การพบกันน่าเบื่อของออสเตรเลียกับปารากวัยทำให้ผลงานของ USMNT ดูน่าประทับใจยิ่งขึ้น

ซานตาคลารา, แคลิฟอร์เนีย — มีการพูดถึงแนวคิดอันโรแมนติกมากมายว่าฟุตบอลโลกนั้นมากกว่าแค่ทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลธรรมดา แต่เป็นมหกรรมที่รวมผู้คนเข้าหากันโดยข้ามพ้นขอบเขตทางภูมิศาสตร์ ความแตกต่างทางภาษา และความหลากหลายทางวัฒนธรรม

ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่รู้สึกว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง เมื่อในลานจอดรถนอกสนามกีฬาซานฟรานซิสโก เบย์ แอเรีย (เดิมชื่อลีวายส์) เมื่อคืนวันพฤหัสบดี กลุ่มแฟนบอลปารากวัยกำลังเต้นรำตามเพลง "Highway to Hell" ข้างๆ กลุ่มชาวออสเตรเลียจำนวนมากที่โยนจิงโจ้ยางสีเหลืองสวมนวมชกมวยสีเขียวขึ้นไปในอากาศ แทบไม่มีอะไรจะรวมผู้คนที่อยู่ห่างกัน 8,000 ไมล์ได้ดีเท่ากับความชื่นชอบในของเล่นรูปสัตว์มีถุงหน้าท้องและดนตรีของ AC/DC ร่วมกัน และเบียร์ แน่นอนว่าต้องมีเบียร์

แฟนบอลทั้งสองฝ่ายยังมีสิ่งที่เหมือนกันอีกอย่างน้อยหนึ่งอย่าง นั่นคือพวกเขาต่างได้เห็นทีมของตนพ่ายแพ้ต่อสหรัฐฯ อย่างค่อนข้างง่ายดาย (และแพ้ตุรกีด้วย) ในรอบแบ่งกลุ่มก่อนหน้านี้ ดังนั้นการได้เห็นทั้งสองทีมลงสนามในนัดสุดท้ายของกลุ่มจึงเป็นโอกาสที่จะมองชัยชนะสองนัดของอเมริกาในมุมมองที่กว้างขึ้น

ก่อนจะเข้าเรื่อง ต้องบอกว่าทั้งสองทีมลงสนามโดยรู้ว่าผลเสมอจะทำให้ออสเตรเลียผ่านเข้ารอบ 32 ทีมได้ และแทบจะการันตีให้ปารากวัยผ่านเข้ารอบได้เช่นกัน ไม่มีทีมใดมีเหตุผลมากนักที่จะเสี่ยง และพวกเขาก็แทบไม่เสี่ยงเลยในเกมที่ไร้ชีวิตชีวาจบด้วยผล 0–0 แต่ความแตกต่างระหว่างอันดับสองและสามนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ซอคเกอรูส์ได้พักผ่อนหนึ่งสัปดาห์ก่อนนัดต่อไป โดยอย่างแย่ที่สุดก็เจอกับทีมเบลเยียมที่ไม่น่าประทับใจ ส่วนลา อัลบิร์โรฮา เกือบแน่นอนว่าจะต้องเผชิญกับเยอรมนีในวันจันทร์ หลังจากบินข้ามประเทศไปบอสตัน

ผลเสมอเหมาะกับทั้งออสเตรเลียและปารากวัย

บทสรุปสำคัญนั้นชัดเจน สหรัฐฯ ชนะในกลุ่มที่สูสีมาก สูสีมากจริงๆ หลังจบเกม โค้ชปารากวัย กุสตาโว อัลฟาโร ยืนยันว่า "ผมบอกนักเตะว่าเราไม่ได้มาที่นี่เพื่อเสมอ" ซึ่งเป็นคำพูดที่ไม่ได้ช่วยเสริมความน่าเชื่อถือของเขาเท่าไร (หากเขาพูดว่า "เราพอใจกับหนึ่งแต้ม" เขาก็อาจอ้างได้ว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว) หากเชื่อคำพูดของอัลฟาโร ก็เป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทีมของเขาทำได้อย่างไรถึงสี่แต้มที่สำคัญนั้น หลังจากถูกสหรัฐฯ ทำลายย่อยยับ พวกเขายังถูกตุรกีเล่นงานอย่างหนักอีก ใช่ว่ามิเกล อัลมิรอนของปารากวัยถูกไล่ออกก่อนพักครึ่ง แต่แม้จะมีผู้เล่นครบ พวกเขาก็โชคดีที่รอดมาได้ ในครึ่งแรก ตุรกีสร้างโอกาสได้ถึงแปดครั้งเทียบกับปารากวัยเพียงสองครั้ง

แฟนบอลในซานตาคลาราคงยินดีต้อนรับความตื่นเต้นแบบนั้น แต่กลับต้องดูปารากวัยยิงได้เพียงครั้งเดียว ซึ่งออกนอกกรอบตามคาด ในครึ่งแรก หลังพักครึ่ง อัลฟาโรส่ง เมาริซิโอ นักเตะบราซิลที่มีพลังซึ่งเคยทำประตูในฐานะตัวสำรองในเกมกับสหรัฐฯ ลงสนาม อีกครั้งเขาจุดประกายได้ชั่วคราว ทำให้การโจมตีของปารากวัยมีชีวิตชีวาขึ้นบ้าง แล้วก็... ไม่มีอะไรอีก ตั้งแต่นาทีที่ 50 เป็นต้นไป ลา อัลบิร์โรฮาไม่สามารถยิงได้แม้แต่ครั้งเดียวนานกว่าครึ่งชั่วโมง ช่วงเวลาที่น่าจดจำที่สุดของปารากวัยในช่วงนั้นคือแฟนบอลคนหนึ่งที่ดื่มเบียร์ Michelob Ultra จากรองเท้าผ้าใบบนจอวิดีโอบอร์ดระหว่างช่วงพักดื่มน้ำ