คอสมอส ตำนานฟุตบอลกลับมาแกว่งขา ขณะที่ฟุตบอลสหรัฐฯ เตรียมใช้ระบบขึ้น-ตกชั้นครั้งแรก

แม้ว่าพวกเขาอาจไม่มีตำนานอย่าง Pelé หรือ Franz Beckenbauer อีกต่อไป แต่ New York Cosmos กำลังกลับมาสู่สนามฟุตบอล ครั้งนี้ใน New Jersey

ตลอดประวัติศาสตร์ฟุตบอลอเมริกันสมัยใหม่ Cosmos ได้กลายเป็นเพียงความทรงจำแห่งอดีต ที่เคยโด่งดังในฐานะทีมแกร่งใน North American Soccer League ที่ยุบไปแล้ว Cosmos หายไปจากความโดดเด่นในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ก่อนจะกลับมาใน NASL ชั้นสองที่ฟื้นขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ปี 2010 ถึง 2017

ชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขายังคงมาจากยุค NASL ซึ่งพวกเขาคว้าแชมป์ Soccer Bowl ได้ 5 สมัย โดยเฉพาะชัยชนะปี 1977 ที่เป็นการแข่งขันครั้งสุดท้ายของ Pelé

สัปดาห์นี้เป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ โดยสโมสรจะเริ่มแข่งขันใน Northern New Jersey ตั้งแต่ปี 2026 ใน USL League One ลีกฟุตบอลชั้นสามของอเมริกา

การเข้าร่วม USL ของพวกเขามาในช่วงเวลาสำคัญ เนื่องจากเจ้าของลีกได้อนุมัติให้ใช้ระบบเลื่อนชั้น-ตกชั้น พร้อมกับการจัดตั้ง "ชั้นแรก" USL Premier ที่อาจเริ่มในฤดูกาล 2027 การพัฒนานี้สร้างโอกาสให้ Cosmos ที่ฟื้นคืนชีพสามารถก้าวขึ้นในลำดับชั้นลีก

USL ที่เคยเป็นคู่แข่งของ NASL สมัยใหม่ ดำเนินการแยกจาก MLS แต่ Cosmos ที่ปฏิรูปใหม่อาจมีโอกาสเผชิญหน้ากับทีม MLS บางทีมใน U.S. Open Cup

ภายใต้การนำของ Baye Adofo-Wilson กลุมคอนซอร์เซียม New Jersey ได้ซื้อทรัพย์สินทางปัญญาและทรัพย์สินที่จับต้องได้ มรดกและประเพณีของ Cosmos จาก Rocco B. Comisso ที่เคยจัดการ New York Cosmos LLC อย่างไรก็ตาม New York Cosmos LLC จะยังคงถือหุ้นส่วนน้อยในองค์กรใหม่

นอกจาก Adofo-Wilson แล้ว ทีมเจ้าของร่วมยังมี Erik Stover อดีตผู้บริหาร New York Red Bulls และผู้ได้รับรางวัล MLS Executive of the Year ปี 2010 ในฐานะผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหาร รวมถึง Giuseppe Rossi อดีตนักเตะทีมชาติอิตาลีในฐานะนักลงทุนและหัวหน้าฝ่ายฟุตบอล

Cosmos ใหม่จะเล่นที่ไหน?

Adofo-Wilson ยังเป็นเจ้าของร่วมของสนามที่ Cosmos จะแข่งขัน คือ Hinchliffe Stadium ใน Paterson ที่มีความจุ 7,800 คน ซึ่งสร้างขึ้นในปี 1932 และได้รับการปรับปรุงใหม่โดย North Jersey Pro Soccer องค์กรที่ซื้อ Cosmos

สนามแห่งนี้จะทำหน้าที่เป็นฐานบ้านสำหรับทั้งทีมชายและทีมหญิงของสโมสร ซึ่งเป็นสนามถาวรแห่งแรกที่สโมสรมีในทุกรูปแบบของการดำรงอยู่

Cosmos ที่ฟื้นคืนชีพจะไม่เน้นการคว้าตัวนักเตะดัง แม้ว่า USL League One จะเป็นลีกอาชีพ แต่เน้นการพัฒนาเยาวชนและค้นหาพรสวรรค์ในท้องถิ่น ซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักของวิสัยทัศน์ใหม่ของ Cosmos และให้โอกาสเพิ่มเติมแก่นักเตะที่อาจถูกมองข้ามไปก่อนหน้านี้

"ความตื่นเต้นที่แท้จริงจะมาจากนักเตะที่เราปลูกฝังที่นี่ใน North Jersey" Rossi ที่เติบโตใน Tenafly ใกล้เคียงกล่าว "เราจะแสดงให้เห็นว่าการเป็น Cosmo หมายถึงอะไร หลักการ แนวทาง ชุมชน นั่นคือสิ่งที่ดึงดูดผู้คน"

อาจไม่ใช่ Cosmos เดียวกัน หรือแม้แต่รัฐเดียวกัน อย่างไรก็ตาม อดีตสโมสรของ Pelé และ Beckenbauer จะกลับมาลงสนามในเดือนมีนาคม นำทั้งความคิดถึงมาสู่ฟุตบอลอเมริกันและฟื้นฟูหนึ่งในแฟรนไชส์ที่มีค่าและเป็นที่รู้จักมากที่สุดในฟุตบอลโลก