คลินต์ เดมป์ซีย์ เผยกลยุทธ์สำคัญให้ทีมชาติสหรัฐฯ เพื่อดึงดูดแฟนบอลก่อนฟุตบอลโลก
สำหรับทีมชาติฟุตบอลชายสหรัฐอเมริกาที่จะเริ่มเติมเต็มสนามกีฬาทั่วประเทศก่อนการแข่งขันฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 พวกเขาต้องคว้าชิงชนะมากขึ้นภายใต้การนำทีมของ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน
มุมมองนี้มาจากตำนานฟุตบอลอเมริกันและอดีตกองหน้าทีมชาติสหรัฐฯ คลินท์ เด็มป์ซีย์ ที่แบ่งปันความคิดเห็นกับ ดิ แอสโซซิเอทเต็ด เพรส หลังจากการแข่งขัน คอนคาคาฟ โกลด์ คัพ 2025 ที่ผ่านมา ซึ่งทีมชาติสหรัฐฯ แข่งขันต่อหน้าฝูงชนที่ถูกครอบงำโดยแฟนบอลกัวเตมาลาและเม็กซิโกบนแผ่นดินบ้านเกิด
"เราพบว่าตัวเองถูกแฟนบอลฝ่ายตรงข้ามมีจำนวนมากกว่าในระหว่างการแข่งขันสำคัญในรอบรองชนะเลิศและเกมชิงชนะเลิศ แฟนบอลฝ่ายตรงข้ามมีจำนวนมากกว่าผู้สนับสนุนของเรา มันขึ้นอยู่กับนักเตะทีมชาติที่จะต้องแสดงผลงานที่กระตุ้นให้ผู้คนลงทุนเงินที่หามาได้ยาก" เด็มป์ซีย์ อธิบาย โดยสังเกตว่าทีมยังขาดบุคคลสำคัญหลายคน รวมถึง คริสเตียน พูลิซิช ที่เลือกการพักฟื้นแทนการปฏิบัติหน้าที่ระดับนานาชาติ
"ผมหวังที่จะได้เห็นทีมที่เล่นด้วยแนวทางที่น่าติดตาม ไม่ว่าจะเป็นการป้องกันที่แข็งแกร่ง การส่งบอลจากแนวรับอย่างลื่นไหล การเคลื่อนไหวในการโจมตี การสร้างโอกาส หรือการทำประตู...ผมเพียงต้องการสังเกตความมุ่งมั่นและความเหนียวแน่นที่เราเห็นในโกลด์คัพ แต่ด้วยระดับทักษะที่เพิ่มขึ้น นั่นคือความคาดหวังของผม - ทีมที่ฟื้นฟูความเชื่อมั่นในความสามารถของพวกเขาที่จะชนะเหนือคู่แข่งระดับแนวหน้า"
แม้ว่าสหรัฐฯ จะเข้าสู่เกมชิงชนะเลิศด้วยชิงชนะเหนือ เฮติ ซาอุดีอาระเบีย ตรินิแดดและโตเบโก กัวเตมาลา และคอสตาริกา แต่การแข่งขันส่วนใหญ่ของพวกเขาขาดการสนับสนุนจากฝูงชนเจ้าบ้านอย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากชาวอเมริกันอย่างแข็งแกร่งในคอนเนตทิคัตระหว่างการแข่งขันกระชับมิตรก่อนการแข่งขันสองนัด ซึ่งพวกเขาพ่ายแพ้ต่อสวิตเซอร์แลนด์และตุรกี
แม้จะขาดนักเตะหลักที่สำคัญ ทีมชาติสหรัฐฯ ได้แสดงความมุ่งมั่นและความหลงใหลที่ไม่เคยเห็นในช่วงเวลาที่ผ่านมา โดยผลงานและความมุ่งมั่นของ ดิเอโก ลูนา จาก เรียล ซอลต์ เลค ได้รับการเปรียบเทียบกับยุคการเล่นของเด็มป์ซีย์
แม้ว่าทีมชาติสหรัฐฯ จะไม่สามารถคว้าแชมป์ได้เป็นครั้งที่สองในปี 2025 หลังจากการตกรอบรองชนะเลิศคอนคาคาฟ เนชั่นส์ ลีก ให้กับปานามาก่อนหน้านี้ แต่แคมเปญโกลด์คัพได้ให้การฟื้นฟูที่สำคัญหลังจากการออกจากรอบแรกอย่างน่าผิดหวังภายใต้อดีตผู้จัดการทีม เกร็ก เบอร์ฮัลเตอร์ ในโคปา อเมริกา 2024
"ไม่มีการผสมผสานที่สำคัญของนักเตะผู้ใหญ่ที่แบ่งปันภูมิปัญญาที่พวกเขาสะสมผ่านประสบการณ์" เด็มป์ซีย์ กล่าวต่อ "บางครั้งสถานการณ์ต้องการใครสักคนที่จะสร้างการเปลี่ยนแปลง ใช่ไหม? คุณไม่แน่ใจว่ามันเกี่ยวข้องกับอีโก้หรือไม่ คุณไม่แน่ใจว่าอะไรทำให้สิ่งต่างๆ ล้มเหลว ดังนั้นหลังจากโคปา อเมริกาและเนชั่นส์ ลีก การเปลี่ยนแปลงจึงจำเป็นอย่างแน่นอน"
ทีมชาติสหรัฐฯ จะไม่มีโอกาสสำหรับการแข่งขันแบบแข่งขันจริงก่อนเวิลด์คัพปีหน้า แต่อาจเข้าร่วมการแข่งขันกระชับมิตรได้ถึง 10 เกม โดยมี 4 เกมที่ยืนยันแล้วในเดือนกันยายนและตุลาคมกับเกาหลีใต้ ญี่ปุ่น โคลอมเบีย และเอกวาดอร์
คู่แข่งเหล่านี้ แม้จะไม่อยู่ในระดับแนวหน้าของโลก แต่จะให้การเตรียมตัวอย่างเข้มข้นแก่ทีมชาติสหรัฐฯ สำหรับการแข่งขัน เนื่องจากพวกเขาพร้อมกับเจ้าภาพร่วม แคนาดาและเม็กซิโก จะอยู่ในกลุ่ม 1 ของการจับสลาก หลีกเลี่ยงทีมที่ติดอันดับ 10 อันดับแรกของโลกอย่างน้อย
ราคาตั้วเข้าชมที่จับต้องได้มากขึ้น
ในขณะที่คู่แข่งของทีมชาติสหรัฐฯ มักพึ่งพาชุมชนผู้อพยพที่แข็งแกร่งเพื่อสร้างบรรยากาศที่ท้าทายในการแข่งขันภายในประเทศ ค่าใช้จ่ายตั๋วจาก ยูเอส ซอคเกอร์ คอนคาคาฟ และผู้จัดงานอื่นๆ ยังได้แยกแฟนบอลทั่วไปจำนวนมากออกไป บางครั้งส่งผลให้มีที่นั่งว่างเปล่า
สำหรับการแข่งขันกระชับมิตรที่จะมาถึง อย่างไรก็ตาม ราคาตั๋วเข้าชมได้รับการลดลง ตั๋วที่ประหยัดที่สุดสำหรับเกมกับเอกวาดอร์เริ่มต้นที่ 43.50 ดอลลาร์ นอกจากนี้ กลุ่มผู้สนับสนุน อเมริกัน เอาท์ลอว์ส ได้เจรจาข้อตกลงกับ ยูเอส ซอคเกอร์ เพื่อทำให้การแข่งขันเข้าถึงได้มากขึ้นสำหรับผู้สนับสนุนที่ทุ่มเทที่สุด
"เราได้รักษาความเชื่ออย่างสม่ำเสมอว่าฟุตบอลควรเข้าถึงได้สำหรับทุกคน" จัสติน บรันเคน ผู้ร่วมก่อตั้ง อเมริกัน เอาท์ลอว์ส กล่าว "ความร่วมมือนี้กับ ยูเอส ซอคเกอร์ ช่วยขจัดอุปสรรคหลักอย่างหนึ่ง - ค่าใช้จ่าย - และทำให้แฟนบอลที่กระตือรือร้นมากขึ้นสามารถยืน ร้องเพลง และสนับสนุนเป็นหนึ่งเดียวกัน"