คาแวน ซัลลิแวน พร้อมก้าวเข้าสู่ MLS อย่างแรงในแคมเปญชี้ชะตา 2026

เมื่อคาแวน ซัลลิแวนทำการเปิดตัวใน MLS ในวัยเพียง 14 ปี 293 วันในปี 2024 ความคาดหวังนั้นสูงมาก เขาเข้าร่วมกับกลุ่มนักเตะหนุ่มที่มีแววอย่างอัลฟอนโซ เดวีส์และโอเบด วาร์กัสที่โผล่มาในลีกในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โดยหลายคนเชื่อว่าเขาสามารถสร้างผลงานได้ทันที 

เมื่อเวลาผ่านไปสองปี ผลงานดังกล่าวยังคงเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้ วัยรุ่นที่ตอนนี้อายุ 16 ปีได้กลายเป็นนักเตะที่แสดงได้อย่างสม่ำเสมอใน MLS Next Pro กับฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยน II และยังคงมุ่งมั่นที่จะเข้าร่วมแมนเชสเตอร์ ซิตี้เมื่ออายุครบ 18 ปี แม้ว่าความก้าวหน้าของเขาจะไม่เร็วเท่าที่หลายคนคาดหวัง 

หลังจากการลงเล่นครั้งแรก เขาได้ลงเล่นใน MLS 14 นัด โดยเป็นตัวจริงเพียงหนึ่งนัดเท่านั้น สะสมเวลาเล่น 224 นาที พร้อมกับการยิงเพียง 3 ครั้ง ใน MLS Next Pro เขาทำได้ 10 ประตูและ 9 แอสซิสต์จาก 32 นัดที่ลงเล่น ขณะที่เขายังคงพัฒนาตัวเองในการแข่งขันกับนักเตะรุ่นพี่ 

สัปดาห์นี้ เมื่อแคมเปญ MLS 2026 เริ่มต้นขึ้น ความสนใจจะมุ่งไปที่แข้งอเมริกันรายนี้ให้ยกระดับการแสดงในระดับสูงสุด ในทำนองเดียวกัน ความสนใจจะมุ่งไปที่ยูเนี่ยนและแบรดลีย์ คาร์เนลล์ โค้ช MLS ยอดเยี่ยมแห่งปี 2025 ให้ยกเลิกข้อจำกัดและให้เขาได้รับประสบการณ์ผ่านความสำเร็จและความล้มเหลวของทีมชุดใหญ่ 

ในช่วงฟุตบอลโลกยู-17 ปี 2025 ที่ผ่านมา ซัลลิแวนเป็นหนึ่งในนักเตะอเมริกันที่โดดเด่นอย่างชัดเจน 

แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในตัวจริงเสมอไป แต่อิทธิพลของเขานั้นสำคัญมาก ในขณะนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาสามารถสร้างผลกระทบได้มากแค่ไหนในฐานะพลังสร้างสรรค์ในระดับเยาวชน แม้ว่าสิ่งนี้จะยังไม่ได้แปลงเป็นการครองเกมในฟุตบอลระดับอาวุโส 

หลังจากทัวร์นาเมนต์นั้น เขาแสดงความมุ่งมั่นที่จะเป็นตัวแทนทีมชาติสหรัฐอเมริกาในปี 2026 โดยมีเป้าหมายที่ท้าทายคือการเข้าสู่ทีมชุดฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 แม้ว่าสิ่งนี้จะดูเป็นไปได้ยากมากภายใต้การนำของหัวหน้าผู้ฝึกสอนเมาริซิโอ โปเชตติโน

"ผมจะพูดตรงๆ ผมหวังว่าจะมีจุดเริ่มต้นที่ระเบิดใน MLS และบางทีผมอาจได้รับการเรียกตัวเข้าทีมชาติรุ่นใหญ่" ซัลลิแวนกล่าวในเดือนมกราคม "หลายคนเชื่อว่านั่นเป็นเพียงความฝัน ผมอาจเคยพูดแบบนี้มาก่อน แต่นั่นคือเป้าหมายของผม... ความพยายามอย่างมากจะถูกลงทุนในช่วงพรีซีซั่น และผมมองในแง่ดีว่าผมสามารถสร้างความประทับใจได้ทันทีใน MLS"

แม้จะมีความมุ่งมั่นและความปรารถนาฟุตบอลโลกในฤดูกาลนี้ แต่สิ่งสำคัญสำหรับฟิลาเดลเฟียคือการไว้วางใจพรีเมียร์ของพวกเขาและให้โอกาสเขาในการเปล่งประกายและเติบโตก่อนที่จะย้ายไปยุโรป  

ฤดูกาลซื้อขายของยูเนี่ยนเป็นประโยชน์ต่อซัลลิแวน

กิจกรรมซื้อขายของยูเนี่ยนเอื้อประโยชน์ต่อซัลลิแวน 

สำหรับนักเตะหนุ่มระดับเอลิตหลายคนที่โผล่มาใน MLS การจัดการกับแรงกดดันและความสนใจจากสาธารณะเป็นสิ่งสำคัญ ในช่วงแรกกับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เดวีส์ไม่ค่อยให้สัมภาษณ์สื่อหรือเข้าร่วมกิจกรรมประชาสัมพันธ์ และมักจะหยุดพักเพื่อทำกิจกรรมของวัยรุ่นทั่วไป 

แนวทางนี้ถูกเลือกอย่างตั้งใจโดยคาร์ล โรบินสัน หัวหน้าผู้ฝึกสอนแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ในขณะนั้น 

"กับพรสวรรค์หนุ่ม พวกเขาเป็นคนที่รับอิทธิพลได้ง่ายและปรับตัวได้ แต่สิ่งสำคัญคือการจัดการพวกเขาอย่างเหมาะสม" โรบินสันอธิบายในปี 2018 

"ผมใช้ปรัชญานั้นจากวิธีที่อาร์แซน เวนเกอร์จัดการกับเซสก์ ฟาเบรกัสและแอรอน แรมซีย์... เขามักจะพูดถึงการให้พวกเขาเล่นหลายนัดแล้วก็นั่งสำรอง ทำให้พวกเขางงงวย และเมื่อพวกเขาถามเขา เขาจะอธิบายความสำคัญของการรักษาแรงผลักดันของพวกเขา"

แม้ว่าซัลลิแวนอาจจัดการกับแรงกดดันได้ แต่เขาแน่นอนว่าไม่ได้หลีกเลี่ยงความสนใจจากสื่อ เป็นเรื่องผิดปกติสำหรับพรสวรรค์หนุ่มที่มีเพียง 46 นัดในระดับอาชีพที่จะทำหน้าที่เป็นโฆษกทีมในงานสื่อระดับลีก 

แต่คาแวน ซัลลิแวนทำเช่นนั้นจริงๆ

ในหลายแง่ เขาได้กลายเป็นหน้าตาสาธารณะของทีมฟิลาเดลเฟียแล้ว ซึ่งเข้าสู่ฤดูกาลในช่วงเปลี่ยนผ่านหลังจากคว้าซัพพอร์ตเตอร์ส ชีลด์ 2025 

Cavan Sullivan takes on the Say The Word On The Beat challenge. 🗣️ pic.twitter.com/Tv6WBTCtGu

หลังจากแคมเปญเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพ 2025 ของพวกเขาจบลงด้วยการพ่ายแพ้ต่อนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี และแมตต์ ฟรีส ผู้รักษาประตูจากสถาบันเดิม ยูเนี่ยนได้ลาจากไท บาริโบ นักยิงตัวจริง ยาคอบ เกลสเนส กองหลังระดับดาวที่ได้รับการเสนอชื่อเป็นกองหลัง MLS ยอดเยี่ยมแห่งปีสองครั้ง และไค วากเนอร์ กองหลังออลสตาร์ MLS สามสมัย 

โดยรวมแล้ว สิ่งนี้สร้างช่องว่างทั่วทั้งทีมของคาร์เนลล์ ทำให้เขาสามารถสร้างทีมใหม่ด้วยแรงกดดันที่อาจลดลงและอิสระทางยุทธวิธีมากขึ้นในปี 2026 นี่คือจุดที่โอกาสของซัลลิแวนอาจเบ่งบาน 

"[ผม] หิวโหยโอกาสมากขึ้นและพร้อมที่จะแข่งขัน" ซัลลิแวนกล่าวในเดือนมกราคม "แมนเชสเตอร์ ซิตี้เป็นองค์กรที่ยอดเยี่ยมด้วยคนดีๆ และผมขอบคุณที่พวกเขาเชื่อมั่นในตัวผมและเสนอสัญญา อนาคตดูสดใส และผมตื่นเต้นที่จะเข้าร่วมพวกเขาเมื่ออายุ 18 ปี 

"อย่างไรก็ตาม ยังมีงานมากมายข้างหน้าที่นี่ใน MLS และในฟิลาเดลเฟีย และผมเชื่อว่านี่เป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสำหรับการเติบโต ทำให้ปี 2026 เป็นปีที่สำคัญ"

แม้ว่าการตัดสินใจเกี่ยวกับบทบาทของซัลลิแวนยังไม่ได้รับการกำหนด แต่ยูเนี่ยนจะเริ่มต้นฤดูกาล MLS 2026 ด้วยการเผชิญหน้ากับดี.ซี. ยูไนเต็ดในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ โดยหลายคนหวังว่านี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของแคมเปญที่อาจแสดงให้เห็นการเกิดขึ้นของซัลลิแวนในฐานะพลังสำคัญของ MLS