คำสาปรอบชิงชนะเลิศถ้วยอันน่าตกตะลึงของโปเชตติโน สัญญาณเตือนที่แมนยูไม่ควรมองข้าม

แม้แต่ในช่วงที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดตกต่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าในยุคหลังเซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน สัญชาตญาณของสโมสรก็ยังคงปรากฏให้เห็นในรายการถ้วยทั้งในประเทศและยุโรปอย่างสม่ำเสมอ

ปีศาจแดงปรากฏตัวในรอบชิงชนะเลิศถ้วยถึงเก้าครั้งในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา—ไม่นับรวมคอมมูนิตี้ชีลด์และยูฟ่า ซูเปอร์ คัพ—แม้จะต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ย่ำแย่อย่างแท้จริง รูเบน อาโมริม, เอริก เทน ฮาก และโอเล กุนนาร์ โซลชาร์ ต่างก็ได้ลงแข่งขันชิงรางวัล และในบางครั้งก็คว้าแชมป์มาได้

แม้ว่าทีมยูไนเต็ดในปัจจุบันดูเหมือนจะยังห่างไกลจากการเพิ่มถ้วยรางวัลให้กับคอลเลกชันอันน่าประทับใจของสโมสร แต่การคว้าแชมป์รายการสำคัญจะเป็นเป้าหมายสูงสุดของเมาริซิโอ โปเชตติโน ผู้จัดการทีมคนใหม่ที่ในที่สุดก็ได้เดินทางมาถึงโอลด์ แทรฟฟอร์ด หลังจากการเกี้ยวพาราสีกันนานถึงหนึ่งทศวรรษ

ความคาดหวังจะอยู่ในระดับที่พอเหมาะตามสถานการณ์อันย่ำแย่ที่ยูไนเต็ดพบว่าตัวเองอยู่ใน ณ ขณะนี้ แต่ช้าหรือเร็ว แรงกดดันก็จะตกอยู่ที่โปเชตติโนในการฟื้นฟูสโมสรให้กลับสู่ความยิ่งใหญ่ในอดีต และนั่นจะต้องอาศัยการลุยลึกในรายการถ้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

น่าเสียดายสำหรับยูไนเต็ด ที่สถิติของผู้จัดการทีมคนใหม่ในโอกาสเช่นนี้ไม่ได้ให้ความหวังมากนัก

โปเชตติโนทำผลงานได้อย่างไรในรอบชิงชนะเลิศถ้วย?

โปเชตติโนสร้างชื่อเสียงอย่างแข็งแกร่งในด้านทักษะการบริหารนักเตะและความเฉลียวฉลาดทางยุทธวิธีตลอดอาชีพการเป็นผู้จัดการทีมที่น่าประทับใจ แต่คุณสมบัติเหล่านั้นกลับแทบไม่เคยแปรเปลี่ยนเป็นถ้วยรางวัล ชายวัย 54 ปีคว้าแชมป์ได้เพียงสามรายการในฐานะผู้จัดการทีม ทั้งหมดมาในช่วงที่เขาอยู่กับปารีส แซงต์-แชร์กแมง ซึ่งเป็นสโมสรที่รางวัลไหลมาเทมาไม่ว่าใครจะนั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง

Trophée des Champions หรือซูเปอร์คัพของฝรั่งเศส คือความสำเร็จครั้งแรกของเขา เมื่อ PSG เอาชนะคู่ปรับอย่างมาร์กเซย 2–1 ในรุ่นปี 2020 (จัดแข่งในปี 2021 เนื่องจากโควิด-19) แม้โปเชตติโนจะปล่อยให้แชมป์ลีกเอิงหลุดมือไปอย่างน่าประหลาดใจให้กับลีลล์ในช่วงปลายฤดูกาลนั้น แต่ชาวอาร์เจนตินาก็ยังสามารถฉลองในรอบชิงชนะเลิศกูป เดอ ฟรองซ์ได้ โดย PSG เอาชนะโมนาโกในสนามที่ว่างเปล่า

โปเชตติโนคว้าแชมป์ลีกเอิงได้ในฤดูกาลถัดมา ก่อนจะอำลาปารีสในเวลาไม่นาน แม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ต่อลีลล์ใน Trophée des Champions ก่อนหน้านั้นในฤดูกาลเดียวกัน ซึ่งนับเป็นความพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศถ้วยครั้งที่สามจากทั้งหมดห้าครั้งในอาชีพผู้จัดการทีมของเขาจนถึงปัจจุบัน

สองความพ่ายแพ้แรกนั้นเจ็บปวดกว่ามาก โปเชตติโนได้รับคำชื่นชมอย่างกว้างขวาง—และสมควรได้รับ—สำหรับการเปลี่ยนโฉมท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ให้กลายเป็นผู้ท้าชิงตัวจริง โดยสร้างทีมรอบตัวแฮร์รี เคน, ซน ฮึง-มิน และคริสเตียน เอริกเซน แต่ถ้วยรางวัลก็ยังคงหนีห่างเขาไปจนกระทั่งถูกไล่ออกในเดือนพฤศจิกายน 2019

ขณะที่สเปอร์สไล่ล่าแชมป์ถ้วยรายการแรกในรอบเจ็ดปีในรอบชิงชนะเลิศลีกคัพปี 2014–15 โปเชตติโนและทีมก็พ่ายแพ้ต่อคู่ปรับในลอนดอนอย่างเชลซี ที่คว้าชัยไปด้วยสกอร์ 2–0 ภายใต้การคุมทีมของโฆเซ มูรินโญ ผู้ที่ต่อมาจะได้เป็นผู้จัดการทีมทั้งท็อตแนมและยูไนเต็ด ความเจ็บปวดจะยิ่งลึกซึ้งกว่านั้นอีกสี่ปีต่อมา เมื่อท็อตแนมพลิกความคาดหมายเพื่อเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของพวกเขา

โปเชตติโน ด้วยความช่วยเหลืออันยอดเยี่ยมของลูกัส มูรา ได้สร้างการพลิกสถานการณ์อันน่าทึ่งในรอบรองชนะเลิศกับอาแจ็กซ์ แต่พวกเขาไม่สามารถทำซ้ำความมหัศจรรย์นั้นบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้ โดยพ่ายแพ้ต่อลิเวอร์พูล 2–0 โปเชตติโนที่น้ำตาคลอได้ประสบกับความพ่ายแพ้อันหนักที่สุดในชีวิตการเป็นผู้จัดการทีมของเขา

ลิเวอร์พูลกลายเป็นต้นเหตุแห่งความเจ็บปวดของโปเชตติโนอีกครั้งในปี 2024 คราวนี้ขณะที่ชาวอเมริกาใต้รายนี้คุมทีมเชลซี ในฤดูกาลเดียวที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ เขานำทีมบลูส์เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศลีกคัพ แต่ประตูชัยในนาทีที่ 118 ของเวอร์จิล ฟาน ไดค์ที่เวมบลีย์ก็ทำลายความหวังของเขาลง

และการปรากฏตัวในรอบชิงชนะเลิศครั้งล่าสุดของโปเชตติโนก็จบลงด้วยความน่าผิดหวังเช่นเดียวกัน หลังจากก้าวเข้าสู่การเป็นผู้จัดการทีมชาติ เขานำทีมชาติสหรัฐอเมริกาเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ Concacaf Gold Cup 2025 กับคู่ปรับตัวฉกาจอย่างเม็กซิโก แต่การทำประตูตั้งแต่ต้นของคริส ริชาร์ดส์ก็ไม่เพียงพอ เมื่อเอล ตรีพลิกสถานการณ์จากที่ตามหลังเพื่อคว้าชัย 2–1

นั่นหมายความว่าโปเชตติโนลงแข่งในรอบชิงชนะเลิศทั้งหมดเจ็ดครั้ง โดยชนะเพียงสองครั้ง บทเรียนเตือนใจสำหรับยูไนเต็ด บางที