คำตัดสินของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทำให้นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักรตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากอย่างมาก

นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร แอนดี้ เบิร์นแฮม เรียกร้องให้ใช้ความยับยั้งชั่งใจ หลังมีรายงานว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกตัดสินว่ามีความผิด 114 จาก 115 ข้อกล่าวหาพรีเมียร์ลีกที่ถูกยื่นฟ้องต่อสโมสร

"ผมคิดว่าตอนนี้ยังเป็นเพียงรายงานข่าวเท่านั้น" เบิร์นแฮมกล่าวกับ ITV Granada Reports "แต่หากได้รับการยืนยัน ผมก็ต้องการศึกษารายงานของคณะกรรมการอิสระอย่างแน่นอน"

การลงโทษใด ๆ ต่อซิตี้ยังคงเป็นเรื่องที่ห่างไกล เนื่องจากคาดว่าจะมีการอุทธรณ์อย่างแน่นอน และกระบวนการที่ยืดเยื้อมากว่าห้าปีนับตั้งแต่เริ่มการสอบสวนนั้น ไม่น่าจะสรุปได้อย่างรวดเร็ว

มีเสียงเรียกร้องให้ถอดถ้วยรางวัลของสโมสรออกแล้ว ไม่ว่าจะเป็นถ้วยที่ได้รับในช่วงเก้าปีที่ครอบคลุมโดยข้อกล่าวหา หรือแชมป์ทั้งหมดที่ได้รับนับตั้งแต่การเข้าซื้อกิจการในปี 2008

"ผู้คนไม่ควรด่วนสรุปเช่นนั้น" เบิร์นแฮมเตือน "ผมทราบดีว่ากระบวนการระหว่างสโมสรและพรีเมียร์ลีกนั้นยาวนาน และเป็นกระบวนการที่มีการโต้แย้งกันมาก ดังนั้นผมจึงไม่คิดว่ามันง่ายพอที่จะด่วนสรุป

"ผมคิดว่าเราทุกคนจำเป็นต้องศึกษารายงานของคณะกรรมการอิสระอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนที่จะสรุปผลใด ๆ" 

การตอบสนองดังกล่าวดูเหมือนจะรอบคอบและระมัดระวังทางการทูต ซึ่งห่างไกลจากการแสดงจุดยืนที่แข็งกร้าว

เหตุใดแอนดี้ เบิร์นแฮมจึงมีเหตุผลที่ต้องขอบคุณอาบูดาบีและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์

ความสัมพันธ์ของเบิร์นแฮมกับเจ้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และโดยนัยยะต่ออาบูดาบีและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์นั้นมีความลึกซึ้งอย่างมาก

ในช่วงที่ดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีกรุงแมนเชสเตอร์ ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งตั้งแต่ปี 2017 จนถึงต้นปีนี้ เบิร์นแฮมได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของย่านต่าง ๆ รอบ ๆ Etihad Campus

เมื่อเขาพบกับประธานาธิบดีสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ โมฮาเหม็ด บิน ซายิด อัล นาห์ยาน ซึ่งเป็นพระอนุชาของเชค มันซูร์ เจ้าของสโมสรซิตี้ ในเดือนกรกฎาคม แถลงการณ์จากดาวนิงสตรีทระบุว่านายกรัฐมนตรี "ขอบคุณพระองค์สำหรับการลงทุนของประเทศในแมนเชสเตอร์ และผลกระทบอันน่าทึ่งที่มีต่อเมือง"

นอกจากนี้ยังมีคำพูดอื่น ๆ ที่แสดงถึงความซาบซึ้งต่อการลงทุนของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในแมนเชสเตอร์ปรากฏขึ้นมาด้วย

"ลองไปดูแมนเชสเตอร์ตะวันออกในตอนนี้ แล้วเปรียบเทียบกับภาพถ่ายเมื่อ 30 ปีก่อน เงินลงทุนจำนวนมากมาจากเจ้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ พวกเขาไม่ได้แค่สร้างสโมสรฟุตบอลเท่านั้น" เบิร์นแฮมกล่าวในการปรากฏตัวใน Pod Save the UK เมื่อหลายปีก่อน

สหราชอาณาจักรสร้างสมดุลระหว่างการเมืองและการทูต

อย่างไรก็ตาม คลิปดังกล่าวถูกแชร์พร้อมคำบรรยายว่า "นายกเทศมนตรีกรุงแมนเชสเตอร์ แอนดี้ เบิร์นแฮม หลีกเลี่ยงคำถามเรื่องสิทธิมนุษยชนในอาบูดาบี"

อาบูดาบีเป็นหนึ่งในเจ็ดรัฐเอมิเรตส์ที่ประกอบกันเป็นสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งเป็นประเทศที่มีความมั่งคั่งและความทะเยอทะยานอย่างมหาศาล แต่สถิติด้านสิทธิมนุษยชนยังคงถูกตรวจสอบอย่างต่อเนื่อง

เมื่อถูกกดดันในเรื่องนี้ระหว่างพอดแคสต์ดังกล่าว เบิร์นแฮมดูเหมือนจะลังเลที่จะวิจารณ์ระบอบการปกครองที่ท่ามกลางข้อกังวลอื่น ๆ ยังคงถือว่าการรักร่วมเพศเป็นสิ่งผิดกฎหมาย แมนเชสเตอร์ภาคภูมิใจมาช้านานในการเป็นเมืองที่ก้าวหน้า ซึ่งเป็นชื่อเสียงที่สืบทอดมาหลายศตวรรษ

"ผมได้ยินสิ่งที่ผู้คนพูด [เกี่ยวกับอาบูดาบี] ผมต้องตัดสินจากสิ่งที่ผมเห็นในแมนเชสเตอร์ วิธีที่ผมเห็นเจ้าของบริหารแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และสิ่งที่พวกเขาทำเพื่อพัฒนาชีวิตที่นี่" เบิร์นแฮมกล่าวในขณะนั้น "ประเด็นเหล่านั้นเป็นเรื่องที่รัฐบาลต้องหยิบยกขึ้นมาในระดับที่แตกต่างออกไป พวกเขาเป็นพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ของเมืองและได้ปรับปรุงชีวิตของผู้คนจำนวนมากที่นี่"

การชั่งน้ำหนักระหว่างผลกระทบด้านการฟื้นฟูเมืองกับข้อกังวลด้านสิทธิมนุษยชน และเมื่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกรายงานว่าถูกตัดสินว่ามีความผิดในการโกงเพื่อไต่ขึ้นสู่จุดสูงสุด สิ่งนี้ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เขาเป็นนายกรัฐมนตรีและตัวเขาเองคือ "รัฐบาล" ที่สามารถหยิบยกประเด็นดังกล่าวขึ้นมาได้

นอกจากจะเป็นเจ้าของหลักของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แล้ว เชค มันซูร์ยังดำรงตำแหน่งรองนายกรัฐมนตรีของอาบูดาบีและรองประธานาธิบดีของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ตั้งแต่ปี 2007 พระองค์ยังทรงนำกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของประเทศ ซึ่งถือครองการลงทุนในสหราชอาณาจักรจำนวนมาก ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในอ่าวเปอร์เซียและสหราชอาณาจักรมีความตึงเครียดในบางช่วง แม้จะเริ่มดีขึ้นแล้วก็ตาม อย่างไรก็ดี ดังที่ Financial Times ระบุว่า "ความสัมพันธ์ทางการทูตเหล่านั้นกำลังถูกทดสอบอีกครั้ง" จากคำตัดสินของซิตี้

Bloomberg รายงานในเดือนสิงหาคมว่าเจ้าหน้าที่เอมิเรตส์ได้ติดต่อคู่เจรจาชาวอังกฤษเพื่อแสดงความกังวลเกี่ยวกับข้อกล่าวหาพรีเมียร์ลีกที่กำลังจะมาถึง และผลกระทบที่คำตัดสินว่ามีความผิดอาจมีต่อความสัมพันธ์ทวิภาคีในอนาคต

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรมสหราชอาณาจักร ลิซา แนนดี้ ให้การตอบสนองที่คมชัดกว่าหลังจากมีรายงานคำตัดสิน "เรายินดีต้อนรับการลงทุนในฟุตบอลอังกฤษจากทั่วโลก แต่กฎของเกมไม่ได้ถูกกำหนดโดยนักลงทุน" แนนดี้กล่าวกับ BBC Radio 4

"นักลงทุนเป็นผู้ดูแลสโมสรฟุตบอลของเรา และพวกเขามีความรับผิดชอบในการรักษากฎของเกม ส่งต่อสโมสรและเกมในสภาพที่ดีกว่าที่พวกเขาได้รับมา และไม่ใช่หน้าที่ของพวกเขาที่จะกำหนดกฎของเกม" เธอเสริม "ฉันพูดสิ่งนี้โดยไม่มีความคิดเห็นต่อเจ้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็นการส่วนตัว แต่เป็นเพียงกฎทั่วไป

"ฟุตบอลเป็นของแฟนบอล และพรีเมียร์ลีกกำหนดกฎของตัวเองร่วมกับสโมสร และจำเป็นต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยโดยเร็วที่สุด"