเป้สีชมพู นี่เป็นการอ้างอิงถึงการประท้วงที่ทีมชาติอิหร่านจัดขึ้นก่อนเกมกระชับมิตรกับไนจีเรียในเดือนมีนาคม หลังจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธในภาคใต้ของอิหร่านที่คร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 165 ราย ส่วนใหญ่เป็นเด็ก ตามรายงานของ AP

ห่างออกไปไม่ถึง 100 หลาข้ามถนน กลุ่มผู้ประท้วงต่อต้านระบอบการปกครองสวมธงที่ FIFA สั่งห้าม ซึ่งมีรูปดวงอาทิตย์และสิงโตอยู่ตรงกลาง ข้อความนั้นชัดเจน: "พวกเขาคือทีม IRGC ไม่ใช่ทีมอิหร่าน" ซาร่า อายุ 34 ปี บอกกับ Sports Illustrated "ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะพูดอะไร"

"คุณอยู่ที่นี่ในวันประวัติศาสตร์" ซาร่าบอกกับฉัน

กลุ่มเล็กๆ เดินผ่านเครือข่ายแผงกั้นโลหะเพื่อเน้นย้ำถึงความรู้สึกทางประวัติศาสตร์นั้นอย่างแท้จริง: การแข่งขันฟุตบอลโลกนัดใดที่เคยเห็นแฟนบอลจากประเทศเดียวกันเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมชาติโดยตรงในเรื่องความแตกต่างทางอุดมการณ์ท่ามกลางความขัดแย้งระดับโลกที่ยังคงดำเนินอยู่?

ผู้สนับสนุนฝ่ายต่อต้านระบอบการปกครองคนหนึ่งรับหน้าที่แสดงความดูถูกอย่างดังผ่านโทรโข่งต่อสิ่งที่เขาเรียกว่า "การยกย่องฆาตกร" ห่างเพียงไม่กี่ก้าวจากกลุ่มแฟนบอลฝ่ายตรงข้าม

"หลายปีที่ผ่านมา ประเทศอิหร่านที่เจริญแล้วเป็นชาติที่เป็นหนึ่งเดียว" เมห์ดี ทาเรมี กองหน้าทีมชาติอิหร่านกล่าวเมื่อต้นเดือนนี้ "เราต้องการแสดงให้เห็นถึงความสามัคคีนั้น" แต่ความแตกแยกยังคงเป็นธีมหลักของเกมวันอาทิตย์

การประท้วงถูกควบคุมไว้ภายนอก สับสนภายใน

ทีมรักษาความปลอดภัยของ SoFi Stadium ดูเหมือนจะยึดหลักการเรียนรู้จากประสบการณ์ในอดีตอย่างชัดเจน หลังจากที่ดูเหมือนจะเสียท่าต่อความเข้มข้นของผู้สนับสนุนที่รวมตัวกันก่อนเกมกับนิวซีแลนด์ จึงมีความพยายามอย่างเห็นได้ชัดในการดำเนินมาตรการป้องกันในวันอาทิตย์

กลุ่มผู้ชุมนุมที่เพิ่มจำนวนขึ้นซึ่งรวมตัวกันใกล้ลานจอดรถของ Forum ตั้งใจจะเคลื่อนการประท้วงเข้าไปในบริเวณสนาม แต่กลับถูกปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เจ้าหน้าที่ตำรวจทางหลวงแคลิฟอร์เนียแจ้งผู้ประท้วงอย่างสงบแต่เด็ดขาดว่าจะถูกจับกุมหากข้ามถนน ตามที่เจ้าหน้าที่คนหนึ่งอธิบายกับ Sports Illustrated มีการขอใบอนุญาตเพื่อแสดงความไม่พอใจจากพื้นที่คอนกรีตว่างเปล่าขนาดใหญ่ แต่การอนุญาตนั้นไม่ครอบคลุมถึงสนามและบริเวณโดยรอบ

ผู้ที่สามารถรวมตัวกันนอกประตู B ถูกควบคุมด้วยแนวจักรยานและขอบเขตตามธรรมชาติของขอบทางเท้า

ภายในสนาม ความรู้สึกหลักคือการสนับสนุนทีมชาติ แม้จะไม่ใช่ทั้งหมด นักเตะอิหร่านทุกคนที่ปรากฏบนหน้าจอ LED ล้ำสมัยที่ล้อมรอบหลังคาของสนามแห่งนี้ได้รับเสียงเชียร์ก่อนเกม ในขณะที่กุนซือ อามีร์ กาเลโนอี ถูกโห่ไล่

เพลงชาติได้รับการตอบรับด้วยเสียงโห่และเสียงเชียร์ที่ปะปนกัน แต่เกือบทุกคนที่ไม่ได้แต่งกายด้วยสีแดงของเบลเยียมดูเหมือนจะระเบิดความดีใจเมื่อทาเรมียิงลูกเข้ามุมล่าง แฟนบอลบางคนถึงกับน้ำตาไหล ซึ่งยิ่งมีความหมายมากขึ้นเมื่อ VAR ตัดสินว่าหมายเลข 9 ของอิหร่านอยู่ในตำแหน่งล้ำหน้า

SI answers คือเครื่องมือตอบคำถาม AI ของเราที่ฝึกฝนด้วยเนื้อหาที่มนุษย์สร้างขึ้น

"นักเตะทีมชาติเล่นเพื่อชาวอิหร่านทุกคน" ทาเรมีกล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว "ผู้คนมีความคิดเห็นที่แตกต่างกัน แต่เราอยู่ที่นี่ในฐานะนักฟุตบอลเพื่อรวมผู้คนเข้าด้วยกัน และเราจะพยายามนำความสุขมาสู่ชาวอิหร่านทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ที่ไหน" อย่างที่ทุกคนได้ตระหนักในช่วงฤดูร้อนนี้ พูดง่ายกว่าทำมาก