การล่มสลายของฤดูกาลช่วงท้ายของอาร์เซนอลมอบโอกาสทองให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้สำหรับความรุ่งโรจน์ในพรีเมียร์ลีก

เกมเสมอ 2-2 ที่น่าประหลาดใจระหว่างอาร์เซนอลกับวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์สในเย็นวันพุธ ทำให้เกิดฉากเฉลิมฉลองในหมู่แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้

ประตูเสมอในนาทีชดเชยที่ 94 ของทอม เอโดซี่ หมายความว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้กลับมาควบคุมชะตากรรมการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกของตนเองเป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือน เป๊ป กวาร์ดิโอลาตระหนักแล้วว่าทีมของเขาจะคว้าแชมป์ได้หากพวกเขาชนะในทุกนัดที่เหลือ รวมถึงการเผชิญหน้าสำคัญกับอาร์เซนอลในเดือนเมษายน

หลักฐานในอดีตแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของซิตี้ในช่วงท้ายฤดูกาล ในขณะที่อาร์เซนอลถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องความเปราะบางทางจิตใจและการดิ้นรนในการรับมือกับแรงกดดันจากการแข่งขันชิงแชมป์

คะแนนที่ได้ใน 12 เกมสุดท้ายของพรีเมียร์ลีก

คะแนนที่ได้ใน 12 เกมสุดท้ายของพรีเมียร์ลีก

ช่วงเวลาของมิเกล อาร์เตต้าที่อาร์เซนอลซึ่งเริ่มต้นในปี 2019 มีเครื่องหมายจากการล่มสลายของฤดูกาลช่วงท้ายอย่างมีนัยสำคัญ

ตลอดสามในสี่แคมเปญที่ผ่านมา อาร์เซนอลประสบกับการตกต่ำอย่างรุนแรงเมื่อเปรียบเทียบกับคู่แข่ง แม้ในฤดูกาลที่แข็งแกร่งที่สุดในปี 2023-24 พวกเขาก็ยังล้มเหลวต่อทีมซิตี้ที่การไล่ล่าความสำเร็จอย่างไม่หยุดหย่อนมักจะทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงนี้ของแคมเปญ

เริ่มต้นด้วยฤดูกาล 2021-22 อาร์เซนอลชนะได้เพียงหกนัดใน 12 นัดสุดท้าย แพ้อีกหกนัดที่เหลือและท้ายที่สุดพลาดการเข้าร่วมแชมเปียนส์ลีกเพียงสองคะแนน ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ที่คว้าอันดับสี่ได้ เอาชนะปืนใหญ่ 3-0 เมื่อเหลืออีกสามนัด

อย่างไรก็ตาม ซิตี้กำลังต่อสู้ชิงแชมป์กับลิเวอร์พูล ซึ่งสถิติชนะติดต่อกัน 10 นัดบังคับให้ทีมของกวาร์ดิโอลาต้องรักษาความสมบูรณ์แบบเกือบสมบูรณ์เพื่อคว้าชัยชนะ การเก็บ 30 คะแนนจาก 36 คะแนนที่เป็นไปได้เพียงพอที่จะจบอันดับหนึ่งห่างหนึ่งคะแนน

การแข่งขันชิงแชมป์ครั้งแรกอย่างแท้จริงของอาร์เซนอลภายใต้อาร์เตต้ามาในปี 2022-23 หลังจาก 29 นัด ปืนใหญ่นำซิตี้อยู่แปดคะแนน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของข้อกล่าวหา "การพลาดโอกาส" การเสมอที่สร้างความเสียหายเจอกับเวสต์แฮมยูไนเต็ดและเซาธ์แฮมป์ตันที่ตกชั้น นำมาซึ่งความพ่ายแพ้ 4-1 ต่อทีมของกวาร์ดิโอลา ที่ได้คะแนนเพิ่มอีก 10 คะแนนใน 12 เกมสุดท้ายเพื่อคว้าแชมป์

หนึ่งปีต่อมา อาร์เซนอลพยายามอย่างแข็งขันที่สุดเพื่อขจัดคำวิพากษ์วิจารณ์ การได้ 31 คะแนนจาก 36 คะแนนที่เป็นไปได้แสดงถึงฟอร์มประเภทที่เคยนำแชมป์มาให้ซิตี้ แต่ทีมของกวาร์ดิโอลาสามารถเกินมาตรฐานนั้นได้ ด้วย 32 คะแนน รวมถึงหนึ่งคะแนนจากการเสมอ 0-0 กับอาร์เซนอล ซิตี้คว้าแชมป์ 2023-24

น่าเสียดายสำหรับอาร์เซนอล ปัญหาที่เกิดขึ้นซ้ำๆ เหล่านั้นกลับมาปรากฏในฤดูกาล 2024-25 ความแตกต่างสำคัญครั้งนี้คือตำแหน่งของลิเวอร์พูลที่อยู่เหนือพวกเขาในตารางแข่งขันชิงแชมป์

ซิตี้เข้าสู่ช่วงตกต่ำที่ขยายเข้าสู่แคมเปญปัจจุบันและได้ละทิ้งความหวังในการแซงหน้าลิเวอร์พูล แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่การรักษาตำแหน่งท็อปโฟร์ การสะสม 27 คะแนนจาก 12 นัดสุดท้ายค่อนข้างน่าผิดหวัง แต่ยังคงเกินยอดรวมของอาร์เซนอลอยู่หกคะแนน

ลิเวอร์พูลในขณะเดียวกันเก็บได้ 23 คะแนนแม้จะสูญเสียแรงจูงใจอย่างชัดเจนหลังจากการคว้าแชมป์ได้รับการยืนยัน—ทีมของอาร์เน่ สล็อตไม่สามารถชนะในสี่นัดสุดท้าย แต่ยังคงเสมอ 2-2 กับอาร์เซนอลได้

แรงกดดันแสดงหัวขึ้นมา

แรงกดดันแสดงหัวขึ้นมา

ตามทฤษฎีที่มักถูกกล่าวถึง ซิตี้ดูเหมือนจะมีภูมิคุ้มกันต่อการแตกหักภายใต้แรงกดดันที่เพิ่มขึ้น กวาร์ดิโอลามีรายชื่อนักเตะที่เต็มไปด้วยผู้ชนะเลิศที่มีประสบการณ์ รวมถึงตัวเขาเอง ที่ถือว่าการเก็บถ้วยรางวัลเป็นภาระหน้าที่ทางอาชีพ

อาร์เซนอลไม่สามารถอ้างถึงประวัติเช่นนั้นได้ และปืนใหญ่กำลังโค้งงอภายใต้ภาระที่เพิ่มขึ้นของการเยาะเย้ยและการประณามในแต่ละฤดูกาลที่ผ่านมา แม้จะรักษาตำแหน่งที่เอื้ออำนวย อาร์เซนอลปล่อยให้ความหงุดหงิดของพวกเขาระเบิดความแรงใส่วูล์ฟส์ในการทะเลาะวิวาทหลังเกมที่เกิดจากปฏิกิริยาที่ร้อนแรงโดยไม่จำเป็นของกาเบรียล เจซุสต่อการเฉลิมฉลองของเยร์สัน มอสเกรา

ทั้งสองสโมสรเข้าสู่ 12 นัดสุดท้ายของฤดูกาลในสถานการณ์เหมือนกัน เนื่องจากการเผชิญหน้าในเดือนเมษายนระหว่างพวกเขา ทั้งอาร์เซนอลและซิตี้ควบคุมชะตากรรมของตนเอง เข้าใจว่าการชนะ 12 นัดจะรับประกันความสำเร็จโดยไม่คำนึงถึงผลงานของคู่แข่ง

ในความเป็นจริง สถานการณ์ของอาร์เซนอลยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เนื่องจากพวกเขายังคงนำอย่างสบายใจพร้อมกับข้อได้เปรียบเพิ่มเติมในการสามารถเสมอในนัดที่เจอกับซิตี้—ความหรูหราที่ทีมของกวาร์ดิโอลาไม่ได้รับ

อย่างไรก็ตาม ซิตี้ถือข้อได้เปรียบทางประวัติศาสตร์ กวาร์ดิโอลาเก่งในช่วงเวลาสำคัญเหล่านี้ และอาร์เตต้าตอนนี้เผชิญหน้ากับโอกาสอีกครั้งในการแสดงให้เห็นว่าเขาอยู่ในระดับยอดเยี่ยมเคียงข้างอดีตพี่เลี้ยงของเขา