คลินต์ เดมป์ซีย์ ท้าทาย USMNT ต้องลุกขึ้นสู่ช่วงเวลาฟุตบอลโลก 2026 ครั้งแรกในประวัติศาสตร์

อดีตดาวเด่น USMNT คลินต์ เดมป์ซีย์ เชื่อว่าการไม่สามารถผ่านเข้ารอบจากกลุ่ม D ในฟุตบอลโลก 2026 จะถือเป็นความผิดหวังสำหรับทีมชาติฟุตบอลชายสหรัฐอเมริกา

กองหน้าที่เกษียณแล้วแชร์ความคาดหวังของเขาต่อผลงานของ USMNT ในทัวร์นาเมนต์ที่จะมาถึงระหว่างการออกรายการพอดแคสต์ Men in Blazers เดมป์ซีย์เน้นย้ำถึงความสำคัญของการปลุกความเชื่อมั่นของแฟนบอลอเมริกันต่อทีมและการทำผลงานที่ดีกว่าในการแข่งขันฟุตบอลระดับสูงสุดเมื่อเทียบกับทีมสหรัฐฯ ในอดีต

"ผมจะไม่กำหนดขีดจำกัดว่าพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน แต่ผมจะกำหนดความคาดหวังขั้นต่ำ" ชายวัย 42 ปีกล่าวเกี่ยวกับฟุตบอลโลกชายครั้งที่สองที่เคยจัดขึ้นบนดินแดนสหรัฐฯ

"เราต้องผ่านเข้ารอบจากกลุ่มของเรา การทำไม่ได้จะเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้... พวกเขาต้องเข้าถึงรอบ 32 ทีม หากพวกเขาไม่สามารถเข้ารอบ 32 ทีมได้... ผมไม่อยากคิดถึงสถานการณ์นั้นเลย"

เดมป์ซีย์ที่ทำประตูได้ 57 ลูกจาก 141 นัดระหว่างประเทศและเข้าร่วมฟุตบอลโลกสามครั้ง ต้องการให้ทีมปัจจุบันทำผลงานเกินกว่าแคมเปญฟุตบอลโลกที่ประสบความสำเร็จที่สุดของเขา ซึ่งสหรัฐฯ เข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายทั้งในปี 2010 และ 2014

ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ USMNT ในฟุตบอลโลกเกิดขึ้นในปี 1930 เมื่อพวกเขาจบอันดับสามจาก 13 ประเทศที่เข้าร่วมในทัวร์นาเมนต์ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ในทศวรรษที่ผ่านมา ฟอร์มสูงสุดของพวกเขาคือการเข้าถึงรอบ 8 ทีมสุดท้ายก่อนแพ้เยอรมนีในฟุตบอลโลก 2002 ที่เกาหลีใต้และญี่ปุ่น

ความท้าทายรอบแบ่งกลุ่มของ USMNT เปิดฉากที่ฝั่งตะวันตก

ภายใต้การนำทีมของหัวหน้าผู้ฝึกสอนเมาริซิโอ โปเช็ตติโน USMNT จะแข่งขันกับออสเตรเลีย ปารากวัย และทีมใดทีมหนึ่งระหว่างตุรกี โรมาเนีย สโลวาเกีย หรือโคโซโวในกลุ่ม D สองทีมแรกจากแต่ละกลุ่ม รวมกับแปดทีมอันดับสามที่ดีที่สุด จะผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์

"เราสามารถคืนความเชื่อมั่นให้กับประเทศนี้ได้หรือไม่? เราสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นใหม่ได้หรือไม่? เราสามารถยกระดับความนิยมของฟุตบอลในแต่ละปีและทำให้มันเป็นกีฬาหลักในอเมริกาได้หรือไม่? ปัจจัยเหล่านี้จะเป็นตัวกำหนดความสำเร็จ" เดมป์ซีย์กล่าวต่อ

"ดึงดูดประเทศนี้ด้วยผลงานของคุณและทำให้เราภูมิใจ... คุณมีศักยภาพที่จะชนะทั้งหมด ไม่ว่าคุณจะเข้าถึงรอบรองชนะเลิศหรือรอบ 8 ทีมสุดท้าย คุณสามารถทำผลงานเกินกว่าทีมชาติในอดีตได้หรือไม่?"

USMNT จะเริ่มต้นแคมเปญฟุตบอลโลกของพวกเขาในลอสแองเจลิสเมื่อวันที่ 12 มิถุนายนพบปารากวัย จากนั้นพบออสเตรเลียในซีแอตเทิล—บ้านเก่าของเดมป์ซีย์ใน MLS เป็นเวลาหกฤดูกาล—เมื่อวันที่ 19 มิถุนายน ทีมของโปเช็ตติโนจะจบการเล่นในกลุ่ม D กลับที่ลอสแองเจลิสเมื่อวันที่ 25 มิถุนายน