คาแวน ซัลลิแวน จะสลัดความขัดแย้งเรื่องใบแดงและลงสนามพบออสติน เอฟซี ได้หรือไม่?

ฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน จะมีคาแวน ซัลลิแวน พร้อมลงสนามในเกมวันเสาร์ แม้ว่าดาวรุ่งวัย 16 ปีรายนี้จะได้รับใบแดงระหว่างการแข่งขันเมื่อวันพุธในเกมที่เสมอ 2–2 กับอินเตอร์ ไมอามี ของลิโอเนล เมสซี

ซัลลิแวน ซึ่งอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมกับยูเนียน โดยทำได้ 1 ประตูและ 3 แอสซิสต์ใน 4 นัดหลังสุด ได้เข้าไปพัวพันกับการปะทะกับยานนิค ไบรท์ ของไมอามี ระหว่างการวุ่นวายในช่วงท้ายเกม เมื่ออารมณ์ระหว่างสองทีมที่ครองแชมป์ Supporters' Shield ล่าสุดปะทุขึ้น

นักเตะที่อยู่ในเป้าหมายของ USMNT และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ รายนี้ เข้าร่วมในความวุ่นวายหลังจากที่ควินน์ ซัลลิแวน พี่ชายของเขาพัวพันกับอิอัน เฟรย์ และกอนซาโล ลูฆัน ของไมอามี คาแวน ซัลลิแวน ถูกไบรท์ต่อยที่ใบหน้า และทั้งสองผู้เล่นได้รับใบแดงโดยอัตโนมัติ

อย่างไรก็ตาม MLS ยืนยันเมื่อวันศุกร์ว่าใบแดงของซัลลิแวนได้รับการพลิกคำตัดสินหลังจากการตรวจสอบ ทำให้เขาสามารถลงสนามในเกมวันเสาร์พบออสติน เอฟซี ได้ ยูเนียนมุ่งหวังที่จะขยายสถิติไม่แพ้ให้ครบ 6 นัด และกลับมาคว้าชัยชนะหลังจากเสมอกับไมอามี

หลังจากได้รับใบแดง ซัลลิแวนได้กลายเป็นนักเตะในประวัติศาสตร์ที่อายุน้อยที่สุดที่ถูกไล่ออกจากสนามใน MLS และตอนนี้ยังกลายเป็นนักเตะที่อายุน้อยที่สุดที่ได้รับการพลิกคำตัดสินใบแดงอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ไบรท์จะถูกแบนในเกมถัดไปของไมอามีพบโตรอนโต เอฟซี ขณะที่เพื่อนร่วมทีมอย่างเฟรย์และเมสซีต่างถูก MLS ปรับเงินจากพฤติกรรมในช่วงท้ายเกมวันพุธ

ยูเนียนเดินหน้าสู่เพลย์ออฟ

แม้จะเป็นแชมป์ Supporters' Shield ที่ครองตำแหน่งอยู่ในปัจจุบัน แต่ยูเนียนก็ต้องต่อสู้อย่างหนักเพื่อให้ได้สิทธิ์เข้าร่วมเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพ 2026 พวกเขาเริ่มต้นฤดูกาลด้วยแบรดลีย์ คาร์เนลล์ ผู้คว้ารางวัลโค้ชแห่งปี MLS 2025 เป็นผู้คุมทีม แต่ทำได้เพียงหนึ่งชัยชนะใน 15 นัดแรก สโมสรจึงตัดสินใจแยกทางกับคาร์เนลล์ในเดือนพฤษภาคม เปิดทางให้ไรอัน ริชเตอร์ เข้ามารับหน้าที่ผู้จัดการทีมชั่วคราว

ภายใต้การนำของริชเตอร์ ยูเนียนค่อยๆ เติบโตขึ้นในด้านความมั่นใจ โดยผู้จัดการทีมชั่วคราวได้มอบเวลาลงสนามให้กับนักเตะรุ่นเยาว์มากขึ้น แนวทางของเขาช่วยจุดประกายฤดูกาลแห่งการเติบโตให้กับซัลลิแวน พร้อมกับดึงความสนใจไปยังนีล ปิแอร์ เซ็นเตอร์แบ็ควัย 18 ปี ส่วนสูง 6'7" ที่สร้างความประทับใจได้ทั้งในแดนรุกและแดนรับ

ด้วยสถิติไม่แพ้ 5 นัดและสี่ชัยชนะในช่วงเวลาดังกล่าว ยูเนียนเดินหน้าสู่เกมวันเสาร์ด้วย 20 คะแนน โดยยังเหลืออีก 14 นัด — ตามหลังอันดับที่ 9 และตำแหน่งสุดท้ายของเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพ ซึ่งปัจจุบันครองโดยดี.ซี. ยูไนเต็ด ด้วย 24 คะแนน อยู่เพียง 4 คะแนน