ความจริงที่น่าตกใจเบื้องหลังการถูกตัดชื่อของจอช ซาร์เจนต์จากรายชื่อนักเตะฟุตบอลโลก 2026 ของทีมชาติสหรัฐฯ

ทีมชาติชายสหรัฐอเมริกามีนักเตะ 13 คนที่กำลังจะเข้าร่วมฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สอง หลังจากเคยลงเล่นในกาตาร์ 2022 มาแล้ว แต่ขณะเดียวกันก็ขาดนักเตะอีก 13 คนที่เคยมีบทบาทสำคัญในทัวร์นาเมนต์นั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จอช ซาร์เจนต์ 

ซาร์เจนต์ วัย 26 ปี ถูกตัดออกจากทีมพร้อมกับกองหน้าคนอื่นๆ จากรายชื่อนักเตะปี 2022 รวมถึง จอร์แดน มอร์ริส จากซีแอตเทิล ซาวน์เดอร์ส และ เฆซุส เฟร์เรรา เนื่องจากโค้ช เมาริซิโอ โปเชตติโน เลือกใช้กองหน้าตัวจริงเพียงสามคนสำหรับปี 2026 ได้แก่ โฟลาริน บาโลกุน, ริคาร์โด เปปี และ ฮาจิ ไรต์ ซาร์เจนต์แทบไม่ได้รับโอกาสเลยนับตั้งแต่โปเชตติโนรับตำแหน่งในเดือนกันยายน 2024 

หลังจากทำได้เจ็ดประตูใน 23 นัดให้กับนอริช ซิตี้ ในดิวิชั่นแชมเปียนชิพของอังกฤษ ซาร์เจนต์ย้ายมาร่วมทีมโตรอนโต เอฟซี ในเดือนมีนาคม ด้วยการย้ายทีมมูลค่าสถิติสโมสรที่ 22 ล้านดอลลาร์ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฤดูกาล MLS 2026 

แม้ซาร์เจนต์จะทำได้สามประตูในเจ็ดนัดของ MLS นับตั้งแต่เข้าร่วมสโมสรแคนาดาแห่งนี้ แต่ผลงานของเขาในทีมชาติสหรัฐฯ กลับถดถอยลงมาเป็นเวลานานเกินไป ขณะที่กองหน้าคู่แข่งต่างเติบโตก้าวหน้า ประตูล่าสุดในระดับนานาชาติของเขาย้อนกลับไปถึงเดือนตุลาคม 2019 เมื่อเขาทำได้สองประตูเหนือคิวบาในคอนคาเคฟ เนชันส์ ลีก 

นับตั้งแต่โปเชตติโนรับตำแหน่ง เขาได้รับการเรียกติดทีมสี่ครั้ง แต่ไม่สามารถทำประตูหรือแอสซิสต์ได้เลย แม้จะลงเล่นเกินกว่า 60 นาทีในทุกนัด 

อาการบาดเจ็บส่งผลต่อความพยายามครั้งสุดท้ายของซาร์เจนต์

การเริ่มต้นชีวิตใน MLS ของซาร์เจนต์ถือว่าน่าพอใจในระดับหนึ่ง และเขาปิดท้ายด้วยการยิงประตูที่น่าประทับใจให้กับโตรอนโต เอฟซี ในนัดสุดท้ายของสโมสรก่อนหยุดพักช่วงฟุตบอลโลก อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่เขามาร่วมทีม เขาต้องพักรักษาอาการบาดเจ็บหลายนัด รวมถึงปัญหากล้ามเนื้อต้นขาที่ยังคงรบกวนความสม่ำเสมอของเขา และลดโอกาสที่จะได้รับการเรียกติดทีมฟุตบอลโลกในนาทีสุดท้าย 

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาจะได้พักผ่อนสักสองสามสัปดาห์ในช่วงฤดูร้อน ก่อนจะกลับมาร่วมทีมอีกครั้งสำหรับเกมเยือนในวันที่ 16 กรกฎาคม เหนือคู่ปรับ ซีเอฟ มอนทรีออล ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของซีรีส์การแข่งขันสี่เกมระหว่างคู่ปรับที่ MLS จัดขึ้นระหว่างรอบรองชนะเลิศถ้วยฟุตบอลโลกและรอบชิงชนะเลิศ 

ปัจจุบันโตรอนโต เอฟซี อยู่ในอันดับที่ 13 ของการแข่งขัน MLS ฝั่งตะวันออก โดยมีเป้าหมายที่จะไต่อันดับขึ้นสู่เก้าอันดับแรกและคว้าที่นั่งในเพลย์ออฟเอ็มแอลเอสคัพ ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2020