การกลับมาของเนย์มาร์แย่งความสนใจจากเอสเตวาวในช่วงสำคัญของบราซิลเพื่อลุ้นฟุตบอลโลก

ความหวังในการลงแข่งฟุตบอลโลก 2026 ของเนย์มาร์ยังคงมีอยู่ แม้ว่าอาจต้องแลกมาด้วยการสูญเสียโอกาสของดาวรุ่งวัยรุ่นอย่างเอสเตวาว ซึ่งความฝันในการลงแข่งขันรายการนี้ถูกทำลายลงอย่างน่าเจ็บปวด

เนย์มาร์ห่างหายจากทีมชาติมาเกือบสามปี หลังจากได้รับบาดเจ็บเอ็น ACL และหมอนรองกระดูกเข่าซ้ายฉีกขาดระหว่างการแข่งขันคัดเลือกฟุตบอลโลกพบกับอุรุกวัยเมื่อเดือนตุลาคม 2023

อาชีพนักฟุตบอลของเขาดิ้นรนเพื่อฟื้นคืนฟอร์มนับตั้งแต่นั้น โดยอัล ฮิลาลปล่อยตัวเขาในช่วงต้นปี 2025 ก่อนที่เขาจะกลับมาร่วมทีมซานโตส ซึ่งปัญหาด้านสมรรถภาพร่างกายที่เรื้อรังยังคงขัดขวางเวลาลงสนามของเขา

เนย์มาร์เฝ้ารอการถูกเรียกตัวกลับสู่ทีมชาติบราซิลก่อนฟุตบอลโลก แต่แนวโน้มดูริบหรี่เมื่อคาร์โล อันเชล็อตติไม่เรียกนักเตะวัย 34 ปีรายนี้เข้าชุดล่าสุดในเดือนมีนาคม นับเป็นการถูกมองข้ามอีกครั้งจากกุนซือผู้ซึ่งยืนยันมาโดยตลอดว่าจะเรียกเฉพาะผู้เล่นที่ "พร้อมทางร่างกาย" เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม กุนซือชาวอิตาเลียนรายนี้กล่าวในเดือนเมษายนว่าเนย์มาร์ "อยู่บนเส้นทางที่ถูกต้อง" และยังไม่ถูกตัดออกโดยสิ้นเชิง "เขาต้องเดินหน้าต่อในทิศทางนี้และสะสมสมรรถภาพร่างกาย" เขากล่าวเสริม

บัดนี้เมื่อเดือนพฤษภาคมมาถึงพร้อมกับกำหนดส่งรายชื่อเบื้องต้นของ FIFA ความหวังในการลงแข่งฟุตบอลโลกของเขายังคงมีชีวิตอยู่อย่างเต็มเปี่ยม

ESPN รายงานว่าเนย์มาร์ได้รับการบรรจุชื่อในรายชื่อเบื้องต้นของอันเชล็อตติ รายชื่อเบื้องต้นเหล่านี้สามารถมีผู้เล่นได้ระหว่าง 35 ถึง 55 คน และไม่จำเป็นต้องเปิดเผยต่อสาธารณะ แต่รายชื่อผู้เล่น 26 คนสุดท้ายจะต้องคัดมาจากรายชื่อเหล่านี้ โดยมีกำหนดส่งภายในวันที่ 11 พฤษภาคม

เนย์มาร์ยังต้องเผชิญกับอุปสรรคสำคัญ เนื่องจากผู้เล่นสูงสุด 29 คนจากรายชื่อเบื้องต้นจะถูกตัดออกในท้ายที่สุด เขาพลาดนัดสุดท้ายของซานโตสในบราซิเลเรา เดือนเมษายน และนัดแรกในเดือนพฤษภาคม แต่หลังจากนั้นก็ทำประตูได้ในสองนัดติดต่อกัน เมื่อฟิตเขามักจะทำผลงานได้ดี — คำถามสำคัญคือความพร้อมด้านร่างกาย

บราซิลตัดเอสเตวาวออกโดยที่เขาไม่รู้ตัว

ดูเหมือนว่าตำแหน่งหนึ่งเปิดขึ้นสำหรับเนย์มาร์ส่วนหนึ่งเนื่องจากการตัดสินใจไม่เรียกเอสเตวาว กองหน้าของเชลซี โดยนักเตะวัย 19 ปีรายนี้ถูกมองว่าไม่น่าจะฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้ทัน เขาน้ำตาไหลเมื่ออาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังกำเริบขึ้นอีกครั้งระหว่างที่เชลซีแพ้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเมื่อวันที่ 18 เมษายน

ยังไม่ชัดเจนว่าการบรรจุชื่อเนย์มาร์ในรายชื่อเบื้องต้นเชื่อมโยงโดยตรงกับการตัดเอสเตวาวออกหรือไม่ แต่อาจทำให้การตัดสินใจของอันเชล็อตติง่ายขึ้น เมื่อรู้ว่าผู้เล่นที่คาดว่าจะแข่งขันชิงตำแหน่งตัวจริงในทัวร์นาเมนต์จะไม่พร้อมลงสนาม

รายงานของ ESPN ระบุว่าเอสเตวาวไม่รู้เลยว่าตำแหน่งของเขาถูกคุกคาม และ "เสียใจอย่างเห็นได้ชัด" เมื่อทราบข่าวในช่วงต้นเดือนนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่นักเตะบราซิลคนเดียวที่ต้องพักเนื่องจากบาดเจ็บ เนื่องจากคู่หูจากเรอัล มาดริดอย่างโรดรีโกและเอเดร์ มิลิเตาก็ถูกตัดออกเช่นกัน แม้ว่าการขาดหายไปของพวกเขาจะไม่ค่อยสร้างความตกใจมากนัก เนื่องจากสภาพการบาดเจ็บที่ยาวนานกว่า

'บราซิลไม่มีเนย์มาร์คนที่สอง'

ทุกชาติที่เข้าร่วมฟุตบอลโลก 2026 จะต้องส่งรายชื่อผู้เล่นสุดท้ายให้ FIFA ภายในวันที่ 1 มิถุนายน แม้ว่าเนย์มาร์จะไม่ติดรายชื่อบราซิล การแข่งขันของเขาก็ยังไม่จำเป็นต้องจบลง เนื่องจากผู้เล่นยังสามารถถูกแทนที่ได้เนื่องจากบาดเจ็บหรือเจ็บป่วยจนถึง 24 ชั่วโมงก่อนเกมเปิดสนามของทีม สำหรับบราซิลนั่นคือวันก่อนนัดพบกับโมร็อกโกในวันที่ 13 มิถุนายน

คาเซมิโร ซึ่งลงเล่นเคียงข้างเนย์มาร์ในทีมชาติเซเลเซาตั้งแต่ปี 2011 เชื่อว่านักเตะที่มีค่าตัวแพงที่สุดในโลกตลอดกาลรายนี้สมควรได้รับตำแหน่ง แม้จะมีเงื่อนไขหนึ่ง

"การตัดสินใจของผม [คือ] ใช่" คาเซมิโรกล่าวในฐานะแขกรับเชิญในรายการ Rio Ferdinand Presents

"แต่ เนย์ คุณไม่ต้องลงทุกเกม ถ้าเขาลงทุกเกม มันไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเขา ผมคิดว่าเขามา และถ้าเกมสูสี 0–0 ... แอสซิสต์พิเศษ ประตูพิเศษ [เขา] เปลี่ยนเกมได้ [จากม้านั่งสำรอง] เราไม่มีผู้เล่น [แบบนี้] ในตอนนี้"