การตกต่ำอย่างน่าตกใจของอารอน แรมส์เดล จากดาวเด่นของอาร์เซนอลสู่การถูกลืมในแชมเปียนชิป

เมื่ออารอน แรมส์เดล ปิดฤดูกาล 2022–23 ในฐานะรองแชมป์พรีเมียร์ลีกกับอาร์เซนอล ได้รับการคัดเลือกเข้าทีมยอดเยี่ยมแห่งปีของ PFA และคว้ารางวัลเซฟยอดเยี่ยมแห่งเดือนของพรีเมียร์ลีกถึงสองครั้ง ทุกสัญญาณชี้ว่าเขาจะก้าวขึ้นมาแทนที่จอร์แดน พิกฟอร์ดในฐานะผู้รักษาประตูตัวเลือกแรกของทีมชาติอังกฤษก่อนยูโร 2024

แต่เมื่อมองมาถึงปัจจุบัน แรมส์เดลกลับกลายเป็นผู้ถูกทอดทิ้งในสโมสรที่กำลังดิ้นรนอยู่กลางตารางในอีเอฟแอล แชมเปียนชิป การลงสนามเพียงครั้งเดียวของเขาในฤดูกาลนี้คือการเล่นให้กับทีม U-21 ของเซาแธมป์ตันเมื่อกว่าหกสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาอยู่ในลำดับที่สี่ของตัวเลือกผู้รักษาประตู และยังไม่สามารถหาที่นั่งบนม้านั่งสำรองได้เลย

"ความคาดหวังที่มีต่อเขาชัดเจนมาก คือการสนับสนุนทีมในแบบที่ดีที่สุด และเขาก็ทำได้อย่างมืออาชีพมากจนถึงตอนนี้" ทอนดา เอ็คเคิร์ต ผู้จัดการทีมเซนต์ส กล่าวกับ BBC Radio Solent ในเดือนนี้

ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีอนาคตสำหรับเขาที่เซาแธมป์ตันอีกต่อไป นี่คือผู้รักษาประตูที่เคยแข่งขันเพื่อแชมป์พรีเมียร์ลีกเพียงสี่ปีที่แล้ว

นี่คือการตกต่ำจากจุดสูงสุดที่รวดเร็วและน่าตกใจอย่างยิ่ง

อาร์เซนอลได้ลงทุนอย่างมากในการดึงตัวแรมส์เดลมาจากเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดในปี 2021 ด้วยค่าตัว 30 ล้านปอนด์ ทำให้เขากลายเป็นผู้รักษาประตูชาวอังกฤษที่แพงที่สุดร่วมกับพิกฟอร์ด ณ ขณะนั้น เขาเป็นตัวเลือกหลักที่ไม่มีข้อโต้แย้งตลอดสองฤดูกาล ขณะที่อาร์เซนอลจบอันดับห้าและอันดับสอง โดยลงเล่นครบทุกนาทีในพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2022–23

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจอย่างเด็ดขาดของมิเกล อาร์เตตา ถือเป็นเอกลักษณ์ของการพัฒนาของอาร์เซนอลในช่วงไม่กี่ฤดูกาลที่ผ่านมา และแรมส์เดลก็กลายเป็นเหยื่ออีกรายของมัน เช่นเดียวกับความมุ่งมั่นของสโมสรในการขายและหาคนมาแทนกาเบรียล มาร์ติเนลลีในช่วงซัมเมอร์ก่อนหน้า ดังที่ซีอีโอ ริชาร์ด การ์ลิก กล่าวไว้ในปี 2026 ว่าอาร์เซนอลมองหานักเตะที่ "เปลี่ยนระดับ" ให้สอดคล้องกับความทะเยอทะยานของสโมสร

แฟนบอลอาร์เซนอลหลายคนเชื่อว่าแรมส์เดลมีส่วนทำให้ตัวเองตกต่ำที่เอมิเรตส์ หลังจากที่เขายอมรับอย่างเปิดเผยในการให้สัมภาษณ์ช่วงปลายปี 2023 ว่าเขาไม่สามารถรักษาสมาธิได้ตลอด 90 นาที "ผมทำไม่ได้" เขายอมรับในรายการ Behind The Game ไอคอนของกันเนอร์ส อิอัน ไรท์ ซึ่งร่วมอยู่ในพอดแคสต์ด้วย ดูเหมือนจะตกใจกับคำยอมรับนั้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีสัญญาณใดที่บ่งชี้ถึงการเสื่อมถอยในด้านทัศนคติหรือความเป็นมืออาชีพของแรมส์เดลขณะที่บทบาทตัวจริงของเขาค่อยๆ หลุดมือไป แต่สิ่งนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมอาร์เตตาจึงรู้สึกว่าตำแหน่งนี้จำเป็นต้องได้รับการยกระดับเพื่อให้สอดคล้องกับความทะเยอทะยานอันสูงส่งของเขา

ดาวิด รายา มีคุณสมบัติที่แรมส์เดลไม่สามารถเทียบได้

ถูกอาร์เซนอลกันออกอย่างไม่ปรานี

เมื่อมองย้อนกลับไปในสถานการณ์นั้นหลายปีต่อมา หลังจากที่อาร์เซนอลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในที่สุดและอาร์เตตาได้รับการพิสูจน์อย่างสมบูรณ์ ผู้จัดการทีมกล่าวว่าเขา "มั่นใจมากว่าเราต้องเปลี่ยนแปลง" ระหว่างเสาประตู

"ไม่ใช่เพราะอารอนไม่มีคุณภาพ แต่เพราะผมเชื่อว่าเพื่อก้าวไปสู่ระดับถัดไป เราต้องการผู้รักษาประตูที่มีโปรไฟล์แตกต่างออกไป" อาร์เตตากล่าวกับ The Overlap Champions Special "และมันยากมากที่จะอธิบาย … อาจดูเหมือนไม่สมเหตุสมผล"

ในช่วงหนึ่ง มันดูเหมือนไม่สมเหตุสมผลจริงๆ รายา ซึ่งในตอนแรกถูกยืมตัวมาจากเบรนท์ฟอร์ดโดยมีแผนซื้อขาดในปี 2024 ไม่ได้เริ่มต้นได้อย่างราบรื่น อาร์เตตาปฏิเสธที่จะประกาศชื่อผู้รักษาประตูหมายเลขหนึ่งต่อสาธารณะ แต่ก็ชัดเจนว่ารายาคือตัวเลือกที่เขาต้องการ เมื่อชาวสเปนรายนี้เข้ามาแทนที่แรมส์เดลในตารางการแข่งขันพรีเมียร์ลีกนัดที่ห้าของฤดูกาล

รายาทำผิดพลาด และเมื่อถึงการลงสนามครั้งที่เจ็ดกับสโมสร อาร์เตตารู้สึกว่าจำเป็นต้องออกมาปกป้องการตัดสินใจของตนต่อสาธารณะ การตัดสินใจว่าใครจะลงสนาม เขากล่าวว่า "จะไม่ขึ้นอยู่กับการกระทำเพียงครั้งเดียว" เขายังเสริมว่า "ความผิดพลาดเป็นส่วนหนึ่งของฟุตบอล มันเกิดขึ้นได้กับทั้งกองหลัง กองหน้า และผู้รักษาประตู"

แฟนบอลบางส่วนถึงกับเริ่มร้องชื่อแรมส์เดล แต่อาร์เตตายืนหยัดในจุดยืนของตน การลงสนามในพรีเมียร์ลีกครั้งต่อๆ มาของแรมส์เดลในเสื้ออาร์เซนอลเกิดขึ้นเฉพาะเมื่อกันเนอร์สพบกับเบรนท์ฟอร์ดและรายาไม่มีสิทธิ์ลงเล่นเนื่องจากกฎการยืมตัว

เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล แรมส์เดลยังคงได้รับการคัดเลือกเข้าทีมชาติอังกฤษสำหรับยูโร 2024 แม้จะใช้เวลาส่วนใหญ่ของฤดูกาลนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองของอาร์เซนอล แต่ก็ไม่มีโอกาสที่เป็นจริงสำหรับเขาในการท้าทายพิกฟอร์ด อย่างที่อาจเป็นไปได้หากเขายังคงเป็นตัวเลือกแรกของอาร์เซนอล

รายาจบฤดูกาล 2023–24 ด้วยรางวัลถุงมือทองคำพรีเมียร์ลีก และอาร์เซนอลเข้าใกล้แชมป์พรีเมียร์ลีกมากกว่าปีก่อน โดยไล่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ไปจนถึงวันสุดท้าย การซื้อตัวรายาแบบถาวรได้รับการเปิดใช้งาน และแรมส์เดลไม่มีทางกลับมาอีกแล้ว

ความพยายามฟื้นคืนอาชีพที่ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

แรมส์เดลต้องการบ้านใหม่ แต่ไม่มีช่องทางที่ชัดเจนสำหรับเขาในหมู่ทีมชั้นนำของพรีเมียร์ลีก แมนเชสเตอร์ ซิตี้มีเอเดอร์สัน ลิเวอร์พูลมีอลิสสัน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดสนับสนุนอ็องเดร โอนานา ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์มั่นคงกับกูลเยลโม วิคาริโอ และแอสตัน วิลลาไม่มีเหตุผลที่จะมองข้ามเอมิลิอาโน มาร์ติเนซ เชลซีเพิ่งได้ตัวโรแบร์ต ซานเชซมาเพียงหนึ่งปีก่อน และเขายังดูเหมือนจะเป็นการลงทุนที่คุ้มค่า

นั่นทำให้แรมส์เดลต้องมองหาทางออกในต่างประเทศ — อาร์เซนอลปฏิเสธข้อเสนอยืมตัวจากอาแจ็กซ์ โดยต้องการขายขาดมากกว่า — หรือลงไปในลีกที่ต่ำกว่า วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์สและสโมสรเก่าอย่างบอร์นมัธถูกกล่าวถึงในฐานะจุดหมายที่เป็นไปได้ แต่เป็นเซาแธมป์ตันที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาที่ตกลงทำดีลกับอาร์เซนอลก่อนที่หน้าต่างการย้ายทีมช่วงซัมเมอร์จะปิด ในข้อตกลงมูลค่าสูงถึง 25 ล้านปอนด์

เมื่อเซ็นสัญญา แรมส์เดลแสดงความกระตือรือร้นที่จะกลับมา "ทำในสิ่งที่ผมทำได้ดีที่สุด" เขายังพูดถึงรัสเซลล์ มาร์ติน ผู้จัดการทีมเซนต์สด้วยความอบอุ่น "วิธีที่ผู้จัดการทีมต้องการเล่น วิธีที่เขาเป็นตอนที่ผมคุยกับเขา เขาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นมาก"

สไตล์ที่มาร์ตินต้องการนำมาใช้คือการครองบอล — และมันพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นหายนะสำหรับทีมที่เพิ่งขึ้นมาจากแชมเปียนชิป ผู้จัดการทีมถูกปลดออกในวันที่ 15 ธันวาคม และอีวาน ยูริช ผู้มาแทนที่ก็ถูกปลดออกเช่นกันเพียงไม่กี่เดือนต่อมาในเดือนเมษายน เซาแธมป์ตันแพ้ 30 จาก 38 นัดในลีก — มากที่สุดโดยทีมใดก็ตามในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก — และชนะเพียงสองนัด เซนต์สเสียประตูไป 86 ลูกและสะสมได้เพียง 12 คะแนน ซึ่งเป็นจำนวนที่ต่ำเป็นอันดับสองที่ดิวิชั่นนี้เคยเห็น มันเป็นหายนะที่ไม่มีข้อแก้ตัว จบลงด้วยการตกชั้นเร็วที่สุดในยุคพรีเมียร์ลีก

หากแรมส์เดลตกถึงจุดต่ำสุดหลังจากนั่งอุ่นม้านั่งสำรองของอาร์เซนอลมาหนึ่งปี สิ่งที่เกิดขึ้นที่เซาแธมป์ตันก็คุกคามที่จะทำลายเขาอย่างสิ้นเชิง

เมื่อสโมสรตกชั้นไปสู่แชมเปียนชิป แรมส์เดลก็ไม่สามารถรักษาตำแหน่งตัวจริงในลีกสูงสุดได้อีกต่อไป ทางเลือกของเขาซึ่งจำกัดอยู่แล้วในปี 2024 ยิ่งแคบลงไปอีกในปี 2025 นิวคาสเซิลตกลงกับเซาแธมป์ตันในการยืมตัวแรมส์เดล แม้จะเป็นเพียงตัวสำรอง เขาลงสนาม 16 ครั้งในพรีเมียร์ลีกและแชมเปียนส์ลีก — รวม 23 ครั้ง — ขณะที่นิค โพปได้รับบาดเจ็บ แต่กลับมานั่งม้านั่งสำรองทุกครั้งที่ผู้รักษาประตูหมายเลขหนึ่งของแมกพายส์กลับมาฟิต

โมเมนตัมคือทุกสิ่งในกีฬาอาชีพ และแรมส์เดลไม่มีเลย เขาอยู่ในจุดสูงสุดในช่วงต้นปี 2023 แต่ในช่วงซัมเมอร์ปี 2026 กลับพบว่าตัวเองอยู่ในหลุมที่ไม่มีทางออกที่ชัดเจน

แรมส์เดลไม่ได้อยู่ที่นิวคาสเซิลต่อ ตำนานอาร์เซนอล เดวิด ซีแมน เปิดเผยทาง talkSPORT ในสัปดาห์นี้ว่าเขารับรู้ถึง "ข้อเสนอสองสามรายการ" ในช่วงซัมเมอร์ แต่ไม่มีการย้ายทีมใดเกิดขึ้นจริง และแรมส์เดลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปที่เซาแธมป์ตัน ซึ่งสัญญาของเขายังคงอยู่จนถึงเดือนมิถุนายน 2028 ที่สโมสรที่ได้จัดการเรื่องผู้รักษาประตูทางเลือกไว้แล้ว

"เขาเป็นผู้รักษาประตูที่ดีเกินกว่าจะอยู่ในสถานการณ์แบบนี้" ซีแมนกล่าว "เราทุกคนรู้ดี มันไม่ใช่ว่าฟอร์มของเขาแย่ลงจริงๆ เขายังคงเป็นผู้รักษาประตูที่ดีมาก"

ในวัยเพียง 28 ปี แรมส์เดลยังมีอนาคตในฟุตบอลอีกมาก เนื่องจากผู้รักษาประตูมักจะอยู่ในช่วงพีคในช่วงหลังของอาชีพ แต่การย้ายทีมครั้งต่อไปของเขา ไม่ว่าจะมาถึงเมื่อใดและพาเขาไปที่ไหน ก็ไม่สามารถผิดพลาดได้อีกแล้ว