การกลับมาอย่างซาบซึ้งของฆิเมเนซสร้างความประทับใจ ขณะเม็กซิโกเปิดฉากแคมเปญด้วยชัยชนะ

เม็กซิโกสัมผัสได้ถึงรอบน็อกเอาต์ฟุตบอลโลกที่ใกล้เข้ามาทุกที หลังเปิดฉากทัวร์นาเมนต์ 2026 ด้วยชัยชนะเหนือแอฟริกาใต้ 2–0 อย่างเด็ดขาด ณ เอสตาดิโอ อัซเตกา

โครงสร้างของการแข่งขันที่ขยายเป็น 48 ทีมนี้ หมายความว่าเม็กซิโกต้องการเพียงหนึ่งแต้มเพิ่มเติมในรอบแบ่งกลุ่ม ก็เพียงพอที่จะผ่านเข้ารอบแรกเป็นครั้งที่แปดจากเก้าฟุตบอลโลกนับตั้งแต่ปี 1994 หลังจากพลาดรอบน็อกเอาต์ในปี 2022

ฆูเลียน กิโญเนส นักทำประตูสูงสุดของซาอุดี โปร ลีก ฤดูกาล 2025–26 ด้วย 33 ประตู นำหน้าคริสเตียโน โรนัลโด (28 ประตู) เปิดประตูนำภายในเก้านาทีแรก แอฟริกาใต้ถูกลดเหลือ 10 คน แล้วเหลือ 9 คน โดยมีการตัดสินใบแดงสองใบคั่นกลางประตูของราอูล ฆิเมเนซ ที่ทำให้เม็กซิโกนำห่างขึ้นเป็นสองประตู ท่ามกลางเสียงเชียร์ของแฟนบอล 80,000 คนที่ตื่นเต้นเร้าใจ

กัปตันทีม เอล ตรี เซซาร์ มอนเตส ก็ถูกไล่ออกจากสนามในฐานะเจ้าภาพร่วมช่วงท้ายเกม ทำให้มีใบแดงรวมทั้งสิ้นสามใบในเกมเปิดการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งแทบจะไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นเกมที่ดุเดือดรุนแรง ในฟุตบอลโลก 2022 มีใบแดงเพียงสี่ใบตลอด 64 นัด

ต่อไปนี้คือสี่ประเด็นสำคัญที่ได้รับจากชัยชนะของเม็กซิโก โดย Sports Illustrated

ประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกของเม็กซิโก

อิตาลี ฝรั่งเศส เยอรมนี บราซิล และในปีนี้คือสหรัฐอเมริกา... ฟุตบอลโลกได้เห็นชาติเจ้าภาพสองครั้งเกิดขึ้นมากมายตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา

กระนั้น เมื่อนัดแรกเริ่มต้นขึ้น เม็กซิโกก็ได้จารึกประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกชิ้นเล็กๆ ด้วยการเป็นชาติแรกที่เป็นเจ้าภาพการแข่งขันในสามฟุตบอลโลกที่แตกต่างกัน

การแข่งขันในอดีต ทั้งปี 1970 และ 1986 ถือเป็นหนึ่งในฟุตบอลโลกที่โด่งดังและได้รับการยกย่องมากที่สุดในประวัติศาสตร์เกือบหนึ่งศตวรรษของมหกรรมกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ดังนั้นปี 2026 ซึ่งต้องแบ่งปันกับอีกสองชาติเจ้าภาพในครั้งนี้ จึงมีความคาดหวังอันมหาศาลที่ต้องตอบสนอง และนี่คือการเปิดฉากที่น่าตื่นเต้น

คู่แข่งรายแรกที่เอื้ออำนวย

แอฟริกาใต้เดินทางมาฟุตบอลโลกด้วยสถิติไม่ชนะห้านัดติดต่อกัน ทำประตูได้ไม่เกินหนึ่งลูกในทุกนัด และขาดการเตรียมตัวและการทดสอบที่มีความหมายกับทีมนอกทวีปแอฟริกาอย่างเห็นได้ชัด เมื่อพิจารณาถึงความยิ่งใหญ่ของโอกาสนี้และแรงกดดันที่เม็กซิโกต้องแสดงฝีมือบนแผ่นดินบ้านเกิด นี่จึงเกือบจะเป็นคู่แข่งในอุดมคติสำหรับพวกเขาในสถานการณ์นี้

บาฟานา บาฟานา แทบไม่มีภัยคุกคามที่แท้จริงเลย ประตูเปิดสนามในช่วงต้น ซึ่งเป็นประตูที่เร็วที่สุดในเกมเปิดการแข่งขันฟุตบอลโลกนับตั้งแต่ปี 2006 เกิดจากความผิดพลาดในการครองบอลของยายา ซิโทเล ที่ถูกลงโทษอย่างรวดเร็ว มันช่วยคลายความกังวลของผู้สวมชุดสีเขียวทั้งในสนามและบนอัฒจันทร์ และแอฟริกาใต้ก็ไม่เคยอยู่ในสถานะที่จะแข่งขันได้อย่างแท้จริงหลังจากนั้น

รอนเวน วิลเลียมส์ ซึ่งอาจต้องรับผิดชอบบางส่วนสำหรับประตูนั้นด้วยการส่งบอลให้เพื่อนร่วมทีมที่ไม่รู้ตัวถึงแรงกดดันที่กำลังเข้ามา เป็นผู้รักษาประตูที่ยุ่งกว่าและช่วยให้ความเสียเปรียบยังพอรับได้ในช่วงครึ่งแรก เมื่อซิโทเลซึ่งต้องเผชิญกับช่วงบ่ายที่ยากลำบาก ถูกไล่ออกสนามในนาทีที่สี่ของครึ่งหลังจากการดึงไบรอัน กูเตียร์เรซขณะที่เขากำลังบุกเข้าหาประตู ผลลัพธ์ก็ถูกตัดสินไปแล้ว

หลังจากฆิเมเนซทำประตู สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงเมื่อเทมบา ซวาเนก็ถูกใบแดงในช่วงท้าย หลังจากเจ้าหน้าที่ VAR ตั้งข้อสังเกตถึงเหตุการณ์ที่อาจเป็นการกระทำรุนแรงที่ควรได้รับการตรวจสอบครั้งที่สอง

เม็กซิโกยังคงเป็นตัวเต็งบนกระดาษสำหรับนัดที่เหลือในกลุ่ม A กับเกาหลีใต้และเช็กเกีย แม้ทั้งสองทีมจะเป็นคู่แข่งที่หนักกว่า แอฟริกาใต้ถูกคัดออกในรอบแบ่งกลุ่มในทุกครั้งที่ผ่านมาที่ได้ลงเล่นในฟุตบอลโลก (1998, 2002, 2010) และดูเหมือนว่าจะไม่เปลี่ยนแปลง

ช่วงเวลาอันซาบซึ้งของราอูล ฆิเมเนซ

ราอูล ฆิเมเนซ คือทหารผ่านศึก 13 ปีของ เอล ตรี นี่คือการลงสนามนัดที่ 127 ของเขาในระดับนานาชาติ โดยฉลองโอกาสนี้ด้วยประตูที่ 46 เพื่อเทียบเท่ากับฆาเรด บอร์เกตติ ในอันดับสองของตารางผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาล

น่าทึ่งยิ่งนัก หลังจากลงสนามในฐานะตัวสำรองหกครั้งในปี 2014, 2018 และ 2022 นี่คือการลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งแรกของเขาในฐานะตัวจริงในวัย 35 ปี และเป็นประตูฟุตบอลโลกครั้งแรกในชีวิตของเขา

ฆิเมเนซเกือบสูญเสียอาชีพนักฟุตบอลและสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นในปี 2020 เมื่อได้รับบาดเจ็บกะโหลกศีรษะแตกซึ่งเป็นอันตรายถึงชีวิตขณะลงเล่นให้วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์สในพรีเมียร์ลีก ในเดือนมีนาคมของปีนี้ บิดาของเขาได้จากไป และการโหม่งประตูในนาทีที่ 67 ซึ่งปิดผนึกชัยชนะของเม็กซิโก เป็นช่วงเวลาที่ซาบซึ้งอย่างลึกซึ้งที่เขาอุทิศให้แก่บิดาผู้ล่วงลับ

การถูกเปลี่ยนตัวออกในเวลาไม่นานหลังจากนั้น ได้รับเสียงปรบมืออย่างกึกก้องจากแฟนบอลอัซเตกาที่เปี่ยมด้วยความกตัญญู

แฟนบอลเม็กซิโกปลื้มปีติกับกิลแบร์โต โมรา

ดาวรุ่งวัยรุ่น กิลแบร์โต โมรา ลงเล่นเพียงนัดแรกจากสามนัดอุ่นเครื่องก่อนทัวร์นาเมนต์ของเม็กซิโก ดังนั้นโอกาสที่เขาจะได้ลงเล่นตั้งแต่ต้นในนัดนี้จึงแทบเป็นไปไม่ได้

แต่การต้อนรับอย่างยินดีปรีดาต่อเด็กหนุ่มอายุ 17 ปี ผู้เป็นนักเตะที่อายุน้อยที่สุดในฟุตบอลโลกครั้งนี้ นั้นล้นหลามอย่างยิ่งเมื่อเขาลงมาแทนที่อัลบาโร ฟิดัลโก ในนาทีที่ 66

โมราได้กลายเป็นนักเตะที่อายุน้อยที่สุดที่เคยลงเล่นให้เม็กซิโกเป็นครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว สถิติของเปเล่ในฐานะผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุดในฟุตบอลโลก (17 ปี 239 วัน) ที่สร้างไว้ในรอบก่อนรองชนะเลิศปี 1958 กับเวลส์ นั้นอยู่นอกเอื้อม แต่โมราอาจกลายเป็นผู้ทำประตูที่อายุน้อยเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก และเป็นผู้เล่นคนเดียวนอกจากเปเล่ที่ทำประตูในทัวร์นาเมนต์ก่อนอายุครบ 18 ปี