'การทรยศที่น่าอับอาย' — เรื่องอื้อฉาว 'สปายเกต' ที่กำลังสั่นสะเทือนวงการฟุตบอลอังกฤษ

นี่คือช่วงเวลาสำคัญของปฏิทินฟุตบอลอังกฤษ โดยสโมสรต่างๆ ทั่วประเทศต่างต่อสู้เพื่อผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ในพรีเมียร์ลีก การแข่งขันชิงแชมป์ได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก เนื่องจากดูเหมือนจะลุ้นกันจนถึงนัดสุดท้าย แต่เรื่องราวที่สำคัญที่สุดในฟุตบอลอังกฤษกลับเกิดขึ้นในดิวิชั่นถัดลงมา ซึ่งการต่อสู้เพื่อเลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุดได้พัฒนาไปในทิศทางที่ไม่มีใครคาดคิด

ความขัดแย้งที่ถูกขนานนามว่า 'สปายเกต' คุกคามที่จะกลายเป็นประเด็นที่ถูกพูดถึงมากที่สุดตลอดฤดูกาล และอาจนำมาซึ่งผลที่ตามมาอย่างร้ายแรงในอนาคต

เรื่องอื้อฉาวสปายเกตคืออะไร?

เมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม สโมสรแชมเปี้ยนชิป เซาแธมป์ตัน ถูกฟุตบอลลีกตั้งข้อหาว่าแอบสอดแนมคู่แข่งในเพลย์ออฟอย่างมิดเดิลสโบรห์

บุคคลหนึ่ง ซึ่งเชื่อว่าเป็นนักวิเคราะห์ประสิทธิภาพของเซาแธมป์ตัน ถูกกล้องวงจรปิดจับภาพได้ที่สถานที่ฝึกซ้อมของมิดเดิลสโบรห์ และถูกกล่าวหาว่าถ่ายทำการซ้อมและรวบรวมข้อมูลเบื้องหลังเกี่ยวกับแนวทางยุทธวิธีของทีม

เมื่อถูกตั้งคำถาม บุคคลดังกล่าวปฏิเสธข้อกล่าวหา ดูเหมือนจะลบบางอย่างออกจากโทรศัพท์ของตน หลบเข้าไปในห้องน้ำใกล้เคียงเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า และรีบออกจากสถานที่อย่างรวดเร็ว

หลายวันหลังจากเรื่องอื้อฉาวนี้เป็นที่รับรู้ต่อสาธารณะ เดอะ การ์เดียน รายงานว่ามิดเดิลสโบรห์ได้รับการติดต่อจากสโมสรแชมเปี้ยนชิปอื่นๆ ที่แสดงความกังวลเกี่ยวกับความพร้อมด้านยุทธวิธีของเซาแธมป์ตันในการรับมือกับสิ่งที่ไม่คาดคิดในการพบกับเดอะ เซนต์ส ตลอดฤดูกาล โดยเฉพาะในครึ่งหลังของการแข่งขัน

ความสนใจหันมาที่การพลิกฟื้นฟอร์มอย่างน่าทึ่งของเซาแธมป์ตันในปี 2026 จากที่อยู่อันดับที่ 15 ในตารางเมื่อวันที่ 17 มกราคม ทีมของทอนดา เอ็คเคิร์ตทำสถิติไม่แพ้ 19 นัดติดต่อกัน ไต่ขึ้นไปสูงสุดถึงอันดับ 5 และคว้าสิทธิ์เพลย์ออฟร่วมกับมิลล์วอลล์ มิดเดิลสโบรห์ และฮัลล์ ซิตี้ ส่วนเร็กซ์แฮมจบฤดูกาลในอันดับ 7 ห่างจากโซนเพลย์ออฟเพียง 2 คะแนน

ขณะที่การสอบสวนกำลังดำเนินอยู่ มิดเดิลสโบรห์เป็นเจ้าบ้านต้อนรับเซาแธมป์ตันในเลกแรกของรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟเมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม โดยเกมจบลงด้วยผลเสมอ 0–0 ทั้งสองทีมพบกันอีกครั้งที่สนามเซนต์ แมรีส์ สเตเดียม สามวันต่อมา ซึ่งเซาแธมป์ตันชนะ 2–1 ส่งเดอะ เซนต์ส เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟ เหลืออีกเพียงหนึ่งเกมก็จะได้กลับสู่พรีเมียร์ลีก

ปฏิกิริยาต่อสปายเกต

กุนซือมิดเดิลสโบรห์ คิม เฮลล์เบิร์ก ไม่พยายามปิดบังความรู้สึกเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้แต่อย่างใด โดยกล่าวหาเซาแธมป์ตันอย่างเปิดเผยว่า "โกง" และเรียกร้องให้สโมสรในดิวิชั่นสองของอังกฤษแสดงความสามัคคีกัน

เฮลล์เบิร์กพยายามควบคุมตัวเองในบางครั้ง โดยอ้างถึงการสอบสวนที่กำลังดำเนินอยู่ แต่ดูเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัดขณะสะท้อนถึงข้อกล่าวหาหลังจากมิดเดิลสโบรห์ตกรอบเพลย์ออฟ

"ถ้าเราไม่จับได้ว่าพวกเขาส่งชายคนนั้นมา ขับรถห้าชั่วโมง คุณคงนั่งอยู่ที่นี่แล้วพูดว่า 'ทำได้ดีมาก' บางทีในแง่ยุทธวิธีของเกม และผมก็คงกลับบ้านพร้อมรู้สึกว่าตัวเองล้มเหลวในด้านที่ต้องช่วยเหลือนักเตะ" เฮลล์เบิร์กกล่าว

"แต่เมื่อสิ่งนั้นถูกพรากไปจากคุณ เมื่อมีคนตัดสินใจว่า 'ไม่ เราจะไม่ดูทุกเกม เราจะส่งคนไปแทน ถ่ายทำการซ้อม ดูทุกอย่าง และหวังว่าจะไม่ถูกจับได้' ผมเดาว่านั่นคือเหตุผลที่พวกเขาเปลี่ยนเสื้อผ้าและทำสิ่งต่างๆ เหล่านั้น มันทำให้หัวใจผมสลาย ในแง่ของทุกสิ่งที่ผมเชื่อ ผมไม่สนใจว่าจะมีกฎที่แตกต่างกันในประเทศอื่น

"ถ้าเราไม่จับคนนั้นได้ ผมคงนั่งอยู่ที่นี่คิดว่าควรทำสิ่งที่ดีกว่านี้ เราใช้เวลาทั้งหมดนั้นห่างจากครอบครัว โค้ชทุกคนพยายามหาวิธีที่ยุติธรรมในการชนะเกมที่สำคัญขนาดนั้น แล้วก็มีคนพูดถึงการปรับเงินสำหรับการละเมิดกฎนั้น ซึ่งหมายความว่าคุณก็ทำซ้ำอีกและพาคนที่มีเงินมากกว่าไปด้วย ผมคิดว่ามันแย่มากๆ และอีกครั้ง มันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับนักเตะของเซาแธมป์ตัน พวกเขาสมควรได้รับคำชมทั้งหมดสำหรับสิ่งที่พวกเขาทำ ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับแฟนบอลของพวกเขา เราจะรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

ผลที่ตามมาของสปายเกต

ขณะที่ EFL กำลังดำเนินการสอบสวน เพลย์ออฟยังคงดำเนินต่อไปตามกำหนดการ โดยเซาแธมป์ตันผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเพื่อพบกับฮัลล์ ซิตี้ ที่เวมบลีย์ในวันเสาร์ที่ 23 พฤษภาคม

มีความหวังว่าการสอบสวนจะเสร็จสิ้นก่อนรอบชิงชนะเลิศ โดยเซาแธมป์ตันอาจต้องเผชิญกับโทษทางกีฬาหากถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานสอดแนมคู่แข่ง

ณ จุดนี้ของฤดูกาล โทษดังกล่าวคาดว่าจะเชื่อมโยงโดยตรงกับการเข้าร่วมเพลย์ออฟของพวกเขา

เซาแธมป์ตันอาจถูกตัดสินให้แพ้อัตโนมัติ 3–0 ในเลกแรกของรอบเพลย์ออฟ ซึ่งจะทำให้มิดเดิลสโบรห์เป็นผู้ชนะรอบรองชนะเลิศและส่งทีมของเฮลล์เบิร์กเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ

ความซับซ้อนเพิ่มเติมคือสิทธิ์ของเซาแธมป์ตันในการอุทธรณ์คำตัดสินที่ไม่เป็นคุณ เมื่อพิจารณาจากช่วงเวลาของเหตุการณ์และกรอบเวลาที่แคบก่อนรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟ จึงมีความหวังว่าการตัดสินใจขั้นสุดท้ายอาจเร่งรัดได้เพื่อป้องกันความยุ่งยากใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับรอบชิงชนะเลิศ

เคยเกิดขึ้นมาก่อนหรือไม่?

บรรทัดฐานสำหรับคดีนี้ถูกสร้างขึ้นในปี 2019 เมื่อลีดส์ ยูไนเต็ดถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานสอดแนมการซ้อมของดาร์บี้ เคาน์ตี้ เมื่อวันที่ 10 มกราคม 2019 อดีตกุนซือลีดส์ มาร์เซโล เบียลซา ยอมรับอย่างเปิดเผยว่าสอดแนมคู่แข่งทุกทีมในฤดูกาลนั้น

ลีดส์ถูกปรับ 200,000 ปอนด์ (270,000 ดอลลาร์) แต่ที่สำคัญกว่านั้น มีการนำกฎอย่างเป็นทางการมาใช้ โดยกำหนดให้การสังเกตการณ์การซ้อมของสโมสรอื่นภายใน 72 ชั่วโมงก่อนการแข่งขันระหว่างสองทีมเป็นความผิด

การสอดแนมคู่แข่งในขณะนั้นแทบไม่เคยได้ยินและไม่ได้ถูกห้ามอย่างชัดเจน แต่การนำกฎมาใช้ในปีเดียวกันนั้นหมายความว่าสโมสรใดก็ตามที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานละเมิดคาดว่าจะต้องเผชิญกับบทลงโทษที่รุนแรงกว่า สำหรับสิ่งที่ปัจจุบันถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจนว่าเป็นการละเมิดกฎ แทนที่จะเป็น "การไม่ปฏิบัติตามหลักสุจริต" ซึ่งเป็นคำตัดสินที่มอบให้กับลีดส์

ในเวทีระดับนานาชาติ โอลิมปิกปารีส 2024 ก็มีเรื่องอื้อฉาวการสอดแนมของตัวเองเช่นกัน

ทีมหญิงของนิวซีแลนด์รายงานว่ามีโดรนบินวนอยู่เหนือการซ้อมของพวกเขาก่อนนัดเปิดสนามกับแคนาดา เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นติดตามโดรนและพบว่าถูกควบคุมโดยสมาชิกของทีมโค้ชแคนาดา

แคนาดาถูกหักหกคะแนนและถูกปรับเงินในระดับที่ใกล้เคียงกับที่มอบให้กับลีดส์ ขณะที่หัวหน้าโค้ช เบฟ พรีสต์แมน และเจ้าหน้าที่ทีม โจเซฟ ลอมบาร์ดี และแจสมิน แมนเดอร์ ต่างได้รับโทษแบนหนึ่งปีทั่วโลกจากกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลทั้งหมด