ความจริงที่น่าตกใจเบื้องหลังการพักห่างทีมชาติอังกฤษนานสามปีของเบน ไวท์

เบน ไวท์ อาจจะได้ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษเป็นครั้งแรกในรอบกว่าสามปีในเดือนนี้ หลังจากสิ้นสุดการขาดหายไปจากทีมชาติด้วยความสมัครใจ ซึ่งย้อนกลับไปถึงฟุตบอลโลก 2022

กองหลังของอาร์เซนอลรายนี้ได้รับการเรียกตัวติดทีมชาติครั้งแรกในปี 2021 และได้รับการคัดเลือกให้เข้าร่วมการแข่งขันที่กาตาร์โดยการ์เร็ธ เซาธ์เกต ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม เขาได้ออกจากทีมหลังจากรอบแบ่งกลุ่ม โดยสมาคมฟุตบอลอ้างถึง "เหตุผลส่วนตัว" ในขณะนั้น

ในฐานะแบ็กขวา ไวท์เป็นกำลังสำคัญของเดอะ กันเนอร์ส ในการไล่ล่าแชมป์พรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกในรอบ 15 ปี แต่เขากลับยังคงขาดหายไปจากทีมชาติอย่างไม่มีคำอธิบาย

ในช่วงก่อนยูโร 2024 เซาธ์เกตเปิดเผยว่า ไวท์ ผ่านการโทรศัพท์ถึงสมาคมฟุตบอลจากเอดู อดีตผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของอาร์เซนอล ได้ขอไม่ให้พิจารณาคัดเลือกเขา เซาธ์เกตยืนยันว่าไวท์จะได้ติดทีมชาติอังกฤษหากเขาเต็มใจ

"เราได้รับโทรศัพท์จากเอดูเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าเบนไม่ต้องการได้รับการพิจารณาให้ติดทีมชาติอังกฤษในขณะนี้" เซาธ์เกตอธิบายในเดือนมีนาคม 2024

เหตุการณ์ขัดแย้งปี 2022 จาก 'คำพูดเสียดสี'

เซาธ์เกตเปิดเผยว่ามี "ความลังเล" จากฝั่งของไวท์ในการกลับมาร่วมทีมชาติอังกฤษนับตั้งแต่ฟุตบอลโลกที่กาตาร์สิ้นสุดลง เขากล่าวว่าไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัด แต่ยังคงเปิดประตู "รอ" ให้ไวท์ทบทวนใจ "เขาเป็นนักเตะที่ดี"

เซาธ์เกตปฏิเสธข้อเสนอแนะใดๆ ที่ว่าความขัดแย้งกับสตีฟ ฮอลแลนด์ ผู้ช่วยผู้จัดการทีม เป็นสาเหตุเบื้องหลังการตัดสินใจของไวท์ที่จะไม่ขอติดทีม "ไม่มีปัญหาระหว่างเราเลย และไม่มีปัญหากับสตีฟ ฮอลแลนด์ด้วย ซึ่งมีการกล่าวถึงในบทความต่างๆ และผมไม่ชอบสิ่งนั้น นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เบนไม่ได้อยู่กับเรา"

เหตุการณ์ขัดแย้งที่ถูกกล่าวอ้างระหว่างไวท์และฮอลแลนด์ว่าเกิดจากสิ่งที่มีรายงานในปี 2024 ว่าเป็น "คำพูดเสียดสี" ที่ฮอลแลนด์พูดระหว่างฟุตบอลโลก

รายงานระบุว่าเหตุการณ์นี้เริ่มต้นจากคำถามที่ฮอลแลนด์ถามไวท์เกี่ยวกับผลงานของอาร์เซนอลในฤดูกาล 2021-22 ซึ่งเป็นช่วงที่ไวท์ยังไม่ได้ลงเล่นให้กับเดอะ กันเนอร์ส ผู้ช่วยผู้จัดการทีมเคยถามไคล์ วอล์กเกอร์ในลักษณะเดียวกันเกี่ยวกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้

ไวท์เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะมืออาชีพที่ทุ่มเทและหลงใหลในการฝึกซ้อมและการเล่น แต่แทบไม่สนใจติดตามฟุตบอลนอกสนาม "ผมกลับบ้านและฟุตบอลไม่ได้อยู่ในความคิดของผม ผมแค่เป็นคนธรรมดา ผ่อนคลาย" เขาเคยบอกกับ เทเลกราฟ

เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่เขาจะไม่รู้คำตอบสำหรับคำถามเกี่ยวกับอาร์เซนอลก่อนที่จะย้ายมาร่วมทีม อย่างไรก็ตาม ฮอลแลนด์ถูกกล่าวหาว่าพูดเป็นนัยว่าไวท์ขาดความสนใจในเกมนี้อย่างเพียงพอ แต่คำพูดดังกล่าวไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ไวท์ตัดสินใจออกจากทีมและปฏิเสธการเรียกตัวในที่สุด แต่เชื่อกันว่าเป็นลักษณะสาธารณะของการแลกเปลี่ยนนั้น ซึ่งไม่ถือว่าเป็นการโต้เถียงเต็มรูปแบบ ที่ก่อให้เกิดความเสียหาย เนื่องจากเกิดขึ้นต่อหน้าเพื่อนร่วมทีม

ทำไมเบน ไวท์ถึงกลับมาติดทีมชาติอังกฤษ

ไวท์ยุติการพักห่างทีมชาติเมื่อโทมัส ทูเคิล ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้จัดการทีมชาติอังกฤษในช่วงต้นปี 2025 โค้ชชาวเยอรมันเปิดเผยว่าเขาได้พูดคุยกับนักเตะรายนี้ทันที โดยไวท์แสดงความเต็มใจที่จะได้รับการคัดเลือก

แม้เซาธ์เกตจะยืนยันว่าไม่มีปัญหาเฉพาะเจาะจงใด แต่จังหวะเวลาของการเปลี่ยนใจดังกล่าวบ่งชี้อย่างชัดเจนว่าไวท์รู้สึกว่ามีเหตุผลที่เขาไม่สามารถผูกพันกับทีมชาติภายใต้การบริหารชุดก่อนได้

อย่างไรก็ตาม การบาดเจ็บหลายครั้งที่ทำให้เขาต้องพักรักษาตัวที่อาร์เซนอล ตามมาด้วยการสูญเสียตำแหน่งตัวจริงให้กับยูร์เรียน ทิมเบอร์ ทำให้ต้องรอจนถึงตอนนี้กว่าที่ไวท์จะได้พิสูจน์ตัวเองจนได้กลับมาอยู่ในสายตาของทีมชาติอังกฤษอีกครั้ง

ไวท์ไม่ได้ถูกรวมอยู่ในรายชื่อ 35 คนชุดแรกของทูเคิลด้วยซ้ำ ซึ่งเป็นการคัดเลือกครั้งสุดท้ายก่อนที่จะส่งรายชื่อเบื้องต้นก่อนฟุตบอลโลก 2026

อย่างไรก็ตาม การถอนตัวเนื่องจากบาดเจ็บของจาเรล ควอนซาห์ กองหลังของบาเยอร์ เลเวอร์คูเซน ประกอบกับรีซ เจมส์ที่ถูกตัดออกไปแล้ว การอำลาทีมชาติของไคล์ วอล์กเกอร์ และเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ที่ถูกมองข้ามอีกครั้ง ได้เปิดประตูให้ไวท์ได้กลับมา