การตกต่ำอย่างน่าตกใจของเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ตำนานลิเวอร์พูลดิ้นรนหาที่ยืนที่เรอัล มาดริด

เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากกล่าวอำลาลิเวอร์พูล เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ก็กล่าวสุนทรพจน์เป็นภาษาสเปนอย่างคล่องแคล่วในพิธีแนะนำตัวที่เรอัล มาดริด

เด็กหนุ่มจากเมอร์ซีย์ไซด์ผู้ใช้เวลาสองทศวรรษในเสื้อสีแดง คว้าทุกถ้วยรางวัลสำคัญที่แอนฟิลด์ และถูกกำหนดให้สวมปลอกแขนกัปตันในสักวัน กลับเลือกทิ้งทุกสิ่งเพื่อเริ่มต้นบทใหม่ในเมืองหลวงของสเปน

ไม่มีร่องรอยของความเสียใจใดๆ บนใบหน้าของอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ขณะที่เขายืนอยู่บนแท่นปราศรัยต่อหน้านักข่าว กล้องถ่ายทำ และประธานสโมสร ฟลอเรนติโน เปเรซ กล่าวทักทายฝูงชนด้วยภาษาใหม่พร้อมยกเสื้อหมายเลข 12 สีขาวขึ้นสูง คืนที่ไม่อาจลืมเลือนที่แอนฟิลด์ค่อยๆ จางหายไปเบื้องหลัง ขณะที่เขาตั้งตารอคืนอันยิ่งใหญ่ที่กำลังจะมาถึงที่เบร์นาเบว

แต่เมื่อเวลาผ่านไปสองปี กลับไม่มีอะไรยิ่งใหญ่เลยในช่วงเวลาของอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ที่เรอัล มาดริด ที่จริงแล้ว ราวกับว่านักเตะผู้เคยถูกยกย่องว่าเป็นแบ็กขวาที่ดีที่สุดในโลก ได้หายตัวไปจากวงการฟุตบอลอย่างสิ้นเชิง

อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์สร้างตำนานที่ลิเวอร์พูล

"เขาคือหนึ่งในเรื่องราวที่มีสโมสรน้อยมากที่จะสามารถเล่าได้ แต่เขาคือคนที่ผู้คนจะยังคงพูดถึงในอีก 20, 30 และ 40 ปีข้างหน้า" เยือร์เกน คล็อปป์ อดีตผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลกล่าวถึงอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ในปี 2024

กุนซือชาวเยอรมันได้เห็นความเจิดจรัสของแบ็กคนนี้อย่างใกล้ชิดตลอดระยะเวลาเก้าปีที่คุมทีมเดอะ เรดส์ ร่วมกัน คล็อปป์และอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์คว้าถ้วยรางวัลมาได้แปดใบ รวมถึงถ้วยรางวัลแชมเปียนส์ลีกปี 2018–19 และแชมป์พรีเมียร์ลีกปี 2019–20

ตลอดเส้นทางนั้น อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์สร้างตำนานของตัวเองด้วยฟรีคิกที่น่าทึ่งและการส่งบอลแนวทแยงที่แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการสร้างเกมที่ยอดเยี่ยม จุดอ่อนด้านการป้องกันในเกมของเขาถูกมองข้ามตราบใดที่เท้าขวาอันพิเศษของเขาชดเชยจุดอ่อนเหล่านั้นได้

อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ได้รับการแต่งตั้งเป็นรองกัปตันทีมในเวลาต่อมา ซึ่งทำให้เขาอยู่บนเส้นทางที่จะนำทีมสโมสรในดวงใจของเขาในสักวัน ดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมชาติที่ชาวสกาวเซอร์ผู้เข้าร่วมลิเวอร์พูลตั้งแต่อายุ 6 ขวบจะได้เป็นกัปตันทีมต่อหน้าแฟนบอลที่ยกย่องเขาอย่างสูงสุด

แต่ก็ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์มีวิสัยทัศน์ที่แตกต่างออกไปสำหรับอนาคตของตัวเอง การเชื่อมโยงเขากับเรอัล มาดริดมีมาตลอด แต่กระแสข่าวดังขึ้นทุกสัปดาห์ในฤดูกาล 2024–25 โดยเฉพาะเมื่อนักเตะทีมชาติอังกฤษยังคงเลื่อนการต่อสัญญาใหม่ออกไปเรื่อยๆ

ลิเวอร์พูลกำลังพุ่งทะยานสู่แชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลแรกของอาร์เน สล็อต แต่พาดหัวข่าวเกี่ยวกับการทรยศที่รับรู้ได้ของอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ก็โดดเด่นพอๆ กับข่าวที่เฉลิมฉลองความสำเร็จของทีม หลังจาก 20 ปีและ 354 นัด ดาวรุ่งที่เติบโตมากับสโมสรจะเดินออกจากแอนฟิลด์เพียงเพราะทนแรงดึงดูดของเรอัล มาดริดไม่ได้จริงๆ หรือ?

สตีเวน เจอร์ราร์ดไม่เคยทำเช่นนั้น และเขาพิสูจน์ให้เห็นแล้ว แต่อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์เลือกความท้าทายใหม่เหนือความภักดีต่อลิเวอร์พูล และเขาก็ต้องจ่ายราคาสำหรับสิ่งนั้นมาตลอด

ฤดูกาลเปิดตัวที่พังทลายด้วยอาการบาดเจ็บ

เรอัล มาดริดรีบเร่งคว้าตัวอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกสโมสร 2025 ผู้จัดการทีมคนใหม่ ซาบี อลอนโซ ต้องการเห็นนักเตะใหม่ของเขาลงสนามโดยเร็วที่สุด

ในตอนนั้น การที่อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์พลาดการแข่งขันรอบรองชนะเลิศกับปารีส แซงต์-แชร์กแมงเพราะบาดเจ็บเป็นเพียงความผิดหวัง แต่เมื่อมองย้อนกลับไป มันเป็นสัญญาณบอกเหตุที่ค่อนข้างชัดเจนของสิ่งที่จะตามมา

อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ลงเล่นให้เรอัล มาดริดเพียงห้านัดในฤดูกาล 2025–26 ก่อนจะได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาหลังอย่างรุนแรงในเดือนกันยายน เขาพักรักษาตัวนานกว่าหนึ่งเดือน แล้วก็ยังได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อฉีกขาดในเดือนธันวาคมที่ทำให้เขาหยุดพักจนถึงเดือนกุมภาพันธ์

ตลอดช่วงเวลานั้น เรอัล มาดริดกำลังดิ้นรนอย่างหนัก แชมป์ยุโรป 15 สมัยเห็นความได้เปรียบในลาลีการะเหยหายไป พ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศซูเปอร์คัพสเปน แยกทางกับอลอนโซ และถูกคัดออกจากโกปา เดล เรย์

แม้แต่เมื่ออเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์กลับมาลงสนาม ขวัญกำลังใจในเมืองหลวงของสเปนก็ตกต่ำมากจนแม้แต่การกลับมาฟอร์มสูงสุดก็คงไม่ช่วยให้บรรยากาศดีขึ้นได้มากนัก เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล เรอัล มาดริดไม่ได้ถ้วยรางวัลใดเลย และนักเตะที่ซื้อมาด้วยเงินก้อนโตในช่วงซัมเมอร์ทำได้เพียง 30 นัดและ 5 แอสซิสต์

ราวกับว่าเรื่องราวจะยิ่งแย่ลงไปอีกสำหรับอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ เขาถูกตัดออกจากทีมชาติอังกฤษของโธมัส ทูเคิลสำหรับฟุตบอลโลก 2026 นักเตะวัย 28 ปีถูกบังคับให้นั่งดูทีมสิงโตคำรามคว้าอันดับสามในเวทีฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากที่บ้าน โดยไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคงตั้งคำถามว่าสิ่งต่างๆ อาจออกมาแตกต่างกันหากเขาเลือกอยู่ที่ลิเวอร์พูล

สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงภายใต้การคุมทีมของโฆเซ มูรินโญ

ฤดูกาลเปิดตัวที่น่าผิดหวังรวมกับการพลาดฟุตบอลโลกจุดประกายความมุ่งมั่นใหม่ในตัวอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ มันชัดเจนตั้งแต่วันแรกของพรีซีซันว่าเขาตั้งใจจะเขียนเรื่องราวใหม่ในฤดูกาลที่สอง โดยเฉพาะเมื่อดานี การ์บาฆัลไม่ได้ขวางทางเขาอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการทีมคนใหม่ โฆเซ มูรินโญ มีแผนอื่น ในขณะที่อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์เชื่อว่าตัวเองจะเป็นตัวเลือกแรกที่ไม่มีข้อโต้แย้งในแนวรับขวาของเรอัล มาดริด โค้ชชาวโปรตุเกสกลับพาเดนเซล ดัมฟรีส์มาที่เบร์นาเบว

ทั้งคู่แบ่งเวลาลงสนามในช่วงพรีซีซัน แต่สุดท้ายมูรินโญก็เลือกชาวดัตช์มากกว่าอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ดัมฟรีส์ได้ตำแหน่งตัวจริง ทำให้อดีตดาวเด่นลิเวอร์พูลต้องนั่งสำรองอีกครั้ง

แม้แต่เมื่อมูรินโญให้นาทีลงสนามกับสมาชิกสำรองคนอื่นๆ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ก็แทบถูกมองข้ามโดยสิ้นเชิง ในการแข่งขัน 11 นัดของเรอัล มาดริดในฤดูกาลนี้ เขาเป็นตัวสำรองที่ไม่ได้ลงสนามถึงห้าครั้ง มีหลายช่วงเวลาที่ทีมต้องการประตูหรือแรงสร้างสรรค์อย่างเร่งด่วนในช่วงท้ายเกม แต่ชาวอังกฤษคนนี้ก็ไม่เคยถูกนึกถึงเลย

มันเป็นสถานการณ์ที่น่างงงวยเมื่อพิจารณาว่าดัมฟรีส์ยังห่างไกลจากความน่าเชื่อถือ อดีตนักเตะอินเตอร์ มิลานมีส่วนร่วมในการโจมตีน้อยมากและเป็นภาระในด้านการป้องกัน จนถึงขนาดที่มูรินโญหันมาใช้เฟเดริโก บัลเบร์เดในตำแหน่งแบ็กขวา

ฝันร้ายล่าสุดของอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์

การเสียตำแหน่งตัวจริงให้กับอาการบาดเจ็บหรือดัมฟรีส์เป็นเรื่องหนึ่งสำหรับอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ แต่การเห็นมิดฟิลด์ตัวจริงได้รับการเลือกเหนือเขาเป็นการดูถูกที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากที่ลอส บลังโกส์ชนะเซบีย่า 4–1 โดยบัลเบร์เดถูกใช้ในตำแหน่งแบ็กขวา มูรินโญให้คำอธิบายว่า "มันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับโค้ชที่จะทิ้งแบ็กขวาสองคนที่มีคุณภาพไว้บนม้านั่งสำรอง แต่ผมรู้สึกว่ามันจะมีประโยชน์มากที่จะมีแบ็กขวาที่มีพลังงานและคุณภาพในการเล่นหลังเอ็นดริก"

เหตุผลนี้สมเหตุสมผลเมื่อนำไปใช้กับดัมฟรีส์ นักเตะวัย 30 ปีดูเชื่องช้าในฤดูกาลนี้และดิ้นรนในการสร้างคอมบิเนชันกับปีกที่เล่นในฝั่งของเขา แต่อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์? ท่ามกลางคำวิจารณ์ทั้งหมดที่มุ่งมาที่เขา ความกังวลเรื่องพลังงานหรือคุณภาพในการโจมตีไม่เคยอยู่ในนั้นเลย

มูรินโญไม่ไว้วางใจชาวอังกฤษคนนี้อย่างชัดเจน และกำลังตกอยู่ในรูปแบบเดิมกับผู้จัดการทีมก่อนหน้าด้วยการใช้บัลเบร์เดในตำแหน่งแบ็กขวา เพียงแต่ครั้งนี้การตัดสินใจไม่ได้เกิดจากความจำเป็น

สิ่งนี้ทำให้อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ค่อยๆ กลายเป็นคนที่ไม่มีความสำคัญ เขาเดินทางจากการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกกับลิเวอร์พูลมาสู่การเป็นแบ็กขวาตัวเลือกที่สามที่เรอัล มาดริด

หากสถานการณ์ไม่เปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ เป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการว่าอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์จะมองช่วงเวลาในเสื้อสีขาวว่าเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่และหาทางออกจากเบร์นาเบว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะมีสโมสรไม่น้อยที่ต้องการเซ็นสัญญากับเขา แต่ความเสียหายต่อสถานะของเขาในวงการฟุตบอลเป็นรอยด่างที่ยาวนานบนสิ่งที่เคยเป็นประวัติอาชีพที่ไร้ที่ติ