คู่แข่งในพรีเมียร์ลีกมาอย่างยาวนานสร้างความตกตะลึงให้ทุกคน ด้วยการออกมาปกป้องแมนเชสเตอร์ ซิตี้

แอนดี้ โรเบิร์ตสัน แบ็กซ้ายของท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ออกมาแสดงความเห็นว่าเป็นเรื่องไม่ยุติธรรมหากจะให้นักเตะของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต้องรับผิดชอบต่อคำตัดสินที่ว่าสโมสรมีความผิดในการละเมิดกฎ Financial Fair Play โดยกล่าวว่า "นักเตะพิสูจน์แล้วว่าพวกเขาเก่งพอในสนาม"

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตกอยู่ท่ามกลางความโต้เถียงภายหลังถูกตัดสินว่ามีความผิดใน 114 จาก 115 ข้อกล่าวหาทางการเงินที่ครอบคลุมช่วงปี 2009 ถึง 2018 ภายหลังการสอบสวนที่ยาวนาน

การหารือเกี่ยวกับบทลงโทษที่เหมาะสมสำหรับความผิดของซิตี้ยังคงดำเนินอยู่ แม้ว่าสโมสรคาดว่าจะยื่นอุทธรณ์ต่อบทลงโทษใดๆ ที่ได้รับ เนื่องจากยังคงยืนยันความบริสุทธิ์ของตนเอง อย่างไรก็ตาม คำตัดสินดังกล่าวครองพื้นที่ข่าวฟุตบอลในช่วงเริ่มต้นของการเล่นให้ทีมชาติ

"The consequences City are staring down look stark."

Manchester City could face a range of punishments over the 115 Premier League charges. From financial penalties and points deductions to suspension, expulsion and potentially even the stripping of titles.

Sports Illustrated… pic.twitter.com/BU5ksJAzt2

โรเบิร์ตสัน ซึ่งใช้เวลาเก้าปีที่ลิเวอร์พูล—คู่แข่งในพรีเมียร์ลีกที่ดุเดือดที่สุดของซิตี้ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา—ก่อนจะย้ายมาร่วมท็อตแนมในช่วงซัมเมอร์นี้ ได้แสดงมุมมองของเขาต่อคำตัดสินดังกล่าวระหว่างการเล่นให้ทีมชาติสกอตแลนด์

"ผมคิดว่าคุณได้ยินความตกใจในน้ำเสียงของผม" โรเบิร์ตสันกล่าว "คดีนี้ดำเนินมาอย่างต่อเนื่อง สำหรับผม นักเตะพิสูจน์แล้วว่าพวกเขาเก่งพอในสนาม

"ผมไม่รู้มากนักเกี่ยวกับข้อกล่าวหาและสิ่งต่างๆ เหล่านั้น แต่พวกเขามีทีมที่ยอดเยี่ยม ทีมที่ผมชอบสู้ด้วย ผมไม่คิดว่าในเรื่องแบบนี้นักเตะจะต้องรับผิดชอบ นั่นคือสิ่งเดียวที่ผมโฟกัสได้"

นักเตะคนอื่นๆ รวมถึงอดีตกองกลางแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อย่างโรดรี ก็ออกมาพูดสนับสนุนสโมสรในทำนองเดียวกัน

ความคิดเห็นเก่าของยือร์เกน คล็อปป์ถูกนำกลับมาพูดถึงอีกครั้ง

แม้โรเบิร์ตสันจะพยายามให้แน่ใจว่านักเตะของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะไม่ถูกตัดสินว่ามีความรับผิดชอบต่อคำตัดสินดังกล่าว แต่เขาก็ไม่ได้พูดถึงความเป็นไปได้ที่ซิตี้จะถูกริบแชมป์ที่ได้รับในช่วงที่มีการละเมิดกฎทางการเงินย้อนหลัง

แม้ว่าบทลงโทษดังกล่าวดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง แต่ยือร์เกน คล็อปป์ อดีตผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลของโรเบิร์ตสัน ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่าเขาจะทำอะไรหากเดอะ เรดส์ ได้รับแชมป์พรีเมียร์ลีกย้อนหลัง

"ถ้ามันเกิดขึ้น ผมบอกทุกคนที่ต้องการให้จองตั๋วเครื่องบิน ผมซื้อเบียร์ให้" คล็อปป์กล่าวในปี 2024 หลังจากออกจากลิเวอร์พูล "ไม่ว่าเราจะต้องฉลองอะไร เราจะทำ เราจะมีขบวนพาเหรดของเราเองในสวนของผม"

อย่างไรก็ตาม แชมป์พรีเมียร์ลีกเพียงรายการเดียวที่ลิเวอร์พูลมีโอกาสเป็นไปได้จริงที่จะได้คืนย้อนหลังคือฤดูกาล 2013–14 เมื่อพวกเขาจบในอันดับสองรองจากซิตี้ภายใต้การคุมทีมของเบรนแดน ร็อดเจอร์ส ส่วนลิเวอร์พูลของคล็อปป์ที่จบอันดับสองรองจากซิตี้ของเป๊ป กวาร์ดิโอลาในฤดูกาล 2018–19 และ 2021–22 นั้น ทั้งสองฤดูกาลอยู่นอกกรอบเวลาที่ครอบคลุมโดยการละเมิดกฎทางการเงินของซิตี้

ไม่ว่าคำตัดสินขั้นสุดท้ายจะเป็นอย่างไร ซิตี้อาจต้องเผชิญกับผลที่ตามมาอย่างร้ายแรงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า