คาแวน ซัลลิแวน ทุบสถิติครั้งใหญ่ในเอ็มแอลเอส พิสูจน์ความเป็นเลิศของตัวเองสู่สายตาทีมชาติสหรัฐอเมริกา

แม้จะสร้างสถิติใหม่ในฐานะนักเตะวัยรุ่นที่มีส่วนร่วมในการทำประตูมากที่สุดในฤดูกาลเดียวของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ ระหว่างชัยชนะ 3–1 เหนือชิคาโก ไฟร์ เมื่อวันพุธที่ผ่านมา คาแวน ซัลลิแวน ยอมรับว่าเขาแทบไม่รู้สึกยินดีกับสิ่งนี้เลย เพราะรู้สึกว่าตัวเองเล่น "ได้แย่มากๆ"

อาจเป็นเพราะมาตรฐานสูงที่เขาตั้งไว้สำหรับตัวเองในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ซัลลิแวนรู้สึกหงุดหงิดหลังจากมีส่วนร่วมเพียงแค่หนึ่งแอสซิสต์ในเกมที่ชนะ และไม่สามารถรู้สึกดีใจกับการที่ตัวเองมีส่วนร่วมในการทำประตูรวม 21 ครั้งในฤดูกาลนี้

ด้วยสถิติ 7 ประตูและ 14 แอสซิสต์ ไม่มีนักเตะวัยรุ่นคนใดเคยมีส่วนร่วมในการทำประตูมากกว่านี้ในฤดูกาลเดียวของเอ็มแอลเอสมาก่อน ซัลลิแวนทุบสถิติที่เคยถูกครองโดย ดิเอโก ฟากุนเดซ ตั้งแต่ปี 2013

"รู้สึกเหมือนว่าทุกสัปดาห์จะมีสิ่งใหม่เกิดขึ้นกับเขาเสมอ" ไรอัน ริชเตอร์ โค้ชรักษาการกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ

"ผมดีใจมากสำหรับเขา และสิ่งที่เราให้ความสำคัญอย่างมากสำหรับเขาคือการเป็นตัวชี้ขาดในแต่ละเกม และเมื่อเขาทำประตูและแอสซิสต์ได้อย่างที่เขาทำในช่วงนี้ เขาสร้างความแตกต่างได้อย่างแท้จริง"

สถิติการมีส่วนร่วมในการทำประตูสูงสุดในฤดูกาลเดียวของเอ็มแอลเอสโดยนักเตะวัยรุ่น

ซัลลิแวนปฏิเสธที่จะลอยตัวไปกับกระแสความตื่นเต้น

คงเป็นเรื่องง่ายสำหรับซัลลิแวนที่จะหลงระเริงไปกับความสนใจที่หลั่งไหลมาหาเขา นักเตะวัย 17 ปีรายนี้ถือเป็นหนึ่งในนักเตะที่มีผลงานโดดเด่นในเอ็มแอลเอสฤดูกาลนี้ ก้าวขึ้นมาเป็นกำลังสำคัญของทีมชาติสหรัฐอเมริกา และยังมีดีลย้ายไปแมนเชสเตอร์ ซิตี้ รออยู่เป็นของขวัญวันเกิดครบ 18 ปี

แต่จะไม่มีการเฉลิมฉลองใดๆ สำหรับสถิติล่าสุดนี้ของซัลลิแวน ซึ่งต้องการแสดงความเห็นของตัวเองว่าการแสดงในเกมนั้นไม่สมควรได้รับการยกย่องเช่นนี้

"ผมเล่นได้แย่มากคืนนี้ ดังนั้นผมไม่ได้โฟกัสกับสถิติหรือตัวเลขอะไรทั้งนั้น พูดตรงๆ เลย" ซัลลิแวนกล่าว

"ผมดีใจกับชัยชนะ แต่ผมต้องมองกระจกและดูฟิล์มเกมเพื่อดูว่าต้องปรับปรุงอะไรบ้าง ผมไม่ค่อยพอใจกับผลงานส่วนตัวของตัวเอง แต่อย่างที่บอก ชัยชนะครั้งนี้ยอดเยี่ยมมาก"

นั่นคือแนวคิดที่แฟนๆ ทีมชาติสหรัฐอเมริกาและฟิลาเดลเฟียต้องการเห็นจากซัลลิแวน มาตรฐานของเขาต้องยกระดับขึ้นเรื่อยๆ หากนักเตะวัยรุ่นคนนี้จะบรรลุศักยภาพอันมหาศาลของตัวเอง และแม้ว่าจะต้องระวังไม่ให้แบกรับแรงกดดันมากเกินไปบนบ่าที่ยังอ่อนเยาว์ แต่การวิจารณ์ตัวเองเช่นนี้คือหนทางเดียวที่ซัลลิแวนจะยกระดับเกมของตัวเองไปสู่ขั้นต่อไปได้

สถิติไม่ใช่เป้าหมาย มันเป็นเพียงผลพลอยได้จากความเป็นเลิศในสนามอย่างสม่ำเสมอ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างผลกระทบที่ชี้ขาดและเป็นแรงขับเคลื่อนเบื้องหลังชัยชนะทั้งของยูเนียนและทีมชาติสหรัฐอเมริกา จนถึงตอนนี้ถือว่าดีมาก

"แนวคิดของเขายอดเยี่ยมมาก" นีล ปิแอร์ เพื่อนร่วมทีมกล่าว "เห็นได้ชัดว่าเขาคิดว่าตัวเองทำได้ดีกว่านี้ แต่เราก็สนับสนุนเขาในทุกทางที่ทำได้"