คาแวน ซัลลิแวน ทุบสถิติ MLS ด้วยการยิงที่น่าตื่นตะลึง พร้อมก้าวสู่จุดสนใจของทีมชาติสหรัฐอเมริกา

คืนวันเสาร์ที่ผ่านมา ณ สปอร์ตส อิลลัสเตรเตด สเตเดียม เมืองแฮร์ริสัน รัฐนิวเจอร์ซีย์ อาจเป็นการโชว์ศักยภาพอย่างเต็มที่ของนักเตะรุ่นใหม่ของทีมชาติสหรัฐอเมริกา เมื่อดาวรุ่งชาวอเมริกันส่องแสงในชัยชนะ 3–1 ของฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน เหนือ เรดบูลล์ นิวยอร์ก 

คาแวน ซัลลิแวน กลายเป็นผู้เล่นอายุ 16 ปีคนแรกในประวัติศาสตร์ MLS ที่มีส่วนร่วมในการทำประตูในสี่นัดติดต่อกัน หลังจากยิงประตูที่สวยงามเพื่อขยายความนำของทีม ไม่นานหลังจากนั้น นีล ปิแอร์ วัย 18 ปี เซ็นเตอร์แบ็คร่างสูง 6 ฟุต 7 นิ้วของยูเนียน ก็ยิงประตูที่สี่ของฤดูกาลจากลูกเตะฟรีคิก 

อย่างไรก็ตาม สำหรับซัลลิแวน ประตูนี้ถือเป็นประตูที่ดีที่สุดในอาชีพที่กำลังเบ่งบานของเขา 

วิงเกอร์รายนี้ใช้การรับบอลครั้งแรกอย่างนุ่มนวลเพื่อควบคุมบอลจาก แดนลีย์ ฌอง ฌาค ก่อนจะตัดเข้าด้านใน ทิ้งผู้ดูแลไว้เบื้องหลัง และยิงลูกเข้ามุมล่าง แม้จะเกิดขึ้นในเวลาเกือบตี 3 ตามเวลาสหราชอาณาจักร แต่อาจปลุกแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่ตื่นเต้นอยู่อีกฝั่งมหาสมุทร เนื่องจากดาวรุ่งรายนี้กำหนดจะย้ายไปร่วมสโมสรพรีเมียร์ลีกแห่งนี้เมื่ออายุครบ 18 ปี 

Cavan Sullivan, that's a BEAUTY 🤩

The 16-year-old scores in back-to-back games to double the @PhilaUnion lead! pic.twitter.com/xEPIrxMb5M

"ประตูที่เขายิงได้คือสิ่งที่เขาทำได้อย่างแน่นอน" ไรอัน ริชเตอร์ ผู้จัดการทีมรักษาการของยูเนียน กล่าวถึงความพยายามของซัลลิแวน ในคืนที่ดาวรุ่งรายนี้ยังนำผู้เล่นทุกคนด้วยการเลี้ยงบอลสำเร็จห้าครั้ง "ในสถานการณ์ตัวต่อตัว เขาแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง และเราต้องการให้เขามีอิสระในการแสดงเกมของตัวเอง"

ด้วยประตูนี้ ซัลลิแวนยังคงสลักชื่อของตนเองไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ตั้งแต่ต้นของเส้นทางอาชีพ เมื่อการมีส่วนร่วมในการทำประตูครั้งที่ 10 ของฤดูกาลทำให้เขาเทียบเท่ากับ เฟรดดี้ อาดู ในฐานะผู้เล่นที่มีส่วนร่วมในการทำประตูมากที่สุดในฤดูกาล MLS เดียวสำหรับผู้เล่นอายุ 16 ปีหรือน้อยกว่า โดยยังเหลืออีก 12 นัดในฤดูกาลปกติ เขาดูเหมือนจะแน่ใจว่าจะทำลายสถิตินั้น 

ซัลลิแวนและปิแอร์อยู่ในกลุ่มผู้เล่นโฮมโกรนห้าคนของยูเนียนที่ลงสนามในชัยชนะครั้งนี้ โดยพวกเขาเอาชนะทีมเรดบูลล์ที่มีดาวรุ่งวัยรุ่น ได้แก่ จูเลียน ฮอลล์ กองหน้าวัย 18 ปีที่เพิ่งเซ็นสัญญาใหม่สี่ปี และ อาดรี เมห์เมติ มิดฟิลด์วัย 17 ปี 

FOURTH goal of the season for 6'7" center back Neil Pierre 🙌@PhilaUnion are dominating New York! pic.twitter.com/YoyYqLk7hm

ขณะเดียวกัน ผลการแข่งขันนี้ยังขยายสถิติไม่แพ้ที่น่าประทับใจของริชเตอร์ใน MLS โดยเขาผ่านไปเจ็ดนัดในฤดูกาลปกติโดยไม่แพ้ นับตั้งแต่รับหน้าที่รักษาการหลังจากสโมสรแยกทางกับ แบรดลีย์ คาร์เนลล์ โค้ชยอดเยี่ยมแห่ง MLS ปี 2025 เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา

"ผมให้เครดิตอย่างมากแก่ [ริชเตอร์]" ซัลลิแวนกล่าว "ผมคิดว่าเพื่อนร่วมทีมจะบอกคุณว่าห้องแต่งตัวสูญเสียพลังงานไปบ้างในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล และเขาได้นำมันกลับมาอย่างแน่นอน มีพลังงานใหม่และจิตวิญญาณใหม่ในทีมเรา... ตอนนี้มันสม่ำเสมอทุกสัปดาห์ ไม่ใช่สิ่งใหม่อีกต่อไป"

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ยูเนียนขยับขึ้นมามี 24 คะแนน ห่างจากอันดับที่เก้าและตำแหน่งสุดท้ายของเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพในแคว้นตะวันออกเพียงหนึ่งคะแนน ซึ่งปัจจุบันครองโดยออร์แลนโด ซิตี้ ที่เสมอกับมินนิโซตา ยูไนเต็ด 3–3 อย่างตื่นเต้นเร้าใจเมื่อวันเสาร์ 

ซัลลิแวนไม่ได้โฟกัสกับการติดทีมชาติสหรัฐอเมริกา

จากผลงานโดดเด่นของดาวรุ่งทั้งจากยูเนียนและเรดบูลล์ การโต้แย้งเพื่อการเรียกติดทีมชาติสหรัฐอเมริกาของ เมาริซิโอ โปเชตติโน สำหรับสี่นัดกระชับมิตรในเดือนกันยายนและตุลาคมยิ่งแข็งแกร่งขึ้น 

ในตำแหน่งวิงเกอร์ USMNT ขาดความลึกอย่างมีนัยสำคัญ ทำให้ซัลลิแวนเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม ขณะที่ปิแอร์อาจทำหน้าที่เป็นตัวสำรองเมื่อทีมเปลี่ยนผ่านจากผู้เล่นอาวุโสอย่าง ทิม รีม กัปตันทีมฟุตบอลโลก 2026 และเซ็นเตอร์แบ็ค 

Unbelievable goal from the future star Cavan Sullivan 👀🇺🇸💫 pic.twitter.com/UclLLGG6ID

"ผมไม่ได้คิดถึงเรื่องการติดทีมชาติมากนัก แต่ผมดีใจที่เราคว้าชัยชนะและผมมีส่วนร่วม" ซัลลิแวนกล่าวเกี่ยวกับการคาดเดาเรื่องการติดทีมชาติสำหรับนัดกระชับมิตรกับเปรู ชิลี เม็กซิโก และแคนาดา "ประตูและแอสซิสต์กำลังมา ผมแค่พยายามรักษาโมเมนตัมนี้ต่อไป"

ไม่ว่าซัลลิแวนจะได้รับการเรียกติดทีมชาติในสัปดาห์ข้างหน้าหรือไม่ เขายังคงแสดงผลงานในระดับวัยรุ่นที่ไม่เคยเห็นมาตั้งแต่ อัลฟองโซ เดวีส์ ระเบิดฟอร์มกับแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ เมื่อทศวรรษที่แล้ว การเขียนประวัติศาสตร์ใหม่ไปเรื่อยๆ คืนวันเสาร์นั้นยิ่งใหญ่มาก แต่ก็เป็นเพียงบทล่าสุดของเรื่องราวที่สัญญาว่าจะน่าทึ่งอย่างยิ่งในอนาคต