คู่แข่งแชมเปียนส์ลีกเลือกลิโอเนล เมสซี่แทนกิลเลียน เอ็มบัปเป้ในการปฏิเสธที่น่าตกใจ
กัปตันมาร์เซย์ เลโอนาร์โด บาเลร์ดี ปฏิเสธที่จะยอมรับกิลเลียน เอ็มบัปเป้ว่าเป็นนักเตะที่ดีที่สุดในโลก แต่กลับมอบเกียรตินั้นให้กับลิโอเนล เมสซี่แทน
เรอัล มาดริด เริ่มต้นการเดินทางในแชมเปียนส์ลีก 2025-26 ด้วยการพบกับมาร์เซย์ ซึ่งเป็นคู่แข่งที่คุ้นเคยสำหรับเอ็มบัปเป้จากช่วงเวลาในลีกเอิง นักเตะวัย 26 ปีทำประตูได้ 10 ลูกจาก 16 นัดที่เจอกับสโมสรฝรั่งเศสนี้ในช่วงที่เล่นให้โมนาโกและปารีส แซงต์-แชร์กแมง
เอ็มบัปเป้มีโอกาสอีกครั้งในการดวลกับมาร์เซย์ ครั้งนี้ในชุดขาวอันโด่งดัง กองหน้าชาวฝรั่งเศสเข้าสู่เกมยุโรปนี้ด้วยฟอร์มที่ยอดเยี่ยม โดยมีส่วนร่วมในการทำประตูและแอสซิสต์รวม 8 ครั้งในการลงเล่น 6 นัดล่าสุดทั้งทีมชาติและสโมสร
กองหน้ารายนี้ยังทำลายสถิติของเตียร์รี อองรี เพื่อขึ้นมาอยู่อันดับสองในรายชื่อนักยิงประตูสูงสุดตลอดกาลของฝรั่งเศสในช่วงการแข่งขันระหว่างประเทศเดือนกันยายน อย่างไรก็ตาม เมื่อบาเลร์ดีถูกถามว่าดาวเด่นเรอัล มาดริดเป็นตัวแทนของความสามารถชั้นนำของโลกในปัจจุบันหรือไม่ เขาปฏิเสธแนวคิดนั้นอย่างรวดเร็ว
"ไม่ ตราบใดที่เมสซี่ยังเล่นต่อไป เมสซี่ยังคงเป็นนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก" บาเลร์ดีกล่าวกับ Téléfoot ก่อนการเจอกันระหว่างมาร์เซย์กับเรอัล มาดริด
เมสซี่ในปัจจุบันกำลังไล่ตามถ้วยรางวัล MVP ของ MLS แลนดอน โดโนแวนติดต่อกัน ขณะที่พยายามนำอินเตอร์ ไมอามี่ไปสู่ชัยชนะ MLS Cup ครั้งแรก แม้จะมีปัญหาการบาดเจ็บ แต่เจ้าของลูกทองคำ 8 สมัยก็ยังสะสมได้ 27 ประตูและ 10 แอสซิสต์ในฤดูกาลแข่งขันนี้
"อย่างไรก็ตาม ฉันมั่นใจว่ากิลเลียนก็อยู่ในระดับชั้นนำของโลกเช่นกัน เขาแสดงให้เห็นสิ่งนี้อย่างต่อเนื่องมาหลายปี และในฤดูกาลนี้เขายังคงรักษามาตรฐานที่ยอดเยี่ยม" บาเลร์ดีกล่าวต่อ
เอ็มบัปเป้ที่มีประตูในอาชีพ 55 ลูกในการแข่งขันชั้นนำของยุโรป ต้องการเพียงสองประตูเพิ่มเติมเพื่อก้าวขึ้นไปในอันดับนักยิงประตูสูงสุดตลอดกาลของแชมเปียนส์ลีก รูด ฟาน นิสเตลรอย เป็นกองหน้าในตำนานคนต่อไปที่อดีตดาวเด่น PSG ตั้งเป้าที่จะแซงหน้า ซึ่งสามารถทำได้หากทำได้สองประตูกับมาร์เซย์ การแสดงเช่นนั้นจะทำให้เกิดการเสมอกับอดีตดาวบาเยิร์น มิวนิค โทมัส มึลเลอร์ ในตำแหน่งที่หกร่วมกันในประวัติศาสตร์ สามประตูเพิ่มเติมจะทำให้ได้อันดับนั้นอย่างสมบูรณ์
แม้จะมีความสำเร็จส่วนตัวเรียกร้อง แต่จุดสนใจหลักของเอ็มบัปเป้คือการช่วยเรอัล มาดริดเก็บสามคะแนนเต็มในการเปิดฉากแชมเปียนส์ลีก หลังจากความผิดหวังจากการตกรอบรองชนะเลิศเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ลอส บลังโกสแสวงหาการเริ่มต้นที่แข็งแกร่งในฤดูกาลแข่งขันยุโรปครั้งแรกภายใต้การนำของซาบี อลอนโซ