คล็อปป์จุดชนวนความขัดแย้ง การโจมตีโดยไม่มีสาเหตุต่อดาวเตะลิเวอร์พูล ขณะการยกย่องซาลาห์

ด้วยการขนานนามโมฮาเหม็ด ซาลาห์ ว่าเป็นหนึ่งใน "ตำนานตลอดกาล" ของลิเวอร์พูล เจือร์เกน คล็อปป์ อดีตกุนซือ ได้ตั้งคำถามอย่างไม่จำเป็นต่อศักยภาพของอูโก เอกิติเก้ ว่าจะสามารถไปถึงระดับเดียวกันได้หรือไม่

การจากไปของซาลาห์เมื่อสิ้นสุดฤดูร้อนได้รับการยืนยันในวันอังคาร เพียงไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากที่เขาเซ็นสัญญาฉบับใหม่สองปีซึ่งทำให้เขากลายเป็นนักเตะที่ได้รับค่าจ้างสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ลิเวอร์พูล โดยราชาอียิปต์ใช้เวลาส่วนใหญ่ในแคมเปญที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2024–25 กดดันสโมสรต่อสาธารณะเพื่อให้ต่อสัญญาดังกล่าว

ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับสถานะอันเป็นตำนานของซาลาห์ที่ลิเวอร์พูล ด้วย 255 ประตูให้กับเดอะ เรดส์ ซึ่งยังอาจเพิ่มขึ้นได้อีกในช่วงสองเดือนที่เหลือ ทำให้เขาอยู่ในอันดับสามของตารางผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของสโมสร เขาทำครบ 100 ประตูแรกให้ลิเวอร์พูลในเพียง 151 นัด ซึ่งเป็นสถิติของสโมสร และยังนำโด่งในฐานะผู้ทำประตูในยุโรปสูงสุด (53 ประตู)

ซาลาห์ยังเป็นเจ้าของรองเท้าทองพรีเมียร์ลีกถึงสี่สมัย, นักฟุตบอลแห่งปีของ FWA สามสมัย, นักฟุตบอลยอดเยี่ยมจากการโหวตของนักเตะ PFA สามสมัย, แชมป์พรีเมียร์ลีกสองสมัย และแชมป์แชมเปียนส์ลีกอีกหนึ่งสมัย

ในรายการ The Anfield Wrap คล็อปป์ ซึ่งคุมทีมลิเวอร์พูลตลอดเจ็ดในเก้าฤดูกาลที่ซาลาห์อยู่กับสโมสร ยอมรับว่าแม้แต่นักเตะวัย 33 ปีรายนี้ก็ไม่ได้รับการยกเว้นจากข้อเรียกร้องเดียวกันที่วางไว้กับนักเตะทุกคน

"ในช่วงเวลาที่คุณทำงานกับเขา มันก็เหมือนกับนักเตะคนอื่นๆ ทุกคน: 'คุณเสียบอลตรงนี้ไม่ได้ คุณต้องกดดันตรงนี้' สิ่งต่างๆ เหล่านี้ แต่เมื่อมองในภาพรวมที่ใหญ่ขึ้น มันช่างไม่น่าเชื่อเลย"

คล็อปป์บรรยายสถิติของซาลาห์ว่า "ไม่มีใครเทียบได้" และตั้งคำถามว่าจะมีใครในช่วงสิบปีข้างหน้าที่สามารถทำได้เท่าหรือเหนือกว่า ขณะที่ดูเหมือนจะเป็นไปได้ยากเมื่อพิจารณาจากความสำเร็จส่วนตัวระดับตำนานของซาลาห์ คล็อปป์ได้กล่าวถึงชื่อของเอกิติเก้ กองหน้าลิเวอร์พูลคนปัจจุบัน ในการสนทนาครั้งนี้

"[ซาลาห์มี] ตัวเลขที่ไม่มีใครเทียบได้ เราจะพูดถึงในอีก 10 ปีว่ามีคนอื่นทำได้ไหม? เอกิติเก้หรือใครก็ตาม ผมคิดว่ามันจะยากมาก [ที่จะแซงซาลาห์] ผมคิดว่าเขาเป็นหนึ่งในตำนานตลอดกาล"

ตัวเลขของเอกิติเก้ที่จะเทียบเท่าซาลาห์ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

เอกิติเก้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของเรื่องราวกับลิเวอร์พูลเป็นอย่างมาก กองหน้าชาวฝรั่งเศสเพิ่งอายุครบ 23 ปีเมื่อเขาย้ายมาจากไอน์ทรัคท์ แฟรงก์เฟิร์ตเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว และได้กลายเป็นนักเตะใหม่ที่โดดเด่นที่สุดของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ แม้จะต้องรับมือกับความท้าทายที่ถูกแทนที่โดยอเล็กซานเดอร์ อิซัค อย่างแท้จริงภายในเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากมาถึง

ยอดประตู 17 ลูกของเอกิติเก้ในทุกรายการ แม้จะต่ำกว่า 44 ลูกที่ซาลาห์ทำได้ในแคมเปญแรกปี 2017–18 อย่างมาก แต่ก็ยังถือเป็นผลงานที่น่าชื่นชม

หากได้รับเงื่อนไขที่เหมาะสม เขามีศักยภาพที่จะอยู่กับลิเวอร์พูลในระยะยาว ไม่ว่าจะเป็นหนึ่งทศวรรษหรือมากกว่านั้น เพื่อให้เทียบเท่าผลงานของซาลาห์ เอกิติเก้จะต้องทำประตูเฉลี่ยประมาณ 26 ลูกต่อฤดูกาลในทุกรายการตลอดเก้าปีข้างหน้า ซึ่งเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

การปัดทิ้งโอกาสของเขาอย่างไม่ใส่ใจในขั้นตอนนี้ดูเหมือนจะเร็วเกินไปและไม่ยุติธรรม