การปฏิรูประบบเพลย์ออฟอย่างกล้าหาญของ MLS เปรียบเทียบกับลีกใหญ่อื่น ๆ อย่างไร

เมเจอร์ลีกซอกเกอร์อาจกำลังปรับโครงสร้างวิธีการตัดสินแชมป์คัพ MLS ประจำปี เนื่องจากลีกกำลังเปลี่ยนผ่านไปสู่ตารางแข่งขันแบบฤดูใบไม้ร่วงถึงฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งสอดคล้องกับการแข่งขันชั้นนำของยุโรป 

แม้ว่าปฏิทินที่ปรับใหม่จะสะท้อนรูปแบบของลีกชั้นนำของโลก แต่ MLS จะไม่ละทิ้งโครงสร้างเพลย์ออฟเพื่อเดินตามแบบอย่างของยุโรป แต่เส้นทางสู่การชิงแชมป์จะถูกปรับโครงสร้างใหม่ ตามรายงานของ The Guardian ซึ่งระบุว่าอาจมีมากถึง 20 ทีมที่ผ่านเข้าสู่เพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพในแต่ละฤดูกาล โดยเริ่มตั้งแต่ฤดูกาล 2027–28  

ตามรายงาน ระบบใหม่จะยกเลิกการแบ่งสองคอนเฟอเรนซ์ในปัจจุบัน แล้วเปลี่ยนเป็นห้าดิวิชันที่มีหกทีม พร้อมนำระบบการจัดวางใหม่และการแพ้คัดออกสองครั้งมาใช้ ขณะที่เพิ่มสัดส่วนของทีมที่เข้าสู่รอบหลังฤดูกาลให้เกิน 66% 

เมื่อ Sports Illustrated ติดต่อสอบถาม MLS ปฏิเสธที่จะยืนยันรายงานดังกล่าว แต่ระบุว่าลีก "ยังคงประเมินการปรับเปลี่ยนที่อาจเกิดขึ้นกับรูปแบบหลังฤดูกาล ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทบทวนอย่างครอบคลุมเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงปฏิทินการแข่งขันใหม่ของลีก โดยเริ่มตั้งแต่ฤดูกาล 2027–28" พร้อมเสริมว่า "กระบวนการนี้ยังคงดำเนินอยู่และยังไม่มีการตัดสินใจใด ๆ ในขณะนี้"

ที่นี่ Sports Illustrated วิเคราะห์ว่าระบบใหม่อาจหมายความว่าอะไร 

รูปแบบการแข่งขันจะเป็นอย่างไร?

รูปแบบเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพใหม่ที่รายงานระบุ จะให้ 20 ทีมอันดับต้นจากฤดูกาลปกติได้รับสิทธิ์เข้าสู่รอบหลังฤดูกาล 

อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลปกติจะยกเลิกระบบคอนเฟอเรนซ์ แล้วเปลี่ยนเป็นห้าดิวิชันที่แบ่งตามภูมิศาสตร์ ดิวิชันเหล่านี้จะไม่มีผลโดยตรงต่อการผ่านเข้ารอบ แต่ทำหน้าที่หลักเป็นพื้นฐานในการสร้างตารางแข่งขันที่ไม่สมดุล เนื่องจากลีกมีความต้องการด้านการเดินทางที่มาก 

แปดในจำนวน 20 ทีมที่ผ่านเข้ารอบจะแข่งขันในรอบเพลย์อิน โดยสี่ทีมจะผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีม ทีมที่อยู่ในอันดับหนึ่งถึงแปดจะเข้าสู่รอบแพ้คัดออกสองครั้ง ซึ่งอาจให้รางวัลแก่ผลงานในฤดูกาลปกติเพิ่มเติม แม้ว่าการขยายจำนวนทีมจะลดความสำคัญของฤดูกาลปกติลงก็ตาม 

โดยรวมแล้ว ทีมที่อยู่ในอันดับ 13–20 ในตารางรวมจะเปิดฉากเพลย์ออฟในรอบเพลย์อิน และสี่ทีมที่ชนะจะพบกับทีมอันดับ 9–12 ในรอบรอง จากนั้นแปดทีมอันดับต้นจะแข่งขันกันเองในรอบแรก โดยทีมที่ชนะจะผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ และทีมที่แพ้จะเข้าสู่รอบแพ้คัดออกสองครั้งรอบที่สอง ทุกรอบจะมีการจัดวางใหม่เพื่อให้ทีมที่มีอันดับสูงสุดที่เหลืออยู่เสมอได้พบกับทีมอันดับต่ำสุด และได้เปรียบในการเป็นเจ้าบ้าน

แม้จะไม่มีรายละเอียดเกี่ยวกับรูปแบบของแต่ละรอบ แต่คาดว่าแต่ละรอบจะเป็นการแข่งขันแบบเกมเดียวคัดออก โดยยกเลิกรูปแบบซีรีส์แบบดีที่สุดสามเกม โดยไม่กลับไปใช้การแข่งขันแบบสองนัด 

เปรียบเทียบกับลีกอื่น ๆ อย่างไร?

รูปแบบนี้จะค่อนข้างแปลกใหม่สำหรับผู้ชมกีฬาในอเมริกาเหนือ ซึ่งอาจสร้างความสับสนให้กับแฟนกีฬาในสหรัฐฯ ที่ไม่คุ้นเคยกับระบบแพ้คัดออกสองครั้ง อย่างไรก็ตาม รูปแบบนี้มีความคล้ายคลึงกับรูปแบบที่ใช้ในฟุตบอลออสเตรเลียนรูลส์ ซึ่งใช้ระบบแบร็กเก็ตที่ให้โอกาสสองครั้งในออสเตรเลียน ฟุตบอล ลีก (AFL) มาอย่างยาวนาน และยังมีความคล้ายคลึงกับการแข่งขันเคิร์ลลิงหลายรายการอีกด้วย 

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีการเปรียบเทียบกับ AFL แต่สัดส่วนของทีมที่ผ่านเข้าสู่เพลย์ออฟนั้นสูงกว่าลีกกีฬาสำคัญอื่น ๆ เกือบทุกแห่งทั่วโลกอย่างมีนัยสำคัญ ใน AFL มีเพียงแปดจาก 18 ทีม (44%) เท่านั้นที่ผ่านเข้าสู่รอบหลังฤดูกาล 

ในบรรดาลีกกีฬาอาชีพชายสำคัญในอเมริกาเหนือ NHL ส่ง 50% ของทีมเข้าสู่รอบหลังฤดูกาล NFL คัดเลือก 44% และ MLB รวม 53% NBA ใช้แบร็กเก็ต 16 ทีม แต่อนุญาตให้มากถึง 20 ทีมแข่งขันนอกเหนือจากฤดูกาลปกติผ่านรอบเพลย์อิน ซึ่งตรงกับ 66% ที่รายงานของ MLS แต่ไม่มีระบบแพ้คัดออกสองครั้ง 

นัดชิงถ้วย MLS จะมอบให้เมื่อใด?

เปิดใช้งานคุกกี้เชิงฟังก์ชันเพื่อดูฟีเจอร์นี้

อย่างน้อยหนึ่งนัดชิงถ้วย MLS จะยังคงมอบให้ภายใต้รูปแบบปัจจุบันของลีก ซึ่งให้เก้าทีมอันดับต้นในแต่ละคอนเฟอเรนซ์ที่มี 15 ทีมผ่านเข้าสู่เพลย์ออฟ นัดชิงถ้วย MLS ปี 2026 มีกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 18 ธันวาคม 2026 ซึ่งเป็นวันที่ล่าช้าที่สุดในประวัติศาสตร์ 31 ปีของลีกสำหรับนัดชิงแชมป์ 

อย่างไรก็ตาม นัดชิงถ้วย MLS ปี 2027 จะตัดสินภายใต้โครงสร้างเพลย์ออฟที่ยังไม่ได้รับการยืนยันในฤดูใบไม้ผลิปี 2027 หลังจากสิ้นสุดฤดูกาลสปรินต์ 14 นัดของ MLS ขณะที่ลีกปรับตัวสำหรับการเปลี่ยนแปลงปฏิทินอย่างเต็มรูปแบบ 

ตามรายงาน นัดชิงถ้วย MLS ปี 2028 ซึ่งจะสวมมงกุฎแชมป์ของฤดูกาล 2027–28 จะเป็นครั้งแรกที่จัดขึ้นภายใต้รูปแบบดิวิชันและการแพ้คัดออกสองครั้งแบบขยาย โดยมีกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 21 พฤษภาคม 2028