คำประกาศอันแน่วแน่ของมาเรสกา: "มั่นใจอย่างเต็มที่" ในอนาคตอันเจิดจรัสของเดลัป
ผู้จัดการทีมเชลซี เอนโซ มาเรสกา ไม่ได้รับประกันว่า เลียม เดแลป จะเป็นกองหน้าตัวเลือกแรกในฤดูกาลหน้า แต่เชื่อว่านักเตะวัย 22 ปี รายนี้มีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นกองหน้าระดับท็อปของทีมชาติอังกฤษ
หลังจากฤดูกาลที่น่าประทับใจในพรีเมียร์ลีกกับอิปสวิช ทาวน์ เดแลป มีตัวเลือกมากมายในช่วงเริ่มต้นตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อน เขาตัดสินใจเลือก เชลซี ที่เพิ่งคว้าโควต้าแชมเปี้ยนส์ลีกในนัดสุดท้ายของฤดูกาล โดยสิงห์บลูส์ ตกลงค่าตัว 30 ล้านปอนด์ (40.8 ล้านดอลลาร์) กับทีม แทรคเตอร์ บอยส์
ทีมจากลอนดอนตะวันตกมีแผนที่จะเซ็นกองหน้าในช่วงซัมเมอร์นี้อยู่แล้ว หลังจาก นิโคลัส แจ็คสัน ทำผลงานไม่ดีนักในฤดูกาล 2024-25 นักเตะทีมชาติเซเนกัลพลาดลงสนามหลายนัดเนื่องจากอาการบาดเจ็บ และมีปัญหาเรื่องการจบสกอร์เมื่อลงเล่น โดยทำได้เพียง 10 ประตูจาก 30 เกมในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้ว
เดแลป ซึ่งยิงได้ 12 ประตูจาก 37 เกมให้กับทีมที่ท้ายที่สุดต้องตกชั้นไปเล่นในแชมเปี้ยนชิพ จะต้องแข่งขันกับ แจ็คสัน เพื่อตำแหน่งตัวจริง และ มาเรสกา ได้ชี้แจงว่าเขาไม่ได้ให้คำมั่นเรื่องเวลาลงสนามกับนักเตะใหม่ของ เชลซี
"ผมไม่เคยบอกนักเตะว่าคุณจะเป็นตัวเลือกแรก" มาเรสกา กล่าวก่อนเกมเปิดสนามคลับ เวิลด์ คัพ กับ แอลเอเอฟซี "ข้อความของผมเหมือนกันเสมอ: คุณมาถึง คุณทำงานหนัก คุณทำงานมากกว่ากองหน้าคนอื่น และคุณสามารถเป็นกองหน้าตัวเลือกแรกได้ ดังนั้นการพูดคุยกับ เลียม ค่อนข้างชัดเจน"
กุนซือชาวอิตาเลียน ซึ่งเคยคุม เดแลป ตอนอยู่ในทีมพัฒนาเยาวชนชั้นยอดของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เน้นย้ำว่าทั้งสองฝ่ายเข้าใจดีว่าพวกเขาสามารถมอบอะไรให้กันและกันได้บ้าง แม้จะไม่ได้ระบุว่านักเตะวัย 22 ปี รายนี้เป็นกองหน้าตัวเลือกแรก แต่ มาเรสกา ชื่นชม เดแลป อย่างชัดเจนและทำนายความสำเร็จในระดับทีมชาติ
"ก่อนที่เราจะเจอกับ อิปสวิช [ตอนที่] เลียม ยังไม่ใช่นักเตะของ เชลซี ผมเคยพูดว่าสำหรับผมแล้ว เขามีศักยภาพที่จะเป็นกองหน้าหมายเลข 9 ของอังกฤษ" มาเรสกา กล่าว "เขายังไม่ได้อยู่กับเราด้วยซ้ำ และตอนนี้เขาอยู่กับเราแล้ว ผมจะพูดอีกครั้งว่าผมไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาสามารถเป็นกองหน้าหมายเลข 9 ของอังกฤษในอนาคต"
แม้ว่า เดแลป ยังไม่เคยลงเล่นให้กับทีมสิงโตคำราม แต่เขาได้เป็นตัวแทนประเทศในระดับเยาวชนหลายรุ่น รวมถึงทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี