ความเจ็บปวดของบราซิล เบลเยียมบดขยี้ความฝันสหรัฐฯ ด้วยฟุตบอลโลกที่สร้างความพังพินาศ

สวัสดีตอนเช้า ผมแดน การ์ตแลนด์ ผมรู้สึกตกใจอย่างแท้จริงกับความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงในการเล่นของสหรัฐฯ เมื่อคืนนี้เมื่อเทียบกับช่วงที่เหลือของทัวร์นาเมนต์ 

ในวันนี้ SI:AM: 
🇺🇸 สหรัฐฯ ถูกคัดออก
🇵🇹 การเดินทางในฟุตบอลโลกของโรนัลโดสิ้นสุดลง
☘️ แผนของเซลติกส์หลังบราวน์

หากคุณกำลังอ่านบทความนี้บน SI.com, คลิกที่นี่เพื่อสมัครสมาชิก และรับ SI:AM โดยตรงในกล่องจดหมายของคุณทุกเช้า

มันน่าเกลียดมาก

นี่คือทีมชาติชายสหรัฐฯ ที่เราคุ้นเคยกับการรับชม 

ความฝันในการแข่งขันฟุตบอลโลกของสหรัฐฯ สิ้นสุดลงอย่างกะทันหันในคืนวันจันทร์ ด้วยความพ่ายแพ้อย่างน่าอับอาย 4–1 ต่อเบลเยียม ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ชาวอเมริกันไร้ประสิทธิภาพในการบุกและขาดระเบียบในการรับ พวกเขาไม่มีโอกาสที่แท้จริงเลย 

เบลเยียมเข้าควบคุมเกมตั้งแต่เนิ่นๆ ด้วยประตูในนาทีที่ 9 จากชาร์ลส์ เดอ เคเตลาเร และทุกครั้งที่ดูเหมือนสหรัฐฯ จะไต่กลับมาได้ เบลเยียมก็ตอบโต้ทันที สหรัฐฯ ตีเสมอด้วยฟรีคิกที่น่าทึ่งจากมาลิก ทิลล์แมน ในนาทีที่ 31 แต่เบลเยียมทำประตูได้อีกครั้งเพียงหนึ่งนาทีต่อมาผ่านเดอ เคเตลาเรอีกครั้ง ชาวอเมริกันสร้างโอกาสที่ดีหลายครั้งในช่วงท้ายครึ่งแรกเพื่อตีเสมอแต่ไม่สามารถทำได้ พวกเขาออกมาด้วยพลังงานในครึ่งหลัง แต่ความหวังในการไล่ตามก็ดับสูญลงอย่างสิ้นเชิงเมื่อความผิดพลาดร้ายแรงของผู้รักษาประตูชาวอเมริกัน แมตต์ ฟรีส ทำให้เบลเยียมได้ประตูที่สามในนาทีที่ 57 กองหน้าเบลเยียมผู้ช่ำชอง โรเมลู ลูกากู ปิดฉากด้วยประตูสำคัญในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ 

มันเป็น บทสรุปที่น่าผิดหวังอย่างสุดซึ้ง สำหรับสิ่งที่เคยเป็นการรณรงค์ฟุตบอลโลกที่น่าประทับใจก่อนหน้านี้ ทีมที่มีความสงบและมีความสามารถซึ่งเคยแสดงผลงานได้อย่างน่าประทับใจในช่วงก่อนหน้าของการแข่งขันกลับจำไม่ได้ ถูกแทนที่ด้วยทีมที่ขาดความเป็นเอกภาพและเต็มไปด้วยความผิดพลาดซึ่งถูกคู่ต่อสู้เอาชนะอย่างสมบูรณ์ 

น้ำหนักของความคาดหวังที่มีต่อทีมนี้นั้นมหาศาล เช่นเดียวกับที่มักเป็นสำหรับชาติเจ้าภาพในฟุตบอลโลก ก่อนเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ ความหวังคือสหรัฐฯ จะบรรลุผลลัพธ์ฟุตบอลโลกชายที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับการวิ่งถึงรอบก่อนรองชนะเลิศในปี 2002 การผสมผสานระหว่างการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกและทีมที่เต็มไปด้วยผู้เล่นที่น่าตื่นเต้นอย่างคริสเตียน พูลิซิช, เวสตัน แมคเคนนี, ไทเลอร์ อดัมส์ และโฟลาริน บาโลกัน ได้ ผลักดันความคาดหวังไปสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน 

บางทีภาระนั้นอาจกดทับพวกเขาในคืนวันจันทร์ที่ซีแอตเทิล พวกเขาดูเหมือนหวั่นไหวตั้งแต่ต้น แต่ก็ต้องตั้งคำถามด้วยว่าความไม่สบายใจนั้นมาจากการที่ทีมถูกดึงเข้าสู่ความขัดแย้งระดับนานาชาติโดยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เพียง 36 ชั่วโมงก่อนเริ่มเกม เมื่อ FIFA ยกเลิกการแบนใบแดงของบาโลกัน หลังจาก ทรัมป์อุทธรณ์โดยตรงต่อประธาน FIFA จานนี อินฟานติโน ต่างจากตอนที่ทรัมป์บุกเข้าไปในรอบชิงชนะเลิศ NBA Finals อย่างไม่มีความละเอียดอ่อนเหมือนฟรีสที่ออกนอกกรอบ 18 หลาและหลับผ่านความพ่ายแพ้ครั้งแรกของนิกส์ในรอบหนึ่งเดือน ไม่มีเกมที่ 4 สำหรับ USMNT ที่จะฟื้นตัวได้

"มันไม่ได้ส่งผลต่อการแสดงของเรา มันไม่ใช่ข้อแก้ตัว" ผู้จัดการทีมสหรัฐฯ เมาริซิโอ โปเชตติโน กล่าวเกี่ยวกับเรื่องของบาโลกัน "ผมคิดว่าเราไม่ดีพอ มันไม่ใช่วันของเรา เราไม่ได้แสดงออกมาในแบบที่ควรจะเป็นหรือแสดงคุณภาพของเรา ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบๆ [กับสถานการณ์ของบาโลกัน] มันอยู่รอบๆ เรา แต่ผมคิดว่ามันไม่ใช่สถานการณ์ที่ส่งผลกระทบต่อเราในกลุ่ม"

ไม่ว่าสาเหตุของการแสดงที่น่าผิดหวังของทีมจะเป็นอะไร ความพ่ายแพ้ในคืนวันจันทร์จะทำให้แฟนๆ สหรัฐฯ ใช้เวลาสี่ปีข้างหน้าถามว่า "จะเป็นอย่างไรถ้า?" สหรัฐฯ ส่งทีมที่ประกอบด้วยผู้เล่นส่วนใหญ่จากลีกชั้นนำของยุโรป แข่งขันในฟุตบอลโลกเหย้าที่เกิดขึ้นครั้งเดียวในรุ่นต่อหน้าแฟนๆ ของตัวเอง พวกเขาควรจะไปได้ไกลกว่านี้

นั่นไม่ได้หมายความว่าจะลดคุณค่าของเบลเยียม ชาวเบลเยียมมีผู้เล่นหลายคนที่เหนือกว่าใครก็ตามในรายชื่อสหรัฐฯ — ทิโบ กูร์ตัวส์, เจเรมี โดกู และลูกากู อยู่ในนั้น — แต่พวกเขาก็ยังห่างไกลจากความน่าเชื่อถือจนถึงจุดนี้ พวกเขาเสมอในการแข่งขันฟุตบอลโลกสองนัดแรก (กับอียิปต์และอิหร่าน) ชนะนิวซีแลนด์ (ทีมที่อยู่ในอันดับต่ำสุดของทัวร์นาเมนต์) 5–1 และถูกเซเนกัลครองเกมเป็นส่วนใหญ่ในรอบ 32 ทีมก่อนจะพลิกกลับมาอย่างน่าอัศจรรย์เพื่อผ่านเข้ารอบในช่วงต่อเวลาพิเศษ การออกจากทัวร์นาเมนต์ก่อนกำหนดของชาวอเมริกันจะยอมรับได้ง่ายกว่าหากพวกเขาอย่างน้อยก็สู้กลับ การแพ้อย่างอ่อนแอเช่นนี้จะทิ้งรสขมไว้จนถึงปี 2030 

เปิดใช้งานคุกกี้เชิงฟังก์ชันเพื่อดูฟีเจอร์นี้

สิ่งที่ดีที่สุดจาก Sports Illustrated

ห้าอันดับแรก…

… สิ่งที่ผมจับตาดูเมื่อวานนี้: 
5. การเล่นรับที่คมคาย ของนักขว้างสำรองร็อกกีส์ จิมมี เฮอร์เกต เพื่อหลุดพ้นจากปัญหาในอินนิ่งที่ 10 (แม้ว่าเฮอร์เกตจะยอมให้ วอล์กออฟซิงเกิล แก่ดัลตัน รัชชิ่งของดอดเจอร์สในอินนิ่งที่ 11)
4. โฮมรันของเจอรัลโด เปร์โดโมที่เขา สวิงด้วยแรงจนหมวกกันน็อคหลุดออก 
3. การยิงที่ชาญฉลาดของนาทิชา ฮีเดแมน ก่อนนาฬิกาช็อตจะหมดเวลา 
2. ฟรีคิกของมาลิก ทิลล์แมน ซึ่งเป็นประตูที่สองในสองเกมติดต่อกัน
1. การส่งบอลที่แม่นยำสมบูรณ์แบบของเฟร์ราน ตอร์เรส เพื่อเปิดทางให้มิเกล เมริโนทำประตูตัดสินชัยชนะให้สเปน

แดน การ์ตแลนด์ เป็นผู้เขียนจดหมายข่าวรายวันหลักของ Sports Illustrated ชื่อ SI:AM และเป็นพิธีกรรายการวิดีโอ "Stadium Wonders" เขาเข้าร่วมทีม SI ในปี 2014 หลังจากเคยได้รับการตีพิมพ์บน Deadspin และ Slate การ์ตแลนด์ ผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยฟอร์ดแฮม เป็นอดีตแชมป์ Sports Jeopardy! (ซีซัน 1 ตอนที่ 5)