การเริ่มต้นที่น่าประทับใจของไมเคิล แคร์ริค การประเมินสี่ชัยชนะแรกของแมนยูภายใต้การนำของผู้จัดการทีมคนใหม่

หลังจากการจากไปของรูเบน อาโมริมจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดหลังจากเสมอกับลีดส์ ยูไนเต็ด 1-1 ในช่วงต้นเดือนมกราคม บรรยากาศที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดมีโทนเสียงที่น่าหดหู่และคุ้นเคยอย่างน่าเศร้า

โค้ชอีกคนหนึ่งได้จากไปโดยไม่สามารถบรรลุการเปลี่ยนแปลงที่หวังไว้ รายชื่อนักเตะที่มีค่าใช้จ่ายสูงมากยังคงไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังได้ สนามที่เสื่อมสภาพ ความวุ่นวายที่ยืดเยื้ออยู่เบื้องหลัง โดยแฟนบอลมีความไม่พอใจมากขึ้นต่อการควบคุมของครอบครัวเกลเซอร์และบทบาทที่ขยายตัวของเซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์

แม้ว่าปัญหาเรื่องสนามจะยังคงอยู่และความไม่พอใจของแฟนบอลยังคงมีอยู่ แต่พลวัตในสนามได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าทึ่งภายในเพียงหนึ่งเดือน ผู้จัดการทีมชั่วคราว—และอดีตนักเตะยูไนเต็ด—ไมเคิล แคร์ริค ที่ถูกนำมาจนถึงสิ้นฤดูกาล ได้คว้าชัยชนะในทั้งสี่นัดภายใต้การนำของเขา

สถิติชนะติดต่อกันนี้ได้เกินกว่าช่วงที่ดีที่สุดของอาโมริมในการคุมทีม—สามชัยชนะติดต่อกัน—และได้ทำให้ยูไนเต็ดอยู่ในตำแหน่งที่สามารถแข่งขันเข้าสู่แชมเปียนส์ลีกได้ ทำให้ขวัญกำลังใจรอบโอลด์ แทรฟฟอร์ดดีขึ้นอย่างมาก พลังงานเชิงบวกได้กลับคืนสู่เธียเตอร์ ออฟ ดรีมส์แล้ว

เหล่านี้ไม่ใช่ชัยชนะที่ง่ายดายเช่นกัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาร์เซนอล และท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ล้วนพ่ายแพ้ต่อทีมที่ฟื้นตัวของแคร์ริค ซึ่งแสดงความมั่นใจและความมุ่งมั่นที่เป็นลักษณะเฉพาะของทีมยูไนเต็ดในยุคก่อนๆ

Sports Illustrated ประเมินสี่ชัยชนะของเขาจนถึงขณะนี้ โดยพิจารณาคุณภาพของการแสดง ความสำคัญของผลลัพธ์ และสถานการณ์โดยรวมที่ล้อมรอบแต่ละชัยชนะ

4. แมนยู 2-0 ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ (7 ก.พ.)

ชัยชนะล่าสุดในสี่ชัยชนะของยูไนเต็ดภายใต้การนำของแคร์ริคเห็นพวกเขาเอาชนะท็อตแนม 2-0 ด้วยประตูจากไบรอัน เอ็มเบอูโมและบรูโน แฟร์นันเดส

แม้ว่าชัยชนะจะมีความพึงพอใจเพิ่มเติมในฐานะการแก้แค้นสำหรับไฟนอลยูโรปา ลีกของฤดูกาลที่แล้ว แต่จริงๆ แล้วมันเป็นผลลัพธ์ที่ค่อนข้างตรงไปตรงมา ท็อตแนมดูเหมือนจะดิ้นรนภายใต้การคุมของโทมัส แฟรงค์ และปัญหาของพวกเขาถูกขยายใหญ่เมื่อคริสเตียน โรเมโรได้รับใบแดงจากการเข้าแทคเกิลอันตรายต่อคาเซมิโรในช่วงครึ่งแรก

หากยูไนเต็ดล้มเหลวในการคว้าชัยชนะในเกมนั้น มันจะถือเป็นความผิดหวัง—หลักฐานที่ชัดเจนว่าพวกเขาได้ก้าวหน้าไปมากแค่ไหนภายใต้การนำของแคร์ริคในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้

3. แมนยู 3-2 ฟูแล่ม (1 ก.พ.)

เป็นการยากที่จะจำช่วงท้ายเกมที่น่าตื่นเต้นกว่านี้ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดในช่วงเวลาที่ผ่านมากว่าชัยชนะ 3-2 ของยูไนเต็ดเหนือฟูแล่มเมื่อวันที่ 1 ก.พ.

หลังจากนำไปสองประตูและดูเหมือนจะล่องไปสู่ชัยชนะที่ง่ายดาย ทีมของมาร์โก ซิลวาได้ทำประตูสองลูกในช่วงท้ายเกมเพื่อบ่งบอกว่าพวกเขาอาจจะขโมยแต้มเสมอไปได้ อย่างไรก็ตาม เบนยามิน เชชโกมีแผนการที่แตกต่าง โดยส่งลูกยิงที่ยอดเยี่ยมจากการส่งบอลของแฟร์นันเดสด้วยการสัมผัสสุดท้ายของเกมเพื่อคว้าสามแต้มทั้งหมด

ชัยชนะนี้เป็นแบบฉบับยูไนเต็ดคลาสสิก ในขณะที่ภายใต้การคุมของอาโมริม ปีศาจแดงอาจจะเหี่ยวแห้งและยอมรับการเสมอ แต่แคร์ริค—ลูกศิษย์ของเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน—รักษาความมุ่งมั่นของทีมจนถึงนาทีสุดท้าย เฟอร์กี้ ไทม์? มากกว่านั้นคือแคร์ริค โอ'คล็อก

2. แมนยู 2-0 แมนซิตี้ (17 ม.ค.)

วาระที่สองของแคร์ริคในฐานะผู้จัดการทีมชั่วคราวของยูไนเต็ด—เขาเคยดูแลเพียงสามเกมในปี 2021 ก่อนการจ้างโอเล กุนนาร์ โซลชาร์—ไม่สามารถเริ่มต้นได้ดีไปกว่านี้แล้ว

ชัยชนะเหนือคู่แข่งท้องถิ่นหลักของคุณ? สำเร็จ การจัดวางยุทธวิธีใหม่หลังจากหนึ่งปีของกลยุทธ์ที่ไม่ยืดหยุ่นภายใต้อาโมริมและการนำคอบบี้ ไมนูที่เป็นที่ชื่นชอบของแฟนบอลกลับเข้าสู่ทีม? สำเร็จ การแสดงที่สร้างแรงบันดาลใจที่ประกอบด้วยการไม่เสียประตู? สำเร็จ โอลด์ แทรฟฟอร์ดที่มีไฟฟ้าเต็มเปี่ยมเมื่อประตูจากไบรอัน เอ็มเบอูโมและแพทริค ดอร์กูเข้าเป้า? สำเร็จ

ชัยชนะนี้ไม่เพียงแต่สำคัญสำหรับทีมยูไนเต็ดที่เสมอในสามเกมก่อนหน้านี้ แต่ยังวางรากฐานสำหรับสิ่งที่จะตามมาในสัปดาห์ต่อๆ ไป: ยูไนเต็ดและแคร์ริคได้กลับมาแล้ว

1. อาร์เซนอล 2-3 แมนยู (25 ม.ค.)

เหมือนกับชัยชนะที่น่าตื่นเต้นเหนือฟูแล่มแต่มีความสำคัญมากกว่า ยูไนเต็ดของแคร์ริคได้แสดงผลงานที่น่าทึ่งเพื่อเอาชนะอาร์เซนอลผู้นำตารางเมื่อวันที่ 25 ม.ค.—ในสนามเยือนด้วย

หลังจากประตูติดเสาจากลิซานโดร มาร์ตีเนซในช่วงต้นเกม ยูไนเต็ดตอบโต้ด้วยประตูในครึ่งหลังจากเอ็มเบอูโมและดอร์กู โดยประตูครึ่งวอลเลย์ของหลังแสดงถึงช่วงเวลาแห่งความเป็นเลิศอย่างแท้จริง

อาร์เซนอลดูเหมือนจะช่วยตัวเองได้หนึ่งแต้มเมื่อมิเกล เมรีโนทำประตูในนาทีที่ 84 เพียงแต่มาเธอุส คูนญ่า—ที่ดูเหมือนจะฟื้นตัวภายใต้การคุมของแคร์ริค—วิ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่งและทำประตูเดี่ยวที่งดงามเพียงสามนาทีหลังจากนั้นเพื่อคว้าชัยชนะ

ยูไนเต็ดไม่เคยเอาชนะอาร์เซนอลในพรีเมียร์ลีกมาตั้งแต่เดือนกันยายน 2022 ดังนั้นชัยชนะใดๆ ก็จะได้รับการชื่นชม—แต่ชัยชนะนี้น่าพึงพอใจเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่พวกเขาเป็นทีมที่เหนือกว่าในวันนั้น แต่การเอาชนะหนึ่งในคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดในช่วงจุดสูงสุดของพวกเขาทำให้มันคุ้มค่ามากยิ่งขึ้น