ความฝันแชมป์ของ LAFC สามเรื่องราวที่ต้องจับตาที่อาจกำหนดผลงานเพลย์ออฟ MLS Cup
LAFC จบฤดูกาลแข่งขันปกติ MLS 2025 ด้วยโมเมนตัมที่ยอดเยี่ยมขณะที่พวกเขาเตรียมพร้อมเผชิญหน้า Austin FC ในรอบแรกของเพลย์ออฟแบบชิงชนะสามนัด
แม้ว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งตั้งแต่เข้าร่วม MLS ในปี 2018 แต่ LAFC คว้า MLS Cup ได้เพียงครั้งเดียว ซึ่งเป็นชัยชนะสุดระทึกในการดวลจุดโทษเอาชนะ Philadelphia Union ในนัดชิงชนะเลิศที่น่าจดจำในปี 2022
ในฤดูใบไม้ร่วงนี้ พวกเขามุ่งหวังคว้าแชมป์อีกครั้งโดยมี Son Heung-min และ Denis Bouanga เป็นหัวหอกในแนวรุก
ต่อไปนี้คือสามเรื่องราวสำคัญเกี่ยวกับ LAFC ก่อนเข้าสู่โพสต์ซีซั่น
Bouanga และ Son จะเล่นได้ดีเมื่อเจอคู่แข่งระดับท็อปในเพลย์ออฟหรือไม่?
LAFC ประสบปัญหาฟอร์มไม่สม่ำเสมอในช่วงเดือนแรกของฤดูกาล แต่การมาถึงของ Son ด้วยค่าตัวสถิติใหม่ของ MLS มูลค่า 26.2 ล้านดอลลาร์ได้เปลี่ยนแปลงโชคชะตาของพวกเขาทันที
หลังจากการประเดิมสนามเมื่อเจอ Chicago Fire FC เมื่อวันที่ 9 สิงหาคม ดาวเตะเกาหลีใต้คนนี้ได้ทำประตูไป 9 ลูกจาก 10 นัดที่ลงสนาม ขณะเดียวกันเขาได้พัฒนาการเล่นร่วมกันอย่างร้ายแรงกับปีกมากประสบการณ์ Denis Bouanga โดยรวมกันทำประตูได้ 20 ลูกเพื่อปิดท้ายฤดูกาลแข่งขันปกติ
การเปิดตัวอย่างน่าทึ่งของ Son ใน MLS ได้ผลักดัน Bouanga ขึ้นสู่อันดับสองในการแข่งขันรองเท้าทอง นอกจากนี้ยังทำให้การคว้าตัวในช่วงซัมเมอร์ได้รับการสนับสนุนเพียงพอที่จะได้รับสถานะผู้เข้าชิงรางวัล MLS Newcomer of the Year 2025 ซึ่งโดยปกติจะมอบให้กับผู้เล่นที่เริ่มต้นฤดูกาลในลีก
อย่างไรก็ตาม ยังคงมีคำถามอยู่ คู่หูทั้งสองยังไม่เคยเอาชนะทีมใดที่ผ่านเข้าสู่อันดับแปดอันดับแรกของเวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ ในช่วงที่พวกเขาทำผลงานได้เจ็ดชัยชนะ สองเสมอ และสามแพ้ตั้งแต่ Son มาถึง LA เจอเพียงสองทีมที่ผ่านเข้าเพลย์ออฟและแพ้ทั้ง San Diego FC และ Austin FC
อย่างไรก็ตาม การแพ้ Austin เกิดขึ้นขณะที่ดาวเด่นทั้งสองไปปฏิบัติหน้าที่กับทีมชาติ
แม้ว่าเคมีของพวกเขาจะยอดเยี่ยมและทำให้พวกเขาเป็นผู้ท้าชิงแชมป์ MLS Cup ที่แท้จริง แต่พวกเขายังต้องแสดงให้เห็นถึงความสามารถเมื่อเจอคู่แข่งระดับท็อป ซึ่งจะยิ่งเข้มข้นขึ้นหากพวกเขาผ่านเข้าไปในรอบลึกของเพลย์ออฟ
การไล่ล่าแชมป์สมัยที่สามของ Mark Delgado
กองกลาง LAFC Mark Delgado มีประสบการณ์เพลย์ออฟ MLS Cup อย่างมากมายและแสวงหาที่จะเข้าร่วมกลุ่มตำนานพิเศษที่คว้าถ้วยรางวัลได้สามครั้ง ปัจจุบันมีเพียง 30 ผู้เล่นเท่านั้นที่ทำสำเร็จในการแข่งขัน 29 สมัยที่ผ่านมา
นี่เป็นการลงสนามเพลย์ออฟ MLS ครั้งแรกของเขาที่ไม่มี Greg Vanney ด้วย Delgado มีบทบาทสำคัญภายใต้การนำของอดีตโค้ช Toronto FC ปี 2017 และ LA Galaxy ปี 2024 ในระหว่างการไล่ล่าแชมป์
แม้ว่าผลกระทบของเขาอาจไม่ปรากฏในสถิติเหมือนการมีส่วนร่วมของ Son หรือ Bouanga แต่เขาอยู่ในเปอร์เซ็นไทล์ที่ 98 ในหมู่ผู้เล่น MLS ทั้งหมดสำหรับการส่งบอลก้าวหน้าต่อ 90 นาทีในฤดูกาลแข่งขันนี้ โดยบันทึกเวลาลงสนามสูงสุดในอาชีพ 2,583 นาทีจากทั้ง 34 นัด
นอกเหนือจากผลงานในฤดูกาลปัจจุบัน เขายังมีส่วนร่วมในความเชี่ยวชาญโพสต์ซีซั่นที่มีค่า โดยเคยลงสนามในนัดเพลย์ออฟ 18 นัดตลอดอาชีพ หากเขานำ LAFC ไปสู่ชัยชนะ เขาจะกลายเป็นผู้เล่นคนที่หก และคนแรกนับตั้งแต่ Darlington Nagbe ในปี 2020 ที่คว้าแชมป์กับสามสโมสรที่แตกต่างกัน
ฤดูกาลแข่งขันสุดท้ายของ Cherundolo
ฮาร์ดแวร์แชมป์ของ LAFC มาถึงภายใต้การนำของ Steve Cherundolo และโค้ชชาวอเมริกันจะออกจากองค์กรหลังจากสิ้นสุดฤดูกาลนี้ ตลอดการนำทีมของเขา เขาได้นำ LAFC คว้า Supporters' Shield ปี 2021, MLS Cup ปี 2022 และ U.S. Open Cup ปี 2024
แม้ว่าองค์กรจะแสวงหาผู้สืบทอดที่มีความสามารถ แต่ไม่มีการรับประกันว่าทีมจะรักษาผลงานที่สม่ำเสมอในขณะที่ปรับตัวเข้ากับผู้นำใหม่ ทำให้นัดสุดท้ายของ Cherundolo เป็นช่วงโอกาสที่สำคัญ
โดยรวมแล้ว เขามีสถิติ 104 ชัยชนะ 54 แพ้ และ 32 เสมอจากการแข่งขันทุกรายการ