ความฝันแชมเปี้ยนชิพของเร็กซ์แฮมถูกทำลาย แล้วพวกเขาจะก้าวต่อไปอย่างไร?

เร็กซ์แฮมพลาดรอบเพลย์ออฟ EFL แชมเปี้ยนชิพ หลังเสมอกับมิดเดิลสโบรห์ 2–2 ในบ้านเมื่อนัดสุดท้ายของฤดูกาล

มังกรแดงรู้ดีว่าไม่มีผลการแข่งขันใดที่จะรับประกันการจบอันดับหกได้อย่างแน่นอน และท้ายที่สุดก็พลาดโอกาสนั้นไปหลังจากที่ฮัลล์ ซิตี้มีชัยชนะเหนือนอริช ซิตี้ ส่งผลให้เร็กซ์แฮมจบฤดูกาลในอันดับเจ็ดด้วย 71 คะแนน ตามหลังเดอะ ไทเกอร์สซึ่งคว้าตำแหน่งเพลย์ออฟสุดท้ายไปเพียงสองคะแนน

แม้จะมีความผิดหวังอยู่บ้างเมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น แต่ความรู้สึกนั้นถูกกลบด้วยความภาคภูมิใจอย่างล้นเหลือ เมื่อเร็กซ์แฮมทำผลงานได้ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ 162 ปีของสโมสร

ในฤดูกาลแรกที่กลับมาเล่นในดิวิชั่นสองของอังกฤษในรอบ 43 ปี มังกรแดงพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาสามารถแข่งขันได้อย่างสมศักดิ์ศรีในครึ่งบนของตาราง และวางรากฐานที่แข็งแกร่งสำหรับการพัฒนาต่อไปในช่วงซัมเมอร์

Sports Illustrated วิเคราะห์สิ่งที่รออยู่ข้างหน้าในเส้นทางของเร็กซ์แฮมสู่พรีเมียร์ลีก

เรียนรู้จากประสบการณ์

ฤดูกาลนี้เป็นบทเรียนที่ยากเสมอมา และเร็กซ์แฮมควรจะออกมาแข็งแกร่งขึ้นในระยะยาว

ด้านบวกนั้นชัดเจน แต่จุดอ่อนก็เช่นกัน ทีมของฟิล พาร์กินสันเสมอ 14 นัดจาก 46 นัด ซึ่งมากเป็นอันดับห้าของดิวิชั่น และเสียคะแนนจากสถานการณ์ที่กำลังนำอยู่ถึง 24 คะแนน แม้จะแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นด้วยการไล่กลับมาได้ 23 คะแนนจากสถานการณ์ที่กำลังตามอยู่ แต่คะแนนที่หลุดมือไปนั้นยากจะมองข้ามเมื่อพลาดเพลย์ออฟไปเพียงสองคะแนน

ความสม่ำเสมอค่อยๆ พัฒนาขึ้นตามเวลา นักเตะเจ็ดคนที่ลงสนามในนัดแรกพบกับเซาแธมป์ตันไม่ได้เริ่มต้นในนัดสุดท้ายพบกับมิดเดิลสโบรห์ รวมถึงแนวรับทั้งสามคน เมื่อพาร์กินสันระบุตัวผู้เล่นตัวจริงที่ดีที่สุดได้แล้ว ผลงานก็ดีขึ้น พวกเขาต้องต่อยอดรากฐานเหล่านั้นในฤดูกาลหน้า

ยังคงเด็ดขาดในการปรับทัพ

การซื้อนักเตะในช่วงซัมเมอร์ของเร็กซ์แฮมปี 2025

หลังจากที่คว้าตัวนักเตะมาถึง 13 คนในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา คาดว่าคราวนี้จะไม่มีการปรับทัพครั้งใหญ่ในระดับเดียวกัน แต่การพัฒนาชุดนักเตะต่อไปนั้นเป็นสิ่งที่แน่นอน

เร็กซ์แฮม ซึ่งยังเป็นทีมนอกลีกอาชีพเมื่อปี 2023 ได้ลงทุนไป 45 ล้านดอลลาร์และทำลายสถิติการซื้อขายนักเตะถึงสามครั้งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันในระดับนี้ ขณะนี้จุดเน้นเปลี่ยนไปสู่การเสริมทัพอย่างแม่นยำและตรงจุด มากกว่าการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่

การก้าวขึ้นมาของพวกเขาขับเคลื่อนด้วยการตัดสินใจที่ยากลำบาก ทั้งการปล่อยนักเตะที่แฟนบอลชื่นชอบออกไป และการเปลี่ยนตัวผู้เล่นตัวหลักที่มีประสบการณ์ ความเด็ดขาดแบบเดียวกันนี้ต้องคงไว้หากพวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงการหยุดนิ่งในฤดูกาลหน้า

เสริมความแน่นหนาในแนวรับ

ปัญหาที่ชัดเจนที่สุดของเร็กซ์แฮมไม่ใช่เรื่องลับ นั่นคือแนวรับ

พวกเขาเสียไปถึง 65 ประตู ซึ่งเป็นสถิติการรับประตูที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่ตกชั้นจากฟุตบอลลีกในปี 2008 และมากกว่าแชมป์อย่างโคเวนทรี ซิตี้ถึง 20 ประตู มีเพียงทีมเดียวในครึ่งบนของตารางที่เสียประตูมากกว่า คือฮัลล์ ซิตี้

พวกเขาจบฤดูกาลด้วยสถิติการรับประตูแย่เป็นอันดับห้าร่วมของลีก ความสามารถในการทำประตูมักช่วยกลบปัญหานี้ไว้ แต่นั่นไม่ใช่กลยุทธ์ระยะยาวที่ยั่งยืนสำหรับการท้าชิงเพลย์ออฟ ไม่ว่าปัญหาจะอยู่ที่ตัวนักเตะหรือระบบการเล่น ฟิล พาร์กินสันและทีมงานจำเป็นต้องหาทางแก้ไขเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แนวรับในฤดูกาลหน้า

หาผู้รักษาประตูหมายเลขหนึ่งคนใหม่

เร็กซ์แฮมเข้าสู่ฤดูกาลนี้ด้วยตัวเลือกผู้รักษาประตูสองคน และจบฤดูกาลโดยยังไม่มีตัวเลือกหลักที่ชัดเจน

อาร์เธอร์ โอคอนกโวสร้างความประทับใจหลังรับหน้าที่ในเดือนกันยายน แต่การส่งบอลและความผิดพลาดที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวยังคงเป็นจุดที่น่ากังวล แดนนี่ วอร์ด ซึ่งถูกคว้าตัวมาในฐานะผู้รักษาประตูหมายเลขหนึ่ง กลับมาในช่วงท้ายฤดูกาลหลังจากได้รับบาดเจ็บและถูกเรียกใช้งานในช่วงเวลาสำคัญ แม้กระนั้น ยังมีการแสดงที่ไม่มั่นคงในนัดที่เสียคะแนนให้กับโคเวนทรี ซิตี้และมิดเดิลสโบรห์

โอคอนกโวเก่งกว่าในการเซฟลูกยิง ส่วนวอร์ดมีความมั่นใจและความเป็นผู้นำมากกว่า ในอุดมคติ เร็กซ์แฮมต้องการผู้รักษาประตูที่มีทั้งสองคุณสมบัติ ซึ่งอาจต้องลงทุนอย่างมาก หรืออาจเรียนรู้จากโคเวนทรี ซิตี้ด้วยการยืมตัวจากสโมสรพรีเมียร์ลีก เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำกับ คาร์ล รัชเวิร์ธ จากไบรตัน

เพิ่มความเร็วในแนวปีก

รูปแบบการเล่น 3-5-2 พึ่งพาวิงแบ็กที่มีพลังงานสูงเป็นอย่างมาก แต่เร็กซ์แฮมขาดความเร็วที่เชื่อถือได้ในแนวปีกตลอดทั้งฤดูกาล

การบาดเจ็บและความไม่สม่ำเสมอทำให้อิสซา กาโบเร นักเตะยืมตัวจากแมนซิตี้ และลิเบราโต คาคาเช นักเตะที่ย้ายมาในช่วงซัมเมอร์ ลงสนามพร้อมกันเพียงห้าครั้งในลีก แต่กลับต้องใช้ตัวเลือกสำรองแทน ทั้งไรอัน ลองแมน ที่เป็นวิงเกอร์โดยธรรมชาติ และจอร์จ ทอมสัน ที่เป็นกองกลางที่ถูกดัดแปลงมาเล่นวิงแบ็ก ซึ่งเป็นสองคนที่ถูกใช้งานบ่อยที่สุดในตำแหน่งวิงแบ็กทั้งสองฝั่ง

ทั้งคู่มีส่วนร่วมในทีม แต่ไม่มีใครเหมาะสมกับตำแหน่งนี้โดยธรรมชาติ เพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากระบบการเล่น เร็กซ์แฮมต้องการความเร็วที่แท้จริงและผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางในแนวปีก นั่นควรเป็นลำดับความสำคัญสูงสุดในการซื้อนักเตะช่วงซัมเมอร์นี้