ขณะที่โลกหันหลังให้จานนี่ อินฟานติโน ตำนานฟุตบอลคนหนึ่งก้าวออกมาปกป้องเขา พร้อมเหตุผลที่ยากจะเพิกเฉย

สหพันธ์ฟุตบอลหลายแห่ง โค้ช และเจ้าหน้าที่ระดับสูงต่างออกมาวิพากษ์วิจารณ์ FIFA และประธานจานนี่ อินฟานติโน ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา และขณะนี้บรรดานักเตะผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลของกีฬาชนิดนี้ก็เริ่มเปล่งเสียงเข้าร่วมในการถกเถียงด้วยเช่นกัน

อินฟานติโนเผชิญกับกระแสต่อต้านทันทีเมื่อปลายเดือนที่แล้ว หลังจากแผนการมูลค่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์ของเขาในการขายหุ้นในฟุตบอลโลกและทัวร์นาเมนต์ FIFA อื่น ๆ ในอนาคตให้กับนักลงทุนเอกชนถูกเปิดเผยออกมา สมาพันธ์ฟุตบอล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง UEFA ไม่เพียงแต่วิจารณ์รายละเอียดของแผนที่ถูกยกเลิกไปแล้วนี้ แต่ยังตำหนิถึงการขาดความโปร่งใส การไม่มีการปรึกษาหารือภายใน และความลับที่ดูเหมือนจงใจปกปิดอีกด้วย

แม้จะมีบางชาติและบุคคลบางส่วนแสดงการสนับสนุนอินฟานติโนอย่างหนักแน่น แต่โลกฟุตบอลส่วนใหญ่ก็ได้ถอยห่างออกจากเขาก่อนการเลือกตั้งประธานในเดือนมีนาคมหน้า และขณะนี้บรรดานักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของกีฬาชนิดนี้ก็ได้เข้าร่วมในสมรภูมินี้แล้ว

มิคาเอล ซิลเวสเตร นำการโจมตีใส่ FIFA

มิคาเอล ซิลเวสเตร อดีตกองหลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการ Players' Voice Panel ของ FIFA ได้โพสต์แถลงการณ์ที่มีถ้อยคำรุนแรงลงในโซเชียลมีเดียเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา โดยแถลงการณ์ดังกล่าวได้รับการแชร์ต่อโดยเพื่อนร่วมชาติฝรั่งเศส อย่างเอ็มมานูเอล เปอตี แชมป์ฟุตบอลโลกปี 1998 และไอคอนของอาร์เซนอล รวมถึงลูซี่ บรอนซ์ กองหลังทีมชาติอังกฤษจากเชลซี และเดวิด เจมส์ อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษ ผู้ใช้เวลาหลายปีในพรีเมียร์ลีก รวมถึงเจ็ดฤดูกาลที่ลิเวอร์พูล

"ในฐานะนักเตะ ฟุตบอลได้มอบทุกสิ่งให้กับเรา และเราก็ได้อุทิศชีวิตให้กับมัน" แถลงการณ์ระบุ "ระหว่างพวกเรา เราได้ลงเล่นบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและสวมเสื้อทีมชาติด้วยความภาคภูมิใจ แต่เรารู้ดีว่าความสำเร็จทั้งหมดของเราจะเป็นไปไม่ได้เลยหากปราศจากแฟนบอล ซึ่งความหลงใหลและความทุ่มเทของพวกเขาคือรากฐานของเกมนี้

"เราแบ่งปันความกังวลเดียวกันกับแฟนบอลหลายล้านคนทั่วโลก เช่นเดียวกับพวกเขา เราได้เห็นเกมที่เรารักค่อย ๆ ห่างออกจากคุณค่าหลักของมันภายใต้การนำของ FIFA ในปัจจุบัน

"นานเกินไปแล้วที่เราเห็นการตัดสินใจสำคัญถูกกระทำโดยไม่มีการปรึกษาหรือพิจารณานักเตะ และโดยไม่คำนึงถึงแฟนบอลผู้ค้ำจุนกีฬาชนิดนี้"

เช่นเดียวกับเสียงเรียกร้องจาก UEFA และ Concacaf บรรดาตำนานฟุตบอลต่างเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลงผู้นำ นั่นคือการปลดอินฟานติโนออกจากตำแหน่งประธานหลังจากอยู่ในตำแหน่งสูงสุดมาเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษ

"การเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งจำเป็น อำนาจได้ทำให้ความสามารถของผู้นำปัจจุบันในการแยกแยะระหว่างผลประโยชน์ของตนเองกับสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับฟุตบอลเลือนลางลง เหตุการณ์ล่าสุดทำให้การนิ่งเงียบเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

"พอแล้วก็พอแล้ว"

ซามูเอล เอโต้ แสดงการสนับสนุน FIFA อย่างหนักแน่น

ท่ามกลางกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในวันจันทร์ มีเสียงสนับสนุนหนึ่งเสียงปรากฏขึ้น ซามูเอล เอโต้ ตำนานบาร์เซโลน่า ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งประธานสหพันธ์ฟุตบอลแคเมอรูน ได้แสดงการสนับสนุนอย่างแข็งขันต่ออินฟานติโนและข้อเสนอในการขายหุ้นฟุตบอลโลกผ่าน FIFA Forward Enterprise (FFE) ที่ถูกยุบไปแล้ว

"ผมไม่คิดว่าประธานจานนี่ อินฟานติโนได้ทำสิ่งผิดใด ๆ" เขากล่าวกับ CNN News "...ผมเชื่อมั่นว่าเสียงที่ถูกเปล่งออกมา [ต่อต้านอินฟานติโน] นั้นไม่ใช่เสียงของเสียงส่วนใหญ่"

สมาพันธ์ฟุตบอลแอฟริกา (CAF) ทั้งหมด แม้จะยอมรับว่าอินฟานติโนทำผิดพลาดบางประการ แต่ก็รวมพลังสนับสนุนประธานในช่วงต้นเดือนนี้ แม้จะมีการต่อต้านอย่างกว้างขวางจากสมาพันธ์อื่น ๆ ชาติแอฟริกันได้รับการเติบโตอย่างมากในกีฬาชนิดนี้ในช่วงที่อินฟานติโนบริหาร CAF มีชาติที่เข้าแข่งขันในฟุตบอลโลกเป็นจำนวนสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในฤดูร้อนที่ผ่านมา โดยมี 10 ชาติในรูปแบบที่ขยายเป็น 48 ทีม ซึ่ง 9 ทีมในจำนวนนั้นผ่านเข้าสู่รอบแพ้คัดออก ซึ่งเป็นอัตราการผ่านเข้ารอบสูงสุดของ CAF จนถึงปัจจุบัน เมื่อเทียบกับ 40% ในปี 2022, 0% ในปี 2018 และ 40% ในปี 2014

"ประธานจานนี่ อินฟานติโนได้เปลี่ยนแปลงฟุตบอล" เอโต้กล่าวเพิ่มเติม แม้ว่าแคเมอรูนจะไม่ได้อยู่ในกลุ่ม 10 ชาติที่เข้าแข่งขันในฤดูร้อนนี้ก็ตาม "เขาได้เปิดประตูให้กับชาติที่ก่อนหน้านี้ไม่มีโอกาสเข้าร่วมในทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นั่นคือฟุตบอลโลก เขาทำให้ชาติเล็ก ๆ สามารถมีที่นั่งในการแข่งขันเหล่านี้ได้

"เขาช่วยเหลือทวีปของเรา เขาช่วยให้สหพันธ์ของเราพัฒนาได้รวดเร็วยิ่งขึ้นมาก และเราต้องยอมรับสิ่งนั้น เราต้องยอมรับและตระหนักถึงสิ่งที่เขาได้ทำ และเราควรสนับสนุนเขาสำหรับทุกสิ่งที่เขาได้ทำมาจนถึงตอนนี้"

"I don't think that President Gianni Infantino has done anything wrong."

In an exclusive interview with @AmandaDCNN, President of the Cameroonian Football Federation and famed former player @SamuelEtoo shares his support for FIFA President Gianni Infantino. pic.twitter.com/xwzRt76RvR

ชาติแอฟริกันขนาดเล็กมีสิ่งที่จะได้รับมากมายจากข้อเสนอที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งของอินฟานติโน ก่อนที่จะยุติโครงการ อินฟานติโนพยายามสร้างการสนับสนุนโดยเสนอแพ็กเกจรวมมูลค่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์ให้กับสมาชิก 211 สมาคมของ FIFA คิดเป็นประมาณ 40 ล้านดอลลาร์ต่อชาติ แม้ว่า 40 ล้านดอลลาร์อาจดูไม่มากนักสำหรับสมาชิก UEFA ซึ่งเป็นสมาพันธ์ที่สร้างรายได้ถึง 5.1 พันล้านดอลลาร์ (4.4 พันล้านยูโร) จากการแข่งขันสโมสรชายเพียงอย่างเดียวในปี 2024-25 แต่สำหรับสมาชิก CAF แล้ว มันอาจเป็นการลงทุนที่มีนัยสำคัญ CAF รายงานกำไรสุทธิเพียง 9.48 ล้านดอลลาร์สำหรับปีการเงิน 2023-24 ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่สมาพันธ์มีกำไร

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อการทำงานเพื่อดูฟีเจอร์นี้

"ชาติที่ใหญ่กว่าครอบงำการรายงานข่าว พวกเขาแบ่งปันมุมมองของตน และประธานจานนี่ อินฟานติโนต้องการรักษาความสามัคคีในครอบครัวฟุตบอล ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะถอนโครงการออก" เอโต้กล่าว

"ผมยังคงเชื่อมั่นว่าสำหรับพวกเราชาวแอฟริกัน โครงการนี้เป็นสิ่งที่อาจยิ่งใหญ่มาก มันจะช่วยปรับสมดุลโครงสร้างอำนาจในฟุตบอลเพื่อให้แน่ใจว่าความสามารถของเราจะไม่สูญหายไปและไปเป็นตัวแทนของชาติอื่น"

เขามีความหวังว่าข้อเสนอ FIFA Forward Enterprise จะได้รับการพิจารณาใหม่หากอินฟานติโนชนะการเลือกตั้งอีกครั้ง "ผมอยากเห็นเพื่อนร่วมงานทุกคน ประธานทุกคน กลับมาอ่านโครงการนี้อีกครั้ง หลังจากที่ประธานอินฟานติโนได้รับการเลือกตั้งใหม่ เราจะมีพลังในการขอให้นำโครงการนี้กลับมาพิจารณาบนโต๊ะอีกครั้ง หากมีการลงคะแนนเสียงแบบประชาธิปไตย โครงการนี้จะได้รับการรับรองเพราะมันดีสำหรับเสียงส่วนใหญ่"