การกลับลำของคาร์ลอส บาเลบา พิสูจน์ให้เห็นว่า เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ วิจารณ์แมนยูว่าเป็น "เงินโง่" นั้นถูกต้อง

รายงานระบุว่า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการเจรจาเพื่อคว้าตัว คาร์ลอส บาเลบา กองกลางจาก ไบรตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน ในราคาที่ต่ำกว่าราคาเรียกเดิมที่ 135 ล้านดอลลาร์ (100 ล้านปอนด์) อย่างมาก ซึ่งถือเป็นก้าวล่าสุดในแนวทางการสรรหานักเตะที่ชาญฉลาดมากขึ้นเรื่อยๆ ของสโมสร

ย้อนกลับไปในปี 2019 ก่อนที่เขาจะกลายมาเป็นผู้ถือหุ้นส่วนน้อยของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พร้อมดูแลด้านการตัดสินใจด้านกีฬา เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เคยวิจารณ์สโมสรในวัยเด็กของเขาว่าเป็น "เงินโง่ในเมือง" หลังจากที่เขาเองก็เคยพลาดพลั้งมาบ้าง ดูเหมือนว่าเดอะ เรด เดวิลส์ จะค้นพบทิศทางที่แท้จริงในตลาดซื้อขายนักเตะแล้ว

ในช่วงซัมเมอร์ทรานสเฟอร์ที่ค่าตัวนักเตะพุ่งสูงขึ้น โดยเฉพาะในตำแหน่งกองกลาง ยูไนเต็ดกำลังจะดำเนินการปรับปรุงแนวกลางอย่างสมบูรณ์โดยไม่ต้องทุ่มเงินมหาศาลเหมือนคู่แข่ง

หลังจากการจากไปของ คาเซมิโร และการบาดเจ็บที่หัวเข่าจนจบฤดูกาลของ มานูเอล อูการ์เต เดอะ เรด เดวิลส์ ได้คว้าตัว ยูรี ทีเลมันส์ จาก แอสตัน วิลลา ในราคาเพียง 47 ล้านดอลลาร์ และ อันเดรย์ ซานโตส อดีตนักเตะสำรองของเชลซี ในราคาประมาณ 66 ล้านดอลลาร์ แม้จะมีกระแสว่าการหาแบ็กซ้ายคนใหม่คือเป้าหมายหลักของสโมสรในซัมเมอร์นี้มากกว่ากองกลางคนที่สาม แต่ดูเหมือนว่าดีลนักเตะกองกลางสำหรับบาเลบาจะเกิดขึ้นแน่นอน

The Athletic รายงานเป็นครั้งแรกว่าการเจรจาระหว่างยูไนเต็ดและไบรตันสำหรับนักเตะวัย 22 ปีรายนี้เข้าสู่ขั้นสูงแล้ว โดยข้อเสนอเปิดที่ 81 ล้านดอลลาร์ พร้อมโบนัสเพิ่มเติมอีก 6.8 ล้านดอลลาร์ ยังไม่ตรงกับราคาที่ เดอะ ซีกัลส์ ต้องการ แต่มีความเชื่อมั่นอย่างกว้างขวางว่าจะสามารถบรรลุข้อตกลงได้ในราคาที่ต่ำกว่า 135 ล้านดอลลาร์ที่ไบรตันเคยเรียกเมื่อซัมเมอร์ที่แล้วอย่างมาก

บาเลบาผ่านฤดูกาล 2025–26 ที่ยากลำบาก หลังจากความผิดหวังที่ดีลย้ายไปยูไนเต็ดล้มเหลว ฟาเบียน เฮิร์ซเลอร์ ยอมรับว่านักเตะของเขา "ได้รับผลกระทบ" จากการคาดเดาอย่างต่อเนื่อง "ผมคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติสำหรับนักเตะหนุ่มเมื่อสื่อสร้างเสียงรบกวนรอบตัวเขา" ผู้จัดการทีมชาวเยอรมันกล่าว "มันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับนักเตะคนนี้ที่จะรับมือกับมัน"

หลังจากเป็นแกนหลักของแนวกลางไบรตันตลอดแคมเปญ 2024–25 บาเลบาพบว่าตัวเองลงเล่นตัวจริงบ้างไม่ลงบ้างในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลที่แล้ว เป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าเขาเริ่มต้นนัดสุดท้ายในเดือนพฤษภาคมที่พบกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จากม้านั่งสำรอง

ฟอร์มที่ตกต่ำนั้นอธิบายได้บางส่วนถึงราคาค่าตัวที่ลดลง แม้ว่ายูไนเต็ดจะให้ความสำคัญกับเขาสูงพอที่จะทำให้เขาเป็นการซื้อตัวที่แพงที่สุดของซัมเมอร์นี้ก็ตาม แม้กระนั้น บาเลบาก็ยังคงสอดคล้องกับรูปแบบของยูไนเต็ดที่หลีกเลี่ยงราคาพรีเมียมของกองกลางที่ครอบงำลีกที่เหลือ

แมนยูหลีกเลี่ยงกระแสพรีเมียร์ลีกในซัมเมอร์ทรานสเฟอร์

เมื่อปีที่แล้ว มีเพียงเจ็ดดีลการซื้อขายกองกลางที่เกี่ยวข้องกับสโมสรพรีเมียร์ลีกที่เกิน 50 ล้านดอลลาร์ แต่ซัมเมอร์นี้มีดีลดังกล่าวแล้วถึง 10 รายการ โดยสถิติการซื้อขายนักเตะของอังกฤษถูกทำลายถึงสองครั้งโดยกองกลางชาวอังกฤษ

ไม่มีการซื้อขายนักเตะใดที่เกิดขึ้นในสุญญากาศ การย้ายทีมที่โด่งดังของ เอลเลียต แอนเดอร์สัน จาก น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ไปยัง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในราคาประมาณ 156.6 ล้านดอลลาร์ ส่งผลโดยตรงต่อราคาที่เชลซีถูกบังคับให้จ่ายให้แอสตัน วิลลา สำหรับ มอร์แกน โรเจอร์ส ผลกระทบต่อเนื่องทำให้นี่เป็นช่วงเวลาที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์สำหรับการซื้อกองกลาง แต่ยูไนเต็ดก็ยังสามารถหลีกเลี่ยงราคาสูงสุดของตลาดที่พองตัวนี้ได้จนถึงตอนนี้

แม้ว่าไบรตันจะกดดันให้ได้ราคาสูงขึ้นสำหรับบาเลบา แต่ก็ไม่น่าจะเกิน 101 ล้านดอลลาร์ที่อาร์เซนอลจ่ายไปสำหรับ บรูโน กิมาไรส์ อดีตกัปตันทีม นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด แต่แม้แต่ค่าใช้จ่ายนั้นก็ยังอยู่ในอันดับที่ห้าของดีลนักเตะกองกลางที่แพงที่สุดของซัมเมอร์นี้เท่านั้น

ดีลนักเตะกองกลางที่แพงที่สุดของซัมเมอร์ — จัดอันดับ

* ข้อมูลจาก Transfermarkt โดยค่าตัวของคาร์ลอส บาเลบา เป็นตัวเลขประมาณการหากดีลสำเร็จ โดยแปลงค่าจากยูโรเป็นดอลลาร์ตามอัตราแลกเปลี่ยนปัจจุบัน

มาเตอุส เฟอร์นันเดส ที่เพิ่งตกชั้นมากับ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด มีค่าตัวที่ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ จ่ายไปมากกว่าค่าตัวรวมของซานโตสและทีเลมันส์เล็กน้อย

หนึ่งในปัญหาหลักที่ขัดขวางการสร้างทีมใหม่ของยูไนเต็ดหลังจากการเกษียณของ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน คือกลยุทธ์การซื้อขายนักเตะที่ย่ำแย่อย่างต่อเนื่อง เฟอร์กูสันส่งมอบสายตาในการมองหาความสามารถและผู้บริหารที่ไว้วางใจอย่าง เดวิด กิลล์ ให้กับสโมสรในปี 2013 แม้จะสะสมค่าใช้จ่ายสุทธิสูงที่สุดแห่งหนึ่งในบรรดาสโมสรทั้งหมดในช่วง 13 ปีต่อมา เดอะ เรด เดวิลส์ ก็ยังคงล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าในตลาดซื้อขายนักเตะ

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้

การซื้อตัว ไบรอัน เอ็มเบอูโม, มาเตอุส คูนยา และ เบนจามิน เชสโก ในฤดูกาลที่แล้ว รวมมูลค่ากว่า 270 ล้านดอลลาร์ แต่ประสบความสำเร็จในการฟื้นฟูแนวรุกของสโมสร โดยยูไนเต็ดจบแคมเปญด้วยสถิติการทำประตูสูงสุดในรอบห้าปี ผู้นำที่มีความทะเยอทะยานได้สานต่อแนวทางการเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวเดียวของสนามด้วยคุณภาพระดับพรีเมียร์ลีกที่ผ่านการพิสูจน์แล้วในซัมเมอร์นี้ หากดีลสามรายการของซัมเมอร์นี้พิสูจน์ว่ามีประสิทธิภาพเท่าเทียมกัน ชื่อเสียงของยูไนเต็ดในฐานะ "เงินโง่" อาจกลายเป็นเรื่องของอดีตไปในที่สุด