กฎฟีฟ่าที่สร้างความตื่นตะลึงเตรียมปฏิรูปครั้งใหญ่พลิกโฉมพรีเมียร์ลีก

ทีมในพรีเมียร์ลีกอาจมีหน้าตาเปลี่ยนไปอย่างมาก ... และอาจมีอายุน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะในบางสโมสร

เมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา สภา FIFA ซึ่งประชุมกันที่เมืองแวนคูเวอร์ในสัปดาห์นี้ เนื่องในโอกาสการประชุม FIFA Congress ครั้งที่ 76 ได้มีมติเป็นเอกฉันท์ที่จะสำรวจความเป็นไปได้ที่จะบังคับให้ทีมชุดใหญ่ของสโมสรทุกแห่ง "ต้องมีผู้เล่นที่ผ่านการพัฒนาในประเทศจากระดับอายุไม่เกิน 20 หรือ 21 ปี อยู่ในสนามอย่างน้อยหนึ่งคนตลอดเวลา"

ข้อเสนอสำหรับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ ซึ่งออกแบบมาเพื่อเร่งการพัฒนานักเตะเยาวชน จะถูกนำเสนอต่อสภา FIFA ในช่วงใดช่วงหนึ่งของปีหน้า โดยยังต้องกำหนดนิยามที่ชัดเจนของคำว่า "ผู้เล่นที่ผ่านการพัฒนาในประเทศ"

กฎนี้อาจส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อสโมสรทั่วโลก ไม่เพียงแต่ในแง่ของการหมุนเวียนผู้เล่นของผู้จัดการทีม แต่ยังรวมถึงกิจกรรมในตลาดซื้อขายนักเตะและการจัดทัพตั้งแต่ต้น การเปลี่ยนแปลงนี้จะทำให้สโมสรไม่กล้าซื้อและนำเข้านักเตะดาวดังที่มีประสบการณ์จำนวนมาก และผลักดันให้พวกเขาลงทุนทรัพยากรและความสนใจในการบ่มเพาะนักเตะเยาวชนของตนเองมากขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะเป็นการปฏิรูปใหญ่ในพรีเมียร์ลีก ซึ่งมีหลายสโมสรที่ไม่เคยส่งนักเตะเยาวชนที่ผ่านการพัฒนาในประเทศลงเป็นตัวจริงตลอดทั้งฤดูกาล

กลุ่มนักเตะเยาวชนในพรีเมียร์ลีกปัจจุบัน

ปัจจุบัน ดิวิชั่นสูงสุดของอังกฤษกำหนดให้ทีมชุด 25 คนของแต่ละสโมสรมีผู้เล่นที่ไม่ได้ผ่านการพัฒนาในประเทศ "ไม่เกิน 17 คน" หมายความว่ามีแปดตำแหน่งที่สงวนไว้สำหรับผู้เล่นที่พัฒนาในท้องถิ่น

อย่างไรก็ตาม ไม่มีข้อกำหนดเกี่ยวกับความถี่ที่ผู้เล่นเหล่านั้นจะต้องลงสนามจริง ๆ กฎที่คล้ายกันนี้มีอยู่ใน UEFA Champions League และทั้งสองรายการนิยามผู้เล่นที่ผ่านการพัฒนาในประเทศว่าเป็นผู้ที่ผ่านการฝึกอบรมอย่างน้อยสามฤดูกาลเต็มในช่วงอายุ 15 ถึง 21 ปี ในอคาเดมีของสโมสรหรือในระบบเยาวชนของสโมสรอื่นในประเทศเดียวกัน

สโมสรพรีเมียร์ลีกสี่แห่งไม่เคยส่งผู้เล่นที่ผ่านการพัฒนาในประเทศที่อายุต่ำกว่า 21 ปีลงเป็นตัวจริงในฤดูกาลนี้เลย ได้แก่ เบรนท์ฟอร์ด, ลีดส์ ยูไนเต็ด, แอสตัน วิลลา และเบิร์นลีย์ที่เพิ่งตกชั้น ทั้งสี่ทีมนี้จะได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการเปลี่ยนแปลงกฎ โดยต้องเผชิญกับความท้าทายในการพัฒนานักเตะเยาวชนอย่างรวดเร็วหรือค้นหาพรสวรรค์ใหม่ที่กำลังเติบโตอย่างเร่งด่วน

ในทางกลับกัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะเป็นสโมสรพรีเมียร์ลีกที่อยู่ในสถานะดีที่สุด โดยส่งผู้เล่นที่ผ่านการพัฒนาในประเทศอายุต่ำกว่า 21 ปีลงเป็นตัวจริงใน 30 จาก 33 นัดในลีกจนถึงขณะนี้ ตามรายงานของ The Times. นิโก โอ'ไรลลี วัย 21 ปี ซึ่งผ่านการพัฒนาในอคาเดมีของซิตี้ตั้งแต่อายุแปดขวบ ได้รับเครดิตส่วนใหญ่สำหรับความสำเร็จนี้ โดยลงเป็นตัวจริง 26 นัดในลีกจนถึงขณะนี้ในฤดูกาลนี้

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็อยู่ในสถานะที่ดีเช่นกัน โดยมี 20 จาก 34 นัดในลีกที่มีผู้เล่นที่ผ่านการพัฒนาในประเทศอายุต่ำกว่า 21 ปีลงเป็นตัวจริง ส่วนใหญ่ต้องขอบคุณ ค็อบบี้ เมนู นักเตะวัย 21 ปีที่ผ่านมาจากอคาเดมีรายนี้ลงเป็นตัวจริง 12 นัดใน 13 นัดหลังสุดในลีก โดยสร้างความประทับใจภายใต้การนำของผู้จัดการทีมชั่วคราว ไมเคิล แคร์ริก

ยูไนเต็ดยังถือสถิติที่น่าทึ่งอายุ 89 ปี ในการมีผู้เล่นที่ผ่านการพัฒนาในประเทศอย่างน้อยหนึ่งคนในทุกรายชื่อผู้เล่นในแมตช์เดย์ ย้อนหลังไปถึงวันที่ 30 ตุลาคม ค.ศ. 1937 อย่างไรก็ตาม แม้แต่สถิตินี้ก็ไม่ได้รับประกันหรือนับรวมเวลาการลงสนามจริง เนื่องจากนักเตะเยาวชนไม่ได้ลงสนามเสมอไป

ขณะที่สโมสรพรีเมียร์ลีกรอคอยคำตัดสินของ FIFA อย่างใจจดใจจ่อ ทุกสโมสรควรเริ่มหาแนวทางที่ดีกว่าในการยกระดับระบบพัฒนาเยาวชนให้ได้มาตรฐานที่กำหนด