คำวิจารณ์ตัวเองอย่างโหดเหี้ยมของอาร์เตต้า ส่งความตกใจไปทั่วห้องแต่งตัวของอาร์เซนอล

ฟาลเมอร์, อังกฤษ — มิเกล อาร์เตต้า ยอมรับว่าเขาสามารถบอกได้ว่าชุดนักเตะอาร์เซนอลจะมีปัญหาตั้งแต่การทุ่มบอลครั้งแรกของเกมเยือนไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน เมื่อวันเสาร์ โดยยอมรับว่าช่องว่างด้านความเข้มข้นนั้น "ชัดเจนมาก"

กุนซือผู้พ่ายแพ้ไม่ใช่คนเดียวที่สังเกตเห็นความแตกต่างตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ในฐานะบุคคลเดียวในสนามแอมเอ็กซ์ที่สามารถแก้ไขจุดอ่อนเหล่านั้นได้ ความตรงไปตรงมาอย่างไม่ยั้งของอาร์เตต้ากลับดึงความสนใจกลับมาที่ตัวเขาเอง

ไบรท์ตันบุกทะลวงไปสู่ความได้เปรียบ 3-0 อย่างสมเหตุสมผลในวันครบรอบ 125 ปีของสโมสร โดยกดดันคู่แข่งที่เชื่องช้าจนยอมแพ้ และสร้างความพ่ายแพ้ครั้งหนักที่สุดในรอบกว่าสามปี นกนางนวลไม่ได้เปิดสกอร์จนกระทั่งนาทีที่ 31 ผ่านการยิงสะอาดของปาสกาล กรอสส์เข้ามุมล่าง แต่บรรยากาศของเกมได้ถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่ช่วงแรกๆ

"ตั้งแต่การทุ่มบอลครั้งแรก คุณรู้สึกได้เลย มันชัดเจนมาก" อาร์เตต้ากล่าวด้วยน้ำเสียงตึงเครียดแทบเป็นเสียงกระซิบ ขณะทำหน้าบึ้งตลอดการให้สัมภาษณ์หลังเกม "เราทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายครั้งแล้วครั้งเล่า และเราต้องหลุดออกจากสถานการณ์นั้นให้เร็วกว่านี้มาก นั่นคือบทเรียนสำคัญที่สุดที่เราต้องนำไปจากเกมนี้"

ความดุดันของการกดดันของไบรท์ตันไม่ใช่เรื่องที่อาร์เซนอลประหลาดใจ นกนางนวลเข้าสู่เกมนี้ด้วยการนำทุกสถิติการเคลื่อนที่นอกบอลที่มีอยู่ และเพิ่งทำลายแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดมาหยกๆ "สิ่งแรกที่เราได้พูดคุยกัน คือเรื่องการส่งบอลครั้งแรก" อาร์เตต้ายืนยัน "ถ้าคุณไม่สามารถออกจากการส่งบอลครั้งแรกในฐานะผู้ชนะได้ มันจะยากมากที่จะครองเกม และคุณแทบไม่มีโอกาสชนะเลย

"เรารู้เรื่องนั้น แต่ก็ต้องให้เครดิตพวกเขาสำหรับสิ่งที่ทำได้ เพราะพวกเขาเอาชนะเราได้ และมีความได้เปรียบเหนือเรา ซึ่งในระดับนี้ มันสำคัญมากที่จะต้องเคารพและทำความเข้าใจก่อนสิ่งอื่นใด"

อาร์เตต้ายอมรับอย่างไม่เต็มใจว่าไบรท์ตัน "มีความกระหายอีกครั้ง" "มีหลายช่วงที่บอลเป็น 50-50 และเปลี่ยนมือ และส่วนใหญ่มักตกเป็นของพวกเขา"

ทำไมอาร์เตต้าถึงไม่แทรกแซงเหนือไบรท์ตัน

หากทุกอย่างชัดเจนขนาดนั้นจากแนวเทคนิคของเขาก่อนที่สถานการณ์จะเริ่มพังทลาย คำถามก็คือทำไมอาร์เตต้าจึงไม่ลงมือแก้ไขอย่างรวดเร็ว กุนซือชาวบาสก์ถูกถามว่าเขาเคยคิดจะเปลี่ยนตัวในช่วงพักครึ่งหรือไม่ "ผมคิดอยู่" อาร์เตต้ายอมรับหลังจากหยุดคิดสั้นๆ "แต่ผมเชื่อว่ามันไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะทำเช่นนั้น เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่เราต้องการเปลี่ยนแปลงสำหรับครึ่งหลัง"

ไลน์อัพยังคงเดิม แต่พวกเขาไม่สามารถปฏิบัติตามคำสั่งที่อาร์เตต้าปรับใหม่ได้ อาร์เซนอลยังคงพยายาม — และล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า — ในการเล่นผ่านการกดดันของไบรท์ตัน โดยไค ฮาเวิร์ตซ์ถอยลึกลงมาเพื่อรับบทบาทในการเสียบอล ต่างจากเพื่อนร่วมทีมหลายคน ฮาเวิร์ตซ์สามารถเสียเพียงแค่คอร์เนอร์แทนที่จะมอบโอกาสยิงตรงๆ ให้ไบรท์ตัน แต่โชคร้ายสำหรับนักเตะชาวเยอรมัน เชมา อันเดรส์ โหม่งลงประตูจากเซตพีซที่ตามมา

"ในช่วงพักครึ่งเราพยายามเปลี่ยนแปลง เราเริ่มต้นครึ่งหลังและทำการตัดสินใจที่ยากลำบากสองสามครั้งซึ่งทำให้เราตกอยู่ภายใต้แรงกดดัน" อาร์เตต้าคร่ำครวญ ดูหมดแรงอย่างเห็นได้ชัดขณะเล่าถึง "ความผิดพลาดทางเทคนิค" มากมายของทีม "ช่วงเวลาที่เราจะสร้างโมเมนตัมได้บ้าง มันอาจสายเกินไปแล้ว"