การถกเถียงเรื่องการย้ายทีมแบบระเบิดพลังของแร็กซ์แฮม ทำให้แฟนบอลแตกออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน

แร็กซ์แฮมกำลังเตรียมพร้อมสำหรับตลาดซื้อขายซัมเมอร์ที่คึกคัก แม้ว่าแฟนบอลยังคงแตกออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจนว่าจำเป็นต้องปรับปรุงทีมมากน้อยเพียงใด

เดอะ เรด ดราก้อนส์ ทำผลงานได้ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ลีกด้วยการจบอันดับเจ็ดในแชมเปียนชิป แต่พลาดโอกาสเข้าสู่รอบเพลย์ออฟไปอย่างเฉียดฉิว รูปแบบเพลย์ออฟจะถูกขยายในฤดูกาลหน้าเพื่อรองรับสองสปอตเพิ่มเติม ซึ่งเพิ่มโอกาสในการเข้าสู่พรีเมียร์ลีก อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ใกล้ชิดกับสโมสรคาดว่าดิวิชันนี้จะมีการแข่งขันที่ดุเดือดยิ่งขึ้นโดยรวม

แร็กซ์แฮมคาดว่าจะลงทุนอย่างหนักอีกครั้งเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ทีมในการพยายามเลื่อนชั้นอีกครั้ง โดยมุ่งเน้นที่คุณภาพมากกว่าปริมาณ สโมสรดึงนักเตะ 13 คนในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมาและเพิ่มอีกสามคนในเดือนมกราคม แต่การสรรหานักเตะในซัมเมอร์นี้คาดว่าจะอยู่ที่ประมาณครึ่งหนึ่งของตัวเลขดังกล่าว

การเสริมความแข็งแกร่งในตำแหน่งวิงแบ็กเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก ขณะที่ทีมของฟิล พาร์กินสันอาจมองหาสไตรเกอร์และมิดฟิลด์ตัวรับเพิ่มเติม นอกจากนี้ยังมีแผนที่จะเซ็นสัญญาผู้รักษาประตูคนใหม่ด้วย

คำถามที่ทำให้แฟนบอลแตกออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจนคือ ผู้รักษาประตูคนใหม่นั้นจะมาในฐานะตัวหลักหรือตัวสำรอง

ผู้รักษาประตูระดับพรีเมียร์ลีก

แร็กซ์แฮมดึงตัวแดนนี่ วอร์ด มาเป็นผู้รักษาประตูตัวหลักเมื่อสิบสองเดือนก่อน โดยมีอาร์เธอร์ โอคอนกโว วีรบุรุษแห่งการเลื่อนชั้นสองครั้งติดต่อกัน รับหน้าที่เป็นตัวสำรอง

วอร์ดลงเล่นในสี่นัดแรกของฤดูกาลก่อนได้รับบาดเจ็บข้อศอกหลุดระหว่างชนะมิลล์วอลล์ 2–0 ซึ่งทำให้เขาพลาดการแข่งขันตลอดช่วงที่เหลือของปีปฏิทิน โอคอนกโวได้รับการเลื่อนขึ้นมาเป็นตัวหลักอย่างรวดเร็วและรักษาตำแหน่งนั้นไว้จนถึงเดือนสุดท้ายของฤดูกาล

โอคอนกโวถูกปลดออกจากทีมหลังแสดงผลงานต่ำกว่ามาตรฐานในการแพ้เบอร์มิงแฮม ซิตี้ 2–0 ในต้นเดือนเมษายน โดยวอร์ดถูกเรียกตัวกลับมาสำหรับสี่นัดสุดท้ายที่สำคัญ การที่พาร์กินสันตัดสินใจเปลี่ยนแปลงในช่วงที่มีแรงกดดันสูงสุดนั้นบอกได้มากว่าเขาไว้วางใจผู้รักษาประตูคนใดมากกว่า

ผู้รักษาประตูทั้งสองคนกำลังเข้าสู่ปีสุดท้ายของสัญญาตามลำดับ และขณะนี้ยังไม่มีการเจรจาต่อสัญญาใดๆ เกิดขึ้น นั่นแทบไม่ใช่สัญญาณที่ดีสำหรับทั้งคู่ในฐานะผู้รักษาประตูหมายเลขหนึ่งระยะยาวสำหรับฤดูกาลหน้า วอร์ดและโอคอนกโวเป็นผู้รักษาประตูที่มีความสามารถในระดับแชมเปียนชิป แต่อาจไม่ได้โดดเด่นเกินกว่านั้น หากแร็กซ์แฮมมุ่งหมายที่จะเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกโดยตรงอย่างจริงจัง พวกเขาอาจต้องการนักเตะที่มีผลงานโดดเด่นในตำแหน่งผู้รักษาประตูของดิวิชัน

เดอะ เรด ดราก้อนส์ เสียประตูในลีกถึง 65 ลูก ซึ่งเป็นตัวเลขสูงสุดนับตั้งแต่ตกชั้นจากฟุตบอลลีกในปี 2008 และจบด้วยสถิติการป้องกันที่ดีที่สุดอันดับ 18 ในดิวิชัน แน่นอนว่าประตูที่เสียไปไม่สามารถโทษผู้รักษาประตูเพียงคนเดียวได้ นอกจากนี้ยังควรสังเกตว่าแร็กซ์แฮมเผชิญกับจำนวนการยิงสูงสุดเป็นอันดับสี่ในแชมเปียนชิป ดังนั้นจึงมีปัจจัยที่กว้างกว่านั้นอย่างชัดเจน

หนึ่งในวิธีที่น่าเชื่อถือที่สุดในการประเมินผู้รักษาประตูคือค่าประตูคาดหวังจากการยิงที่เข้ากรอบ (xGOT) ตัวชี้วัดนี้คำนวณว่าผู้รักษาประตูคาดว่าจะเสียประตูกี่ลูกจากคุณภาพของการยิงที่เผชิญ ทำให้สามารถเปรียบเทียบโดยตรงกับจำนวนประตูที่เสียไปจริง

การเปรียบเทียบผู้รักษาประตูในแชมเปียนชิป

วอร์ดถูกคาดการณ์ว่าจะเสีย 12.82 ประตูและเสียไปจริง 12 ลูก ในทางตรงกันข้าม โอคอนกโวถูกคาดการณ์ว่าจะเสีย 50.4 ประตูและเสียไปจริง 53 ลูก

เปอร์เซ็นต์การเซฟสะท้อนภาพที่คล้ายกัน โอคอนกโวอยู่อันดับ 16 ในดิวิชันที่ 67.9% นำหน้าวอร์ดที่ 67.6% เพียงเล็กน้อย แม้ว่าตัวเลขของวอร์ดมาจากตัวอย่างที่น้อยกว่ามาก แม้จะคำนึงถึงปัญหาการป้องกันโดยรวมของทีม ผู้รักษาประตูทั้งสองคนก็ยังถือว่าเป็นผู้เล่นที่มีผลงานในระดับปานกลาง

เพื่อเป็นข้อมูลเปรียบเทียบ แชมป์อย่างโคเวนทรี ซิตี้ มีคาร์ล รัชเวิร์ธ คุมเส้นประตู ซึ่งทำเปอร์เซ็นต์การเซฟดีที่สุดเป็นอันดับสามในดิวิชันและนำตารางในด้านประตูที่กันได้จาก xGOT รองแชมป์อิปสวิช ทาวน์ พึ่งพาคริสเตียน วอลตัน ซึ่งอยู่อันดับสี่ในเปอร์เซ็นต์การเซฟและอันดับสองในประตูที่กันได้ แม็กซ์ โครคอมบ์ ของมิลล์วอลล์ ซึ่งทีมจบอันดับสาม บันทึกเปอร์เซ็นต์การเซฟดีที่สุดในแชมเปียนชิปและอยู่อันดับแปดในประตูที่กันได้

เหตุผลในการดึงผู้รักษาประตูคนใหม่มาในซัมเมอร์นี้นั้นชัดเจน คำถามที่ยากกว่าคือการตัดสินใจว่าใครควรถูกปล่อยออกไปเพื่อเปิดพื้นที่

วอร์ด vs. โอคอนกโว

วอร์ดวัย 32 ปีได้รับความไว้วางใจจากพาร์กินสัน แต่กำลังอยู่ในช่วงปลายของอาชีพนักเตะ ส่วนโอคอนกโววัย 24 ปีมีศักยภาพในระยะยาวมากกว่า แต่ก็มีข้อสงสัยอย่างแท้จริงว่าเขาจะสามารถไปถึงมาตรฐานที่ความทะเยอทะยานของสโมสรต้องการได้หรือไม่

แฟนบอลส่วนใหญ่ดูเหมือนจะสนับสนุนให้โอคอนกโวได้รับโอกาสอีกครั้ง ท้ายที่สุดแล้วนี่เป็นฤดูกาลแรกของเขาในแชมเปียนชิป และผลงานของเขาก็ไม่ได้ย่ำแย่แต่อย่างใด เขายังได้รับความรักจากแฟนบอลอย่างมากหลังจากมีบทบาทสำคัญในการเลื่อนชั้นติดต่อกันจากลีกทู ความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องนั้นยังทำให้เขาได้รับการเรียกติดทีมชาติไนจีเรียเป็นครั้งแรกอีกด้วย

การได้รับการยอมรับนั้นยังทำให้เขาเป็นสินทรัพย์ที่มีมูลค่าทางการตลาดมากกว่า ในขณะที่แทบจะไม่มีความต้องการสำหรับนักเตะอาวุโสอย่างวอร์ด แร็กซ์แฮมจะไม่มีปัญหาในการดึงดูดความสนใจในตัวโอคอนกโว หากสโมสรไม่มองว่าเขาเป็นตัวเลือกหลักระยะยาวและเขาเหลือสัญญาเพียงหนึ่งปี การขายเขาออกไปก็สมเหตุสมผลในแง่การเงิน แต่ในวัยเพียง 24 ปี นี่ก็อาจเป็นการตัดสินใจที่สโมสรอาจเสียใจในภายหลัง

หลังจากพลาดเพลย์ออฟในฤดูกาลนี้ไปอย่างเฉียดฉิว แร็กซ์แฮมตระหนักดีว่าการเริ่มต้นที่ซบเซาอีกครั้งอาจสร้างความเสียหายในสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นการต่อสู้เพื่อเลื่อนชั้นที่โหดหินอย่างยิ่ง พวกเขาไม่สามารถใช้เวลาช่วงต้นฤดูกาลในการหาทีมที่ดีที่สุดได้ สถานการณ์ผู้รักษาประตูต้องได้รับการแก้ไขก่อนที่ฤดูกาลใหม่จะเริ่มต้น

ผู้รักษาประตูหมายเลขหนึ่งคนต่อไปของพวกเขาจำเป็นต้องเป็นผู้รักษาที่แท้จริง