ค่าตัว 450,000 ดอลลาร์ต่อการลงสนามหนึ่งครั้ง การย้ายทีมของเร็กซ์แฮมรายนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป?

เมื่อเร็กซ์แฮมดึงตัว โคนอร์ โคดี้ มาร่วมทีมเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว ความคาดหวังคือพวกเขาได้รักษาการณ์แนวรับที่มั่นคงเพื่อขับเคลื่อนการไล่เลื่อนชั้นติดต่อกันเป็นครั้งที่สี่ แต่กลับปรากฏว่าเขาลงสนามเพียงแค่หกเกมเท่านั้น

มังกรแดงใช้เงิน 2.7 ล้านดอลลาร์เพื่อเปิดใช้ข้อกำหนดการปล่อยตัวจากเลสเตอร์ ซิตี้ แม้ว่าเดอะ ฟ็อกซ์เซสยังคงต้องรับผิดชอบค่าจ้างส่วนหนึ่งเพื่อให้การย้ายทีมเกิดขึ้นได้ ด้วยเหตุนี้ โคดี้จึงยังคงได้รับเงินเดือนจากเลสเตอร์แม้ในขณะที่สโมสรตกชั้นจากแชมเปียนชิปในฤดูกาลนี้

โคดี้ลงเล่นในพรีเมียร์ลีก 22 นัดให้กับเลสเตอร์ตลอดฤดูกาล 2024–25 และได้รับการเรียกติดทีมชาติอังกฤษในฟุตบอลโลกครั้งล่าสุด แม้ชื่อเสียงของเขาจะลดลงบ้าง แต่ก็มีความเชื่อมั่นว่านักเตะวัย 33 ปีรายนี้ยังมีคุณภาพเพียงพอที่จะรับมือกับความเข้มข้นของฤดูกาลแชมเปียนชิปที่ต้องการความอดทนสูง

แหล่งข่าวภายในเร็กซ์แฮมเปิดเผยว่า โคดี้เป็นนักเตะที่เซ็นสัญญาได้ง่ายที่สุดในบรรดาการเสริมทัพ 13 รายในซัมเมอร์นั้น โดยทุกฝ่ายต่างกระตือรือร้นที่จะปิดดีลนี้ มีความตื่นเต้นอย่างแท้จริงในการได้นักเตะที่มีชื่อเสียงอย่างโคดี้ และมีความเชื่อว่าจุดอ่อนของเขาสามารถปกปิดได้ภายในแนวรับที่ปรับโครงสร้างใหม่ เมื่อเขามาถึง ฟิล พาร์กินสัน ได้เน้นย้ำถึง "ประสบการณ์" ของเขาว่าเป็นคุณสมบัติสำคัญที่เขาจะมอบให้กับทีม

อะไรคือสิ่งที่ผิดพลาดสำหรับโคดี้ที่เร็กซ์แฮม?

โคดี้เริ่มต้นในนัดเปิดฤดูกาลของเร็กซ์แฮมพบกับเซาแธมป์ตัน และทำผลงานได้อย่างมั่นคงแม้จะพ่ายแพ้อย่างเจ็บปวดสุดใจในช่วงท้ายเกม เขาเกือบทำประตูได้ในครึ่งแรกและจบเกมด้วยการสกัดบอล 3 ครั้งและเคลียร์บอล 10 ครั้ง

จุดอ่อนของแนวรับปรากฏขึ้นในสองนัดการแข่งขันถัดมา เมื่อเร็กซ์แฮมแพ้เวสต์บรอมที่บ้านและเสมอกับเชฟฟิลด์ เวนส์เดย์ อดีตกัปตันทีมวูล์ฟส์กลับมาฟอร์มดีด้วยการแสดงที่น่าประทับใจในชัยชนะ 2–0 นอกบ้านที่มิลล์วอลล์ ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ดูดีขึ้นเรื่อยๆ เมื่อฤดูกาลดำเนินต่อไป และเหมาะกับสไตล์การเล่นที่ใช้ร่างกายของเขาอย่างยิ่ง

สี่นัดนั้นคิดเป็นส่วนใหญ่ของการลงสนามทั้งหมดของเขา ในนัดแรกของเร็กซ์แฮมหลังจากช่วงพักระหว่างประเทศเดือนกันยายน พวกเขาถูกควีนส์ปาร์ค เรนเจอร์สถล่มพ่ายที่บ้าน 3–1 อย่างเจ็บปวด โคดี้ลงเล่นครบทุกนาทีในฤดูกาลนั้นก่อนจะถูกเปลี่ยนตัวออกโดย เนธาน บรอดเฮด ในนาทีที่ 82 และนั่นกลายเป็นการลงเล่นในลีกครั้งสุดท้ายของเขาให้กับสโมสร

โคดี้ไม่ได้ลงเล่นแม้แต่นาทีเดียวใน 24 เกมลีกถัดมา และถูกตัดออกจากทีมในวันแข่งขันทั้งหมดถึงครึ่งหนึ่งของเกมเหล่านั้น การลงสนามครั้งสุดท้ายของเขาให้กับเร็กซ์แฮมเกิดขึ้นในการตกรอบลีกคัพอย่างน่าอับอายต่อคู่แข่งร่วมชาติเวลส์อย่างคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ ในช่วงปลายเดือนตุลาคม

อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษรายนี้ยืนยันว่าไม่เคยมีความขัดแย้งส่วนตัวระหว่างตัวเองกับพาร์กินสัน เพียงแต่ว่าเจ้าของทีมเร็กซ์แฮมสูญเสียความเชื่อมั่นในตัวเขาหลังจากช่วงเริ่มต้นที่ยากลำบาก มังกรแดงดึงตัว ดอม ไฮแอม จากแบล็กเบิร์น โรเวอร์ส มาในวัน Deadline Day และเขาเข้ามาแทนที่โคดี้ในตำแหน่งกองหลังกลางตลอดช่วงที่เหลือของฤดูกาล

โคดี้อาจรู้สึกว่าเขาไม่เคยได้รับโอกาสที่ยุติธรรมในการกลับมาอยู่ในแนวรับของเร็กซ์แฮม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงการพัฒนาของแนวรับหลังจากที่ไฮแอมมาถึง จากการลงสนามหกครั้งของเขา มีเพียงสองครั้งเท่านั้นที่ลงเล่นคู่กับกองหลังหลักอย่าง คัลลัม ดอยล์ และเขาไม่เคยลงเล่นในตัวจริงชุดเดียวกับไฮแอมเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ลูอิส บรันต์ และ แม็กซ์ เคลเวิร์ธ เป็นคู่หูของเขาในสามนัดลีกแรก ขณะที่เคลเวิร์ธและ จอร์จ โธมาสัน เรียงแถวข้างเขาในการพ่ายแพ้ลีกคัพต่อคาร์ดิฟฟ์ บางครั้งดูเหมือนว่าโคดี้กลายเป็นแพะรับบาปที่สะดวกเนื่องจากชื่อเสียงของเขา เมื่อเร็กซ์แฮมเสียประตูถึง 10 ลูกในห้านัดแรก เขารับผิดชอบบางส่วน แต่ความผิดพลาดนั้นไม่ใช่ของเขาเพียงคนเดียว

อะไรจะเกิดขึ้นต่อไปสำหรับโคนอร์ โคดี้?

สถิติของโคนอร์ โคดี้ ที่เร็กซ์แฮม

"ตอนที่ผมไปที่นั่นเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว มันเป็นสิ่งที่ผมอยากมีส่วนร่วมจริงๆ และบางครั้งผมคิดว่าคนมักมองนักฟุตบอลและสันนิษฐานว่ามีบางอย่างผิดพลาด" โคดี้กล่าวเมื่อต้นสัปดาห์นี้ "ในฟุตบอลไม่มีอะไรที่เป็นเรื่องส่วนตัว บางครั้งผู้จัดการทีมแค่ไม่ถูกใจคุณ และผมคิดว่านั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น [แต่] ผมมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับฟิล พาร์กินสัน ไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างเราเลย

"ผมมีความสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยมตลอดช่วงที่อยู่ที่นั่น และพวกเขาก็ดีมากกับผมในเดือนมกราคมเมื่อมีโอกาสที่จะออกไปหากมีโอกาสที่เหมาะสม เร็กซ์แฮมเป็นสโมสรที่ยอดเยี่ยมมากๆ ดังนั้นผมไม่สามารถนั่งที่นี่แล้วตัดทุกอย่างออกไปได้ เพราะผมไม่รู้จริงๆ ว่าอะไรรออยู่ข้างหน้า"

โคดี้ย้ายไปร่วมทีมชาร์ลตัน แอธเลติก แบบยืมตัวในช่วงเดือนมกราคม โดยลงเล่น 12 นัดและทำประตูได้หนึ่งลูก ส่วนใหญ่ของการลงสนามเหล่านั้นเป็นในตำแหน่งกองกลางรับ ซึ่งเป็นเรื่องน่าขันเมื่อพิจารณาว่าฤดูกาลของเร็กซ์แฮมถูกกระทบกระเทือนจากการบาดเจ็บของ แมตตี้ เจมส์ และ เบน ชีฟ เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากปล่อยเขาไป

กองหลังผู้ช่ำชองรายนี้ยังได้รับสายรัดกัปตันในวันสุดท้ายของฤดูกาล ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเคารพนับถือที่เขาได้รับในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เดอะ วัลเลย์ จึงไม่น่าแปลกใจที่ชาร์ลตันต้องการดึงตัวเขากลับมาในซัมเมอร์นี้

โคดี้บอกว่าเขาได้มี "การสนทนาที่ดี" กับ เนธาน โจนส์ ผู้จัดการทีมชาร์ลตัน เกี่ยวกับอนาคตของเขาแล้ว และช่วงเวลาของเขาในลอนดอนตะวันออกเฉียงใต้ได้ "ทำให้เขายิ้มได้อีกครั้ง"

"ผมมีช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลที่ยากลำบาก และหลายคนก็ตัดผมทิ้งและบอกว่าขาของผมหมดแรงแล้วและอะไรทำนองนั้น ผมคิดว่าผมได้พิสูจน์แล้วว่าไม่ใช่อย่างนั้น" เขากล่าวเสริม

"ผมมา [ที่ชาร์ลตัน] ผมเล่นในตำแหน่งกองกลาง และผมคิดว่าในทุกเกมที่ผมลงเล่น ผมวิ่งระหว่าง 11 ถึง 12 กิโลเมตร ดังนั้นเราจะก้าวต่อไปได้ไหม? เราจะดูว่าซัมเมอร์จะนำอะไรมา และเราจะคุยกันเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม"

แม้จะผ่านฤดูกาลที่วุ่นวาย โคดี้ยังคงทุ่มเทเหมือนเดิม ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงเหตุผลที่เร็กซ์แฮมเซ็นสัญญากับเขาตั้งแต่แรก การยืมตัวไปอยู่ที่ชาร์ลตัน แอธเลติก ยังเน้นย้ำถึงคุณภาพที่เขายังคงมีอยู่ แม้จะเป็นกับทีมที่จบอันดับที่ 19 แทนที่จะเป็นทีมที่จบอันดับที่เจ็ด

เขาสามารถเดินจากไปอย่างสง่างามหลังจากปิดปากนักวิจารณ์หลายคน แม้ว่าดูเหมือนจะยังเป็นไปได้ยากมากที่เขาจะสามารถเปลี่ยนใจพาร์กินสันได้