การเปิดตัวของโปเช็ตติโน่กับทีมชาติสหรัฐฯ ดวลอุรุกวัย แบกภาระแชมเปียนชิพเกินกว่าเกมกระชับมิตรทั่วไป

ทีมชาติสหรัฐอเมริกาชายจะไม่ได้เจอกับการแข่งขันจริงจังจนกว่าจะถึงการเปิดตัวในฟุตบอลโลกเดือนมิถุนายนหน้า แต่สำหรับเมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ การพบกับมาร์เซโล บิเอลซา "ไอดอล" ของเขาที่เป็นผู้นำทีมอุรุกวัย มีความหมายมากกว่าเกมกระชับมิตรธรรมดาทั่วไป

เวลาผ่านเที่ยงคืนไปแล้วเมื่อมีคนมาเคาะประตูบ้านของครอบครัวโปเช็ตติโน่ในคืนหนึ่งของปี 1987 พ่อแม่ของเด็กวัยรุ่นเปิดประตูพบกับผู้มาเยือนที่ไม่รู้จัก อ้างว่าเป็นสกาวต์ของนิวเวลล์ส โอลด์ บอยส์ สโมสรในดิวิชั่นสูงสุดของอาร์เจนตินาที่ตั้งอยู่ในโรซาริโอ ห่างออกไปกว่า 90 ไมล์ นั่นคือบิเอลซา

โค้ชที่ทุ่มเทอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยกำลังเริ่มต้นอาชีพที่คดเคี้ยวของตัวเอง และได้รับผิดชอบในการค้นหาแข้งมากความสามารถที่ดีที่สุดของประเทศด้วยความกระตือรือร้นอย่างเข้มข้นตามลักษณะของเขา บิเอลซาและเพื่อนร่วมงานแบ่งอาร์เจนตินาออกเป็น 70 เขต และเริ่มเดินทางไปทุกเขตด้วยรถเฟียตของเขา เมื่อเขามาถึงเมืองเมอร์ฟี่ บ้านเกิดของโปเช็ตติโน่ ผ่านป้ายทางเข้าเมืองที่ประกาศตัวเองว่า "ทูตแห่งฟุตบอลที่ดี" เวลานั้นเป็น 2 ทุ่ม

พ่อแม่ของโปเช็ตติโน่เชิญบิเอลซาเข้าบ้านโดยมีเงื่อนไขว่าเขาจะไม่รบกวนเมาริซิโอที่กำลังหลับอยู่ นั่นไม่เป็นไร เขาแค่ต้องการตรวจดูขาของเขา "พวกเขาเข้ามาในห้องนอนของฉัน" โปเช็ตติโน่จำได้หลายปีต่อมา "ดึงผ้าห่มออกและมาร์เซโลประกาศว่า 'เขามีศักยภาพของนักฟุตบอล'" นั่นเป็นจุดเริ่มต้นของสายสัมพันธ์ที่ใกล้จะครบสี่ทศวรรษ

บิเอลซาจะเป็นผู้นำการพัฒนาของโปเช็ตติโน่ให้เป็นกองหลังตัวกลางที่มีฝีมือที่นิวเวลล์ส บิเอลซาเป็นคนที่ให้โอกาสโปเช็ตติโน่ได้รับการเรียกตัวครั้งแรกสำหรับทีมชาติอาร์เจนตินา หลังจากเกษียณจากการเป็นนักเตะ อดีตผู้จัดการทีมท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง และเชลซี จะสร้างแนวทางการฝึกสอนทั้งหมดของเขาบนยุทธวิธีการกดดันสูงแบบปฏิวัติที่บิเอลซาใช้ตลอดการเดินทางการจัดการแบบเร่ร่อน ซึ่งตอนนี้นำเขามาสู่ทีมชาติอุรุกวัย

ขณะที่ทีมชาติสหรัฐฯ ต้อนรับทีมอเมริกาใต้ในฟลอริดาในคืนวันอังคาร สิ่งที่อาจถูกมองว่าเป็นเพียงตัวยึดจนกว่าการแข่งขันจริงจะเริ่มขึ้นในฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้ การแสดงนี้แสดงถึงอีกตอนหนึ่งในเรื่องราวที่สร้างแรงบันดาลใจของความเคารพซึ่งกันและกัน

ไทม์ไลน์ความสัมพันธ์ของโปเช็ตติโน่และบิเอลซา

บิเอลซาและโปเช็ตติโน่เข้าถึงไฟนอลโคปา ลิเบอร์ตาดอเรสกับนิวเวลล์ส

โปเช็ตติโน่จะหวงแหนและ 'อดทน' ผ่านการพบกันอันยิ่งใหญ่

เมื่อเขาไม่ได้ชื่นชมทีมของเขาสำหรับการมีส่วนร่วมในการทะเลาะวิวาทที่ม้านั่งต่อสู้กับปารากวัย โปเช็ตติโน่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในเซสชั่นสื่อก่อนเกมอุรุกวัยเพื่อยกย่องบิเอลซา "เสมอมา ความชื่นชมและความเคารพของฉันมีมากมาย" เขาแสดงออกอย่างกระตือรือร้น "ฉันไม่สามารถมองเขาเป็นเพื่อน ฉันไม่สามารถมองเขาเป็นคนธรรมดาทั่วไป มันเป็นความเคารพที่ลึกซึ้งกว่านั้น"

ในระหว่างการสนทนาที่เคารพกับบิเอลซา โปเช็ตติโน่ปฏิบัติตามพิธีการเดียวกันที่ใช้ในการพูดกับราชวงศ์

"ฉันสื่อสารกับเขาเหมือนคนที่คุณเคารพ เป็นฮีโร่ของคุณ" เขาอธิบาย "เขาเป็นคนประเภทที่คุณรอ[ที่จะ]พูดด้วย คุณรอให้เขาทักทายก่อนเสมอแล้วคุณจึงตอบ"

"ใช่ [วันอังคาร] สำหรับฉันเป็นสิ่งที่จะเพลิดเพลิน ที่จะอยู่กับเขาใกล้ๆ" โปเช็ตติโน่เสริม "และในเวลาเดียวกัน เราจะต้องต่อสู้เพราะทุกทีมภายใต้การนำของมาร์เซโลยากมากที่จะเผชิญหน้า"

อุรุกวัยอยู่ในหมู่ม้ามืดสำหรับฟุตบอลโลกฤดูร้อนหน้า โดยใช้แนวทางโจมตีเต็มที่ที่ได้รับชิงชนะที่น่าประทับใจเหนือบราซิลและอาร์เจนตินาในระหว่างแคมเปญคัดเลือก ผลลัพธ์ไม่เคยเป็นสิ่งสำคัญสำหรับโปเช็ตติโน่ในระหว่างช่วงทดสอบของการเตรียมตัวฟุตบอลโลกของทีมชาติสหรัฐฯ แต่โอกาสที่จะแบ่งปันข้างสนามกับฮีโร่ฟุตบอลของเขาอีกครั้งจะเป็นสิ่งที่จะหวงแหนไม่ว่าผลคะแนนสุดท้ายจะเป็นอย่างไร