คาแวน ซัลลิแวน ได้รับอาการบาดเจ็บที่โหดร้าย เพียงสองสัปดาห์ก่อนศึกสำคัญของทีมชาติสหรัฐฯ

คาแวน ซัลลิแวน ได้รับบาดเจ็บที่ข้อเท้าเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา และฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน ก็รู้สึกถึงผลกระทบนั้นทันที แต่สิ่งนี้หมายความว่าอะไรสำหรับทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา?

ยูเนียน ต้องเห็นสถิติไม่แพ้ใคร 15 นัดติดต่อกันที่น่าประทับใจสิ้นสุดลง หลังพ่ายแพ้ นิวอิงแลนด์ เรฟโวลูชัน 2-1 ที่สนามซูบารู พาร์ค ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่มีน้ำหนักอย่างมากในการแข่งขันเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพ และทำให้โอกาสที่จะได้อันดับสี่อันดับแรกในแคว้นตะวันออกห่างออกไปจากการเอื้อมถึงของฟิลาเดลเฟีย นับเป็นความพ่ายแพ้ในฤดูกาลปกติครั้งแรกของสโมสรนับตั้งแต่วันที่ 24 พฤษภาคม ซึ่งช่วงเวลาดังกล่าวเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 22 กรกฎาคมหลังจากฟุตบอลโลก และสอดคล้องกับการก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงของซัลลิแวนอย่างพอดิบพอดี

ก่อนฟุตบอลโลก กองหน้าวัย 17 ปีรายนี้ลงเล่นเป็นตัวจริงในเอ็มแอลเอสให้กับยูเนียนเพียงหกนัดนับตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ นับตั้งแต่ฟุตบอลโลก และการมาถึงของผู้จัดการทีมรักษาการ ไรอัน ริชเตอร์ ซัลลิแวนได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในทุกนัดของฤดูกาลปกติ ยกเว้นหนึ่งนัด (26 ก.ย.) เมื่อภารกิจกับทีมชาติสหรัฐฯ ทำให้เขาต้องขาดหายไป

ซัลลิแวน ซึ่งปัจจุบันมีสถิติ 7 ประตูและ 14 แอสซิสต์ในฤดูกาลนี้ ได้รับบาดเจ็บที่ข้อเท้าระหว่างเกมเสมอกับ ชาร์ลอตต์ เอฟซี เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อย่างไรก็ตาม ดาวรุ่งวัยรุ่นผู้มุ่งมั่นรายนี้ฝืนความเจ็บปวดลงเล่นครบ 90 นาที อาการของเขาไม่ดีขึ้นในช่วงกลางสัปดาห์ ทำให้เขาต้องพักการฝึกซ้อมในวันพุธ แต่เมื่อเขากลับมาลงสนามฝึกซ้อมในวันถัดมา ดูเหมือนว่าเขาจะฟิตพร้อมเจอกับเรฟโวลูชัน

"เขาโอเคดีแล้ว" ริชเตอร์บอกกับนักข่าวเมื่อวันพฤหัสบดี เพื่อคลายความกังวล "เขาได้รับบาดเจ็บในเกมวันเสาร์กับชาร์ลอตต์ และเราแค่พยายามดูแลอาการนั้นตลอดสัปดาห์นี้ แต่เขาน่าจะพร้อมสำหรับวันเสาร์ เขาออกมาลงสนามวันนี้แล้ว แต่อย่างที่บอก แค่ดูแลอาการตลอดสัปดาห์และพยายามให้เขาอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดสำหรับสุดสัปดาห์นี้"

อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บกลับรุนแรงกว่าที่คาดไว้ ซัลลิแวนถูกระบุว่าไม่พร้อมลงสนามในรายงานการบาดเจ็บของลีกเมื่อคืนวันศุกร์ และเขาทำได้เพียงแค่นั่งมองจากม้านั่งสำรองขณะที่ทีมของเขาไม่สามารถพลิกกลับมาเอาชนะเรฟโวลูชันได้

คาแวน ซัลลิแวน จะกลับมาลงสนามเมื่อไหร่?

ขอบเขตและความรุนแรงของอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าของซัลลิแวนยังคงไม่ชัดเจน เช่นเดียวกับระยะเวลาการฟื้นตัวที่คาดการณ์ไว้ ตามแหล่งข่าวภายในยูเนียนที่พูดคุยกับ สปอร์ตส์ อิลลัสเตรเต็ด นอกเหนือจากความทะเยอทะยานในรอบเพลย์ออฟของยูเนียนแล้ว ซัลลิแวนจะต้องเข้าร่วมค่ายทีมชาติสหรัฐฯ ในเดือนพฤศจิกายนที่กำลังจะมาถึง ทำให้เขามีเวลาเพียงสองสัปดาห์ในการกลับมาฟิตเต็มที่

ทีมชาติสหรัฐฯ มีกำหนดรวมตัวในวันที่ 9 พ.ย. ก่อนการแข่งขันสองนัดติดต่อกันกับเฮติในรอบก่อนรองชนะเลิศ เนชันส์ ลีก ของคอนคาเคฟ ซึ่งเป็นเกมแข่งขันอย่างเป็นทางการครั้งแรกนับตั้งแต่ฟุตบอลโลก 2026 ผู้จัดการทีม เมาริซิโอ โปเชตติโน จะกระตือรือร้นที่จะรักษาสถิติไร้พ่ายของทีมหลังจากทำได้ 4 ชนะ 0 แพ้ในช่วงอินเตอร์เนชันแนลวินโดว์เดือนกันยายน-ตุลาคม และเขาน่าจะมองหาดาวรุ่งวัยรุ่นรายนี้เพื่อช่วยสร้างผลงาน

ซัลลิแวนถือเป็นตัวเลือกกองหน้าที่ทรงพลังที่สุดของทีมในขณะนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงปัญหาที่ยังคงดำเนินอยู่ของ คริสเตียน พูลิซิช แม้จะมีเพียงสามแคปในระดับอาวุโส แต่ซัลลิแวนได้รับความสนใจจากทั่วโลกอย่างรวดเร็วและกลายเป็นใบหน้าใหม่ของทีมชาติสหรัฐฯ โดยก้าวเข้ามารับบทบาทที่พูลิซิชเคยครองมาก่อน

เขาเป็นผู้เปลี่ยนเกมอย่างแท้จริงในค่ายครั้งล่าสุด โดยได้รับตำแหน่งตัวจริงในเกมกับเปรูและเม็กซิโก ด้วยอายุ 17 ปีและ 5 วัน เขากลายเป็นผู้ทำประตูที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ทีมชาติสหรัฐฯ ช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะ 3-0 เหนือ เอล ตรี ซึ่งเป็นชัยชนะครั้งแรกของโปเชตติโนเหนือคู่แข่งในคอนคาเคฟที่ดุเดือดรายนี้นับตั้งแต่รับตำแหน่ง