การต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งกลางสนามของทีมชาติสหรัฐอเมริกา ใครจะได้ลงสนามในฟุตบอลโลก?

ทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาจะเปิดฉากแคมเปญฟุตบอลโลก 2026 ในวันที่ 12 มิถุนายน พบกับปารากวัย โดยเหลือเวลาให้กุนซือ เมาริซิโอ โปเชตติโน ปรับแต่งทีมชุดอุดมคติผ่านเกมกระชับมิตรอีกเพียง 2 นัด ก่อนพบกับเยอรมนีและเซเนกัล 

แม้ว่า U.S. Soccer มีกำหนดประกาศรายชื่อผู้เล่น 26 คนอย่างเป็นทางการในวันอังคาร ผ่านงานสดในนิวยอร์กซิตี้ แต่รายชื่อทีมชุดเต็มได้รั่วไหลออกมาก่อนหน้านั้นสามวัน ซึ่งบ่งชี้ว่าทีมอาจขาดแคลนตัวเลือกกองกลางตัวในที่แท้จริง 

ในที่นี้ Sports Illustrated ขอนำเสนอรูปแบบการจัดทีมกลางสนามที่เป็นไปได้ 3 แบบสำหรับฤดูร้อนนี้ พร้อมระบุว่าใครควรลงเล่นในแต่ละรูปแบบ ซึ่งบางแบบอาจถูกทดสอบในเกมกระชับมิตรหรือนำไปใช้จริงในทัวร์นาเมนต์ 

กองกลางทีมชาติสหรัฐอเมริกา: รายชื่อที่รายงาน

3-4-2-1: คู่หูอดัมส์และแมคเคนนี

3-4-2-1: คู่หูอดัมส์และแมคเคนนี 

ทีมชาติสหรัฐอเมริกาอาจมีกองกลางตัวในที่แท้จริงไม่มากนัก แต่ความหลากหลายของผู้เล่นในทีมอาจเปิดโอกาสให้นักเตะบางคนรับบทบาทที่ไม่ใช่ตำแหน่งหลักในระดับสโมสร ในรูปแบบ 3-4-2-1 ตำแหน่งวิงแบ็กน่าจะถูกเติมเต็มโดย เซร์ฆิโญ เดสต์ หรือ อเล็กซ์ ฟรีแมน ทางขวา และ อันโตนี โรบินสัน ทางซ้าย โดยมี โจ สกัลลี เป็นตัวเลือกเพิ่มเติมด้วย 

เมื่อแนวรับด้านกว้างได้รับการดูแลแล้ว ก็จะเหลือกองกลางตัวใน 2 คนและปีก 2 คน โดยปีกคาดว่าจะหดเข้ามาช่วยกลางสนามเมื่อไม่มีบอล คู่ที่โปเชตติโนน่าจะชื่นชอบในระบบนี้คือดับเบิลพิวอตระหว่าง ไทเลอร์ อดัมส์ จากบอร์นมัธ ผู้มีบทบาทสำคัญในการพาเชอร์รีส์คว้าสิทธิ์เข้าร่วมยูฟ่า ยูโรปา ลีก คู่กับ เวสตัน แมคเคนนี ผู้เล่นอเนกประสงค์ 

ทั้งสองคนที่เดินทางมาร่วมทีมจากพรีเมียร์ลีกและเซเรียอาตามลำดับ ต่างมีความสามารถในการสร้างโอกาสและบริหารช่วงเปลี่ยนเกมได้ดี ในฤดูกาลนี้ อดัมส์ทำได้ 2 ประตูและ 2 แอสซิสต์จากการลงเล่นในพรีเมียร์ลีก 25 นัดหลังกลับมาจากอาการบาดเจ็บ ขณะที่แมคเคนนีถูกใช้งานในแทบทุกตำแหน่งให้กับยูเวนตุส จนกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ขาดไม่ได้ที่สุดของทีม แม้ว่าตำแหน่งกองกลางหมายเลข 8 จะยังคงเป็นบ้านที่แท้จริงของเขา 

ระบบนี้น่าจะช่วยให้ทีมชาติสหรัฐอเมริกาควบคุมจังหวะเกมและส่งกองกลางที่ทรงอิทธิพลที่สุดสองคนลงสนาม พร้อมทั้งเปิดพื้นที่ให้ คริสเตียน พูลิซิช คู่กับ มาลิก ทิลแมน หรือ ทิม วีอา มีอิสระมากขึ้นในฐานะกองหน้าแนวกว้าง 

ตัวอย่างก่อนฟุตบอลโลก

ทั้ง 48 ทีม

ภาพประกอบพิเศษ

4-2-3-1: ความยืดหยุ่นของแมคเคนนีและการเข้ามาของเบอร์ฮัลเตอร์

4-2-3-1: ความยืดหยุ่นของแมคเคนนีและการเข้ามาของเบอร์ฮัลเตอร์

การขาดแคลนกองกลางรับตัวในที่แท้จริงอาจทำให้รูปแบบ 4-2-3-1 เป็นระบบที่ยากสำหรับทีมชาติสหรัฐอเมริกาในการนำไปใช้ แต่ก็ยังมีแนวทางที่เป็นไปได้ในการทำให้มันได้ผล ซึ่งอาจดึงผู้เล่นสำคัญขึ้นมามีบทบาทที่โดดเด่นยิ่งขึ้น นอกจากนี้ยังมีข้อดีในแง่ของแนวรับสี่คนที่มั่นคงกว่า และเปิดโอกาสให้ผู้เล่นแนวกว้างโดยธรรมชาติได้แสดงฝีมือโดยมีภาระด้านการรับน้อยกว่าวิงแบ็ก 

ในแนวกองกลางรับ เราจัดให้อดัมส์อยู่ทางขวาและ เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ กองกลางจากแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ อยู่ทางซ้าย อดัมส์นำความคิดเชิงรุกและความยืดหยุ่นมาในฐานะกองกลางรับ ขณะที่เบอร์ฮัลเตอร์โดดเด่นด้วยการเตะลูกตั้งเตะ การทำงานด้านรับอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และการยิงระยะไกล ทำให้เขาเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจเมื่อเผชิญกับกองกลางที่มีโครงสร้างแน่นหนา ในฐานะดับเบิลพิวอต ทั้งสองน่าจะเสริมกันได้ดี 

ในรูปแบบนี้ แมคเคนนีย้ายไปปีกขวาเพื่อใช้ประโยชน์จากความยืดหยุ่นด้านตำแหน่ง ขณะที่พูลิซิชครองตำแหน่งซ้าย สำหรับตำแหน่งกองกลางเชิงรุก ตัวเลือกอยู่ระหว่าง จิโอ เรย์นา จากโบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค หากเขาสามารถกลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดได้ หรือที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าคือ ทิลแมน จากบาเยอร์ เลเวอร์คูเซน ผู้ที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในฤดูกาลลีกเฉิดฉายในตำแหน่งนั้นและรับมือกับความต้องการในช่วงเปลี่ยนเกมได้ดี 

แม้ว่าการจัดรูปแบบนี้จะย้ายแมคเคนนีออกจากตำแหน่งที่ถนัดที่สุด แต่ก็วางทิลแมนในตำแหน่งที่มีผลกระทบมากขึ้น และนำเอาคุณสมบัติเฉพาะตัวของทั้งเรย์นาและเบอร์ฮัลเตอร์มาใช้ อย่างไรก็ตาม แนวทางที่คล้ายกันนี้เคยล้มเหลวในเกมพบกับเบลเยียมเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา 

4-3-3: จะได้ผลหรือไม่?

ทีมชาติสหรัฐอเมริกาพ่ายแพ้ต่อโปรตุเกสในเดือนมีนาคม แต่การแพ้ 2–0 ต่อทีมที่ถูกมองว่าเป็นผู้แข่งขันชิงแชมป์โลกนั้นไม่ถือว่าเป็นหายนะแต่อย่างใด คืนนั้นในแอตแลนตา โปเชตติโนเลือกใช้รูปแบบ 4-3-3 ซึ่งเป็นหน้าตาใหม่ของทีมชาติสหรัฐอเมริกา และยังอาจพิสูจน์ประสิทธิภาพได้กับชุดผู้เล่นปัจจุบัน 

แนวรับสี่คนยังคงอยู่ครบ รักษาฐานการป้องกันไว้ได้ ขณะที่บาโลกุนยังคงเป็นกองหน้าตัวเดียว และพูลิซิชเปลี่ยนมาเล่นในบทบาทปีกแท้ที่มีอิสระในการตัดเข้ามาตรงกลาง ทางปีกขวา ทิม วีอา จากมาร์กเซย เข้ามาเสริม สร้างความสมดุลให้กับตัวเลือกในแนวกองกลางสาม 

เมื่อวีอาให้แรงกดดันเชิงรุก แมคเคนนีสามารถทำหน้าที่กองกลางขวา อดัมส์เป็นหัวใจกลางสนาม และ เบรนเดน แอรอนสัน จากลีดส์ ยูไนเต็ด อาจเติมเต็มตำแหน่งซ้าย ให้โอกาสนักเตะวัย 25 ปีได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่ หลังจากทำได้ 4 ประตูและ 5 แอสซิสต์จากการลงเล่นในพรีเมียร์ลีก 30 นัดในฤดูกาล 2025–26

ในขณะเดียวกัน รูปแบบนี้ยังเอื้อต่อการปรับเปลี่ยนระหว่างเกม ด้วยความยืดหยุ่นของแมคเคนนี ความสามารถของพูลิซิชในการล่องเข้ามาตรงกลาง และม้านั่งสำรองที่สามารถเปลี่ยนแนวทางของทีมได้โดยไม่ทิ้งโครงสร้างโดยรวม