คำตอบด้านการบุกของเร็กซ์แฮมอาจซ่อนอยู่ที่เห็นได้ชัดเจนต่อหน้าต่อตา

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนปิดช่วงเปิดตลาดซื้อขายนักเตะในฤดูร้อน เร็กซ์แฮมกำลังค้นหาแรงบุกเพิ่มเติมอย่างเร่งด่วน มังกรแดงทำโอกาสหลายครั้งหลุดมือในเกมพบคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ ก่อนจะดิ้นรนสร้างโอกาสที่มีความหมายได้ยากในเกมที่ถูกวัตฟอร์ดเสมออีกครั้งหนึ่ง

ผู้จัดการทีม ฟิล พาร์กินสัน ยืนยันว่าทีมมีคุณภาพด้านการบุกเพียงพออยู่แล้ว เพียงแต่ต้องปลดล็อกออกมาให้ได้ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ไมเคิล วิลเลียมสัน ก็แสดงความเห็นในทิศทางเดียวกันว่าปัญหาที่แท้จริงอยู่ที่ความคิดสร้างสรรค์และการใช้ประโยชน์จากพรสวรรค์ด้านการบุกที่มีอยู่ให้ได้สูงสุด

ข่าวดีคือเร็กซ์แฮมคาดว่าจะได้รับแรงเสริมสำคัญในสัปดาห์นี้ เมื่อนักเตะสายบุกคนสำคัญที่ทำไปแล้ว 7 ประตูใน 8 นัดหลังสุดกำลังจะกลับมา

แต่สิ่งที่น่าเป็นห่วงคือ? เขาไม่ได้ลงสนามเลยตั้งแต่ต้นเดือนพฤษภาคม

ทำไม จอช วินดาส จึงสำคัญมากสำหรับเร็กซ์แฮม

จอช วินดาส มีฤดูกาลเปิดตัวที่ยอดเยี่ยมในเวลส์เหนือ โดยได้รับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของสโมสร และจบฤดูกาลในฐานะดาวซัลโวสูงสุดในทุกรายการแข่งขัน อดีตกองหน้าของเชฟฟิลด์ เวนส์เดย์ ทำประตูแรกของเร็กซ์แฮมในแชมเปียนชิพในรอบ 43 ปี และยิงไป 7 จาก 13 ประตูของทีมในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของฤดูกาล ก่อนที่ทีมจะพลาดรอบเพลย์ออฟอย่างเฉียดฉิว

การมีส่วนร่วมครั้งสุดท้ายที่มีความหมายของนักเตะวัย 32 ปีรายนี้ คือการยิงข้ามคานในช่วงท้ายเกมที่เร็กซ์แฮมเสมอ 2-2 กับมิดเดิลสโบรห์ในนัดสุดท้ายของฤดูกาล หากลูกนั้นเข้าประตู เร็กซ์แฮมจะแซงฮัลล์ ซิตี้ ขึ้นไปอยู่อันดับหกในตารางแชมเปียนชิพ แต่กลับเป็นเดอะ ไทเกอร์ส ที่คว้าการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกและเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในช่วงสุดสัปดาห์

นั่นคือเส้นแบ่งบางเฉียบที่กำหนดผลของเกม ฤดูกาล และอาชีพนักเตะ และเส้นแบ่งเดียวกันนี้ก็ยังไม่เป็นใจให้เร็กซ์แฮมในสามนัดแรกของฤดูกาล EFL ใหม่ ซึ่งเป็นเส้นแบ่งที่วินดาสมีพรสวรรค์พิเศษในการพลิกให้เป็นฝ่ายได้เปรียบในช่วงฟอร์มสุดยอดของเขา

พาร์กินสันสร้างขวัญกำลังใจหลังเกมเสมอกับวัตฟอร์ดเมื่อเร็วๆ นี้ เมื่อเขายืนยันว่าวินดาสจะ "แน่นอน" กลับมาจากอาการบาดเจ็บในคืนวันศุกร์และพร้อมลงสนามในเกมพบเบอร์มิงแฮม ซิตี้ วินดาสถูกตัดออกจากทีมอย่างเห็นได้ชัดในเกมที่แพ้เบอร์มิงแฮม 2-0 เมื่อเดือนเมษายน ซึ่งการขาดความคิดสร้างสรรค์ทำให้มังกรแดงยิงได้เพียงสี่ครั้งตลอดทั้งเกม โดยไม่มีครั้งใดที่ทำให้ผู้รักษาประตูต้องเหนื่อยเลย

สถิติแชมเปียนชิพ 2025–26 ของ จอช วินดาส

ความเสี่ยงด้านความฟิต

หากเขาฟิตสมบูรณ์ ก็ไม่มีข้อสงสัยใดๆ ว่าวินดาสจะได้ลงสนามตั้งแต่ต้นในคืนวันศุกร์ ความท้าทายสำหรับเร็กซ์แฮมคือเขาไม่ได้ลงสนามตั้งแต่ต้นเดือนพฤษภาคม และพลาดตารางพรีซีซันทั้งหมด

"เขามีช่วง [ฝึกซ้อม] ในช่วงกลาง [ของพรีซีซัน] ที่กลับมาร่วมฝึกได้ แต่แล้วน่องของเขาก็ยังไม่อยู่ในสภาพที่เราต้องการ อย่างไรก็ตาม เขาได้ฝึกซ้อมเป็นช่วงๆ ดังนั้นไม่ใช่ว่าเราเริ่มต้นจากศูนย์กับเขาเลย" พาร์กินสันบอกกับ Sports Illustrated เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

"ผมจะไม่เสี่ยงกับเขา ไม่มีความจำเป็น จอชกับประตูที่เขาทำได้เมื่อปีที่แล้วถือเป็นผู้เล่นสำคัญของสโมสร และเขาจะพร้อมในเร็วๆ นี้ เราจะดูแลให้เขาได้ลงเล่นในจำนวนนาทีที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม เขามีฤดูกาลที่ยิ่งใหญ่รออยู่ข้างหน้า ผมมั่นใจในเรื่องนั้น"

วินดาสจบฤดูกาลที่แล้วในอันดับสี่ของแชมเปียนชิพด้านประตู และอันดับสี่เช่นกันสำหรับการมีส่วนร่วมในประตูต่อ 90 นาที สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือเขาอยู่อันดับสามสำหรับการมีส่วนร่วมในประตูรวมตลอดทั้งฤดูกาล รองจากกองหน้าเพียงสองคนคือ ซาน วิโปตนิก จากสวอนซี ซิตี้ และโอลี แมคเบิร์นี จากฮัลล์ ซิตี้

ในฤดูกาลนี้ มังกรแดงอยู่อันดับสี่ในแชมเปียนชิพสำหรับโอกาสใหญ่ที่ทำหลุดมือ และอันดับ 12 สำหรับการยิงเข้ากรอบ วินดาสคือผู้เล่นที่อาจเปลี่ยนภาพนั้นได้ในฐานะผู้ตัดสินเกม แต่เร็กซ์แฮมไม่สามารถรับได้หากต้องเร่งการกลับมาของเขาหรือกดดันเขามากเกินไปหลังจากที่พลาดช่วงซัมเมอร์ไปมากเพราะบาดเจ็บ

มีเพียงห้าทีมเท่านั้นที่ทำประตูได้มากกว่าเร็กซ์แฮมในฤดูกาลที่แล้ว ขณะที่มีเพียงห้าทีมที่เสียประตูมากกว่า สัญญาณเบื้องต้นบ่งชี้ว่าพวกเขาสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้แนวรับที่เปราะบางได้ โดยมีเพียงห้าทีมที่เสียประตูน้อยกว่าในสองนัดแรก อย่างไรก็ตาม มีเพียงสามทีมเท่านั้นที่ทำประตูได้น้อยกว่า

นั่นทำให้การหาทางเพิ่มประตูและใช้ประโยชน์จากโอกาสที่สร้างได้กลายเป็นเรื่องสำคัญยิ่งขึ้นสำหรับเร็กซ์แฮม

แม้จะยังเหลือเวลาอีกหนึ่งสัปดาห์ในช่วงเปิดตลาดซื้อขายนักเตะ แต่ก็เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะหาใครมาทดแทนสิ่งที่วินดาสมอบให้กับทีมเร็กซ์แฮมได้