ความเป็นพี่น้องของทีมชาติสหรัฐฯ และเทย์เลอร์ สวิฟต์ ปูเส้นทางของเซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ สู่มิดเดิลสโบรห์

เมื่อเซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ คุกเข่าลงข้างหนึ่งระหว่างการเต้นตามเพลง "Love Story" เวอร์ชันรีมิกซ์ของเทย์เลอร์ สวิฟต์ ในเดือนกรกฎาคม 2020 เขาคงไม่เคยนึกฝันว่าจะได้กลับมาพบกับคู่เต้นของเขา เอแดน มอร์ริส อีกครั้งในอีกหกปีต่อมา ณ ฝั่งตรงข้ามของมหาสมุทรแอตแลนติก

ทั้งคู่ต่างเติบโตมาจากอคาเดมีของโคลัมบัส ครูว์ และได้ร่วมฤดูกาลอาชีพแรกด้วยกันใน MLS ในปีนั้น ขณะที่มอร์ริสยังคงอยู่กับสโมสรจนถึงปี 2024 เบอร์ฮัลเตอร์ได้ย้ายไปร่วมทีมออสติน เอฟซี และต่อมาแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ ซึ่งเขาพัฒนาตัวเองจนกลายเป็นหนึ่งในมิดฟิลด์ที่โดดเด่นที่สุดของลีก

หกปีหลังจากที่ถ่ายคลิป TikTok เต้นด้วยกันในวัยรุ่นช่วงการระบาดของโควิด-19 ทั้งคู่ได้กลับมาเป็นเพื่อนร่วมทีมอีกครั้ง เบอร์ฮัลเตอร์เสร็จสิ้นการย้ายทีมจากแวนคูเวอร์มายังมิดเดิลสโบรห์เมื่อเดือนที่แล้ว เพื่อร่วมงานกับมอร์ริสขณะที่สโมสรมุ่งเป้าสู่การเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกในฤดูกาล 2026–27

Middlesbrough's new midfield pic.twitter.com/3J05F1AxeT

"ผมเห็นว่าคลิป TikTok นั้นถูกขุดขึ้นมาอีกครั้ง และมันก็สนุกดี — นั่นแค่เป็นผมกับเอแดนตอนที่เราอายุน้อยกว่านี้ แค่ทำตัวเป็นเด็กๆ" เบอร์ฮัลเตอร์กล่าวในการให้สัมภาษณ์ครั้งแรกหลังการย้ายทีมเสร็จสิ้น คลิปดังกล่าวได้แพร่ระบาดในโลกออนไลน์ โดยแฟนบอลชาวอังกฤษเพิ่งค้นพบความสามารถบนฟลอร์เต้นรำของดูโอชาวอเมริกันคู่นี้

"เขาเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของผม ผมรู้จักเขาตั้งแต่อายุ 15 ปี... เราติดต่อกันมาตลอด และผมดีใจมากที่เขาตัดสินใจย้ายมาที่นี่ ผมติดตามการเดินทางของเขาตลอดมา และผมคิดว่าเขาก็ทำแบบเดียวกันกับผม การได้กลับมาพบกันอีกครั้งเป็นเรื่องที่แทบจะเหนือจริงเมื่อพูดออกมาดังๆ แต่ผมตื่นเต้นมากที่สุดเท่าที่เคยเป็น"

การย้ายทีมสู่มิดเดิลสโบรห์

เบอร์ฮัลเตอร์มาถึงมิดเดิลสโบรห์ด้วยสถิติ 26 ประตูและ 32 แอสซิสต์จาก 167 นัดในอาชีพกับแวนคูเวอร์ ช่วยให้ทีมเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ MLS Cup 2025 และคอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ พร้อมคว้าแชมป์แคนาเดียน แชมเปียนชิพ 3 สมัย จากผลงานที่น่าประทับใจนั้น นักเตะวัย 25 ปีคนนี้ได้กลายเป็นตัวเลือกสำคัญของทีมชาติสหรัฐอเมริกา และยิงประตูพบกับตุรกีในฟุตบอลโลก 2026

อย่างไรก็ตาม การย้ายมาเล่นในยุโรปเป็นความทะเยอทะยานส่วนตัวที่เขาตั้งใจมานาน เมื่อสัญญากับไวต์แคปส์ใกล้หมดอายุในช่วงปลายปี 2026 สโมสรจึงไม่ขัดข้องเมื่อโอกาสนี้มาถึง การถือพาสปอร์ตอังกฤษและการเกิดในลอนดอนทำให้การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ราบรื่นยิ่งขึ้นสำหรับเบอร์ฮัลเตอร์

มอร์ริสมีบทบาทสำคัญในการชักชวนเบอร์ฮัลเตอร์มาร่วมทีมมิดเดิลสโบรห์

Best friends reuniting at @Boro. 🤝 https://t.co/PLNGgQ27Wq pic.twitter.com/KVZaDscJai

"รู้สึกยอดเยี่ยมมากที่ได้มาอยู่ที่นี่" เบอร์ฮัลเตอร์กล่าวเพิ่มเติม "ผมจับตาดูสโมสรนี้มาสองปีแล้วเพราะเอแดน และผมหลงรักพวกเขาจริงๆ โดยเฉพาะในช่วงปีที่ผ่านมา ดูวิธีที่พวกเขาเล่นและวิธีที่พวกเขาแข่งขัน

"เขาเล่าให้ผมฟังทุกอย่างเกี่ยวกับสโมสรและสิ่งที่สโมสรยึดถือ เขาบอกผมว่าแฟนบอลที่นี่โอบรับทุกอย่างและต้อนรับคุณอย่างไร นั่นเป็นสิ่งที่ผมอยากสัมผัสจริงๆ... ใน MLS ความกดดันมีอยู่ แต่ความเข้มข้นไม่เหมือนกันแน่นอน ผมอยากรู้สึกแบบนั้น โดยเฉพาะเมื่อมีเอแดนอยู่เคียงข้าง"

การเปิดตัวพรีซีซันที่น่าประทับใจ

เดินทางมาถึงสโมสรแห่งทีสไซด์ทันทีหลังฟุตบอลโลก เบอร์ฮัลเตอร์ไม่เสียเวลาในการปรับตัวเข้ากับจังหวะการซ้อมพรีซีซันของมิดเดิลสโบรห์ โดยสโมสรมีกำหนดเปิดฤดูกาล EFL แชมเปียนชิพ พบกับเร็กซ์แฮมในวันที่ 7 สิงหาคม

ในการพบกับ RCD เอสปันญอล จากลาลีกาเมื่อวันศุกร์ เบอร์ฮัลเตอร์สร้างความประทับใจด้วยการส่งบอล โดยเขาเปิดครอสให้ลีโอ คาสเทลดีนที่พุ่งเฮดแต่ถูกตัดสินล้ำหน้า ก่อนจะสร้างโอกาสด้วยการหมุนตัวส้นเท้าอย่างชาญฉลาดในอีกไม่ถึง 10 นาทีต่อมา

ขณะที่มิดเดิลสโบรห์กำลังตามหลัง 2–3 เบอร์ฮัลเตอร์เตะมุมได้อย่างแม่นยำจนคาสเทลดีนโหม่งเข้าประตู ทำให้เสมอ 3–3 กับทีมจากสเปน

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

"เขาอยู่กับเราแค่หนึ่งสัปดาห์ ซึ่งทำให้ทุกอย่างยากขึ้น แต่คุณเห็นคุณภาพได้แล้วทั้งจากเซตพีซและในเกมเปิด — และเขาจะยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ" ผู้จัดการทีม คิม เฮลล์เบิร์ก กล่าวถึงการเปิดตัวพรีซีซันของเบอร์ฮัลเตอร์ "เราเห็นเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ ทำงานหนัก มีความต้องการสูง อยากฝึกซ้อม และอยากสู้ เขาเป็นการเสริมทัพที่ยินดีต้อนรับมาก และเราแค่ต้องให้เวลาเขาสักเล็กน้อยเพื่อพัฒนาต่อไป"

หลังจากพ่ายแพ้ให้กับฮัลล์ ซิตี้ ในรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟชิงแชมป์ EFL แชมเปียนชิพ เมื่อฤดูกาลที่แล้ว มิดเดิลสโบรห์หวังว่าเบอร์ฮัลเตอร์จะเป็นชิ้นส่วนที่ขาดหายไปซึ่งจะพาพวกเขาก้าวขึ้นสู่ระดับถัดไปและเข้าสู่พรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2027–28