การพ่ายแพ้อย่างช็อคของเชลซีเปิดโอกาสให้แมนยูและลิเวอร์พูลไล่ตามความฝันแชมเปียนส์ลีก

ขณะที่แฟนบอลเชลซีต่างมองดูด้วยความสยดสยอง ตกใจ หรือไม่อยากเชื่อสายตา ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ 3–0 ต่อไบรตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน ในคืนวันอังคาร กลับกลายเป็นข่าวดีสำหรับแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และลิเวอร์พูล

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้เชลซี ซึ่งถูกมองว่าหมดสิทธิ์ลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน ร่วงลงมาอยู่อันดับเจ็ดในตาราง โดยมีเพียงห้าอันดับแรกเท่านั้นที่จะได้สิทธิ์เข้าร่วมแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลหน้า ทำให้ "เดอะ บลูส์" พบว่าตัวเองอยู่ห่างจากอันดับห้าถึงเจ็ดคะแนน และยังเตะมากกว่าทีมรอบข้างหนึ่งนัด

เหลือเพียง 12 คะแนนให้เชลซีเก็บได้อีก การไล่ตามในช่วงนี้ของฤดูกาลดูแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่ที่น่าแปลกใจคือ ไบรตันกลับเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าต่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และลิเวอร์พูล ในการแข่งขันเพื่อสิทธิ์ฟุตบอลแชมเปียนส์ลีก

"เดอะ ซีกัลส์" ไต่ขึ้นมาอยู่อันดับหก ตามหลังลิเวอร์พูลในอันดับห้าอยู่ห้าคะแนน อย่างไรก็ตาม พวกเขาเตะมากกว่าหนึ่งนัดเช่นกัน และสามารถสะสมได้อีกไม่เกิน 12 คะแนน

ทั้งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และลิเวอร์พูลยังมี 15 คะแนนให้เก็บได้ แม้ว่าหนึ่งในนัดที่เหลือนั้นจะเป็นการปะทะกันระหว่างสองทีมโดยตรงในวันที่ 3 พฤษภาคม

เบรนท์ฟอร์ดก็ผงาดขึ้นมาเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงในภาพการแข่งขันเพื่อสิทธิ์แชมเปียนส์ลีกเช่นกัน "เดอะ บีส์" ซึ่งถูกมองว่าจะต้องดิ้นรนในฤดูกาลนี้หลังจากที่โทมัส แฟรงก์ กุนซือคนสำคัญจากไปเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว มีคะแนนเท่ากับเชลซีแต่ยังเหลืออีกห้านัด

แมนยูและลิเวอร์พูลต้องการอะไรเพื่อรับประกันสิทธิ์แชมเปียนส์ลีก

ในกรณีที่ดีที่สุด เชลซีสามารถทำได้สูงสุด 60 คะแนนในฤดูกาลนี้ โดยสมมติว่า "เดอะ บลูส์" สามารถหยุดสถิติแพ้ห้านัดติดต่อกันซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในรอบ 114 ปีได้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดสามารถแซงหน้าตัวเลขนั้นได้ด้วยชัยชนะเพียงนัดเดียวจากห้านัดที่เหลือ ขณะที่ลิเวอร์พูลต้องการเพียงสองนัด

เพื่อให้แน่ใจว่าจะจบอันดับเหนือทั้งไบรตันและเบรนท์ฟอร์ด และล็อกสิทธิ์ฟุตบอลแชมเปียนส์ลีกสำหรับปี 2026–27 แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดต้องการชัยชนะอีกสองครั้ง ขณะที่ลิเวอร์พูลต้องการสามครั้ง

ความหวังแชมเปียนส์ลีกของเชลซียังไม่ตายในทางคณิตศาสตร์ แต่พวกเขาจะต้องชนะทุกนัดที่เหลือและหวังพึ่งให้คู่แข่งหลักอย่างน้อยหนึ่งทีมพังพาบโดยสิ้นเชิง พร้อมกับต้องการให้ไบรตันและเบรนท์ฟอร์ดเสียคะแนนด้วย ในความเป็นจริง ทุกอย่างแทบจะสิ้นสุดแล้ว

การแข่งขันเพื่อสิทธิ์แชมเปียนส์ลีก

ฟอร์มตกของเชลซีเสี่ยงจบอันดับครึ่งล่างตาราง

การต่อสู้ของเชลซีตอนนี้คือการรักษาสิทธิ์ฟุตบอลยุโรปในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งในฤดูกาลหน้า ปัจจุบัน อันดับหกจะได้สิทธิ์ยูโรปาลีก ขณะที่อันดับเจ็ดเพียงพอสำหรับคอนเฟอเรนซ์ลีก ซึ่งเป็นรายการที่ "เดอะ บลูส์" เพิ่งคว้าแชมป์มาได้เมื่อฤดูกาลที่แล้ว

หากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าแชมป์เอฟเอ คัพ สิทธิ์ยูโรปาลีกเพิ่มเติมจะถูกกำหนดโดยอันดับสุดท้ายในพรีเมียร์ลีก ในกรณีนั้น อันดับเจ็ดจะเพียงพอสำหรับยูโรปาลีก โดยสิทธิ์คอนเฟอเรนซ์ลีกจะเลื่อนลงไปยังทีมที่จบอันดับแปด

เชลซีสามารถคว้าสิทธิ์ยูโรปาลีกจากเอฟเอ คัพ ได้ด้วยตัวเองโดยการคว้าแชมป์รายการนี้ โดยด่านต่อไปของพวกเขาคือรอบรองชนะเลิศพบกับลีดส์ ยูไนเต็ด ที่สนามเวมบลีย์ในวันอาทิตย์นี้

หากเชลซีไม่สามารถคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ ได้ ผลลัพธ์ที่พวกเขาต้องการมากที่สุดคือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยกถ้วย ซึ่งจะเพิ่มโอกาสในการได้สิทธิ์ฟุตบอลยุโรปผ่านทางลีก

แน่นอนว่า หากทีมของเลียม โรเซนเนียร์ยังคงฟอร์มย่ำแย่ต่อไป ไม่เพียงแต่การผ่านเข้าร่วมฟุตบอลยุโรปจะกลายเป็นความฝันที่ไกลเกินเอื้อม แต่พวกเขาอาจหล่นออกจากครึ่งบนของตารางพรีเมียร์ลีกได้เลย การจบอันดับต่ำถึงอันดับ 12 ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้จากฟอร์มปัจจุบัน ซึ่งจะเท่ากับฤดูกาล 2022–23 ในฐานะผลงานที่แย่ที่สุดของเชลซีนับตั้งแต่ดิวิชั่นสูงสุดลดเหลือ 20 ทีมในปี 1995