ความฝันแชมป์ของซีแอตเทิล เซาน์เดอร์ส แตกสลายหลังแชมป์เก่า Leagues Cup ถูกคัดออกจากเพลย์ออฟ MLS Cup อย่างน่าตกใจ
ซีแอตเทิล เซาน์เดอร์ส สร้างชื่อเสียงในการแสดงได้ในช่วงเวลาสำคัญ และพวกเขาเกือบจะเพิ่มอีกบทหนึ่งให้กับมรดกนั้น อย่างไรก็ตาม แชมป์เก่า Leagues Cup ได้เห็นการเดินทางในเพลย์ออฟ MLS Cup 2025 จบลงเมื่อผู้รักษาประตูของมินนิโซตา ยูไนเต็ด เดย์น เซนต์ แคลร์ ยิงจุดโทษสำเร็จในรอบที่ 10 อย่างน่าตื่นเต้นของการดวลจุดโทษ
ซีแอตเทิลสามารถบังคับให้มีเกม 3 ตัดสินชะตากรรมในซีรีส์รอบแรกแบบชนะ 2 ใน 3 หลังจากชัยชนะในเกม 2 การแข่งขันตัดสินเริ่มต้นอย่างน่าหวังด้วยประตูจากอัลเบิร์ต รุสนัค และแดนนี่ มูซอฟสกี้ ทำให้พวกเขานำ 2-0 อย่างเหนือชั้นภายในแปดนาทีแรก
Came out swinging 🥊
Moose makes it TWO within 10 minutes played! 🫨 pic.twitter.com/hNfMVlyVan
อย่างไรก็ตาม การแข่งขันเปลี่ยนทิศทางอย่างไม่คาดคิดจากจุดนั้น มินนิโซตาลดช่องว่างในนาทีที่ 19 ผ่านโจอากิน เปเรย์รา ก่อนที่จะเหลือผู้เล่น 10 คนเมื่อโจเซฟ โรซาเลส ได้รับใบแดงในนาทีที่ 41
แม้จะเล่นด้วยจำนวนผู้เล่นที่เสียเปรียบ แต่เดอะ ลูนส์ กลับมาพลิกเกมได้อย่างน่าทึ่งจนนำ 3-2 ด้วยประตูจากเจฟเฟอร์สัน ดิอาซ และแอนโธนี มาร์คานิช ก่อนที่จอร์แดน มอร์ริส ของซีแอตเทิลจะทำประตูตีเสมอในนาทีที่ 88 ส่งการแข่งขันไปสู่การดวลจุดโทษ ซึ่งมินนิโซตาเป็นฝ่ายชนะในที่สุด
THIS IS POSTSEASON SOCCER. 🍿
Jordan. Morris. Equalizer.
3-3 in the dying moments in Minnesota! // Audi MLS Cup Playoffs pic.twitter.com/wjWroVYDpq
หลังจากคว้าชัยชนะในซีรีส์ได้ มินนิโซตาเข้าสู่รอบรองชนะเลิศเวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ ซึ่งพวกเขาจะต้อนรับพอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส ที่บ้าน หรือเดินทางไปเจอซาน ดิเอโก เอฟซี ในการดวลแบบคัดออกเพื่อตัดสินว่าฝ่ายไหนจะพบกับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เอฟซี หรือ LAFC ในชิงแชมป์เวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์
Anthony from his office.
It HAD to be him. pic.twitter.com/f66ITP7ewd
"สำหรับเราที่จะออกมาชนะจากเกมแบบนี้ได้นั้นเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก" เอริค แรมเซย์ ผู้จัดการทีมมินนิโซตากล่าว
"ขุมกำลังแสดให้เห็นถึงความสามัคคี ความมุ่งมั่น และความแน่วแน่อย่างพิเศษในการแข่งขันต่อไป การขึ้นนำ และจากนั้นกลับมาคืนฟอร์มจากการเสียประตูช่วงท้ายที่ทำลายจิตใจ ตามด้วยความผันผวนทางอารมณ์ทั้งหมดในการดวลจุดโทษ"
ผู้รักษาประตูตัดสินการดวลจุดโทษ
ก่อนการดวลจุดโทษจะเริ่มขึ้น ไบรอัน ชเมตเซอร์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนเซาน์เดอร์ส ส่งผู้เชี่ยวชาญจุดโทษแอนดรู ริค เข้ามาแทนผู้รักษาประตูเก๋าสเตฟาน ไฟร แต่การเปลี่ยนตัวเชิงยุทธวิธีนี้กลับเป็นผลเสียเมื่อโทมัสบาดเจ็บนิ้วในการดำน้ำเซฟครั้งแรก แม้ว่าเขาจะอดทนต่อสู้กับความเจ็บปวดต่อไป
หลังจากการเซฟหลายครั้งจากทั้งสองทีม รวมถึงความช่วยเหลือจากเสาประตู พร้อมกับยุทธวิธีทางจิตวิทยาจากเซนต์ แคลร์ การดวลจุดโทษในที่สุดก็มาถึงจุดที่ผู้รักษาประตูทั้งสองต้องเข้าไปยิงจุดโทษเอง โทมัสยิงโดนคานประตู ขณะที่เซนต์ แคลร์ยิงเข้าประตูอย่างสงบเสงี่ยม ผลักดันมินนิโซตาไปข้างหน้าอย่างงดงาม
Loon's-eye view 🎥 pic.twitter.com/siYMXumeP6
"ผมมั่นใจเมื่อก้าวขึ้นไปยิง" เซนต์ แคลร์อธิบายเกี่ยวกับการยิงจุดโทษของเขา โดยระบุว่าประสบการณ์การยิงจุดโทษครั้งก่อนของเขาอาจย้อนกลับไปตอนอายุ 13 ปีเมื่อเขาเล่นในตำแหน่งกองหลัง
"ผมเชื่อในช่วงเวลานั้น ปกติผมไม่ลังเล แต่ผมคิดว่าเขาคงไม่คาดคิดถึงการก้าวหยุดนั้น และเมื่อคุณจับจังหวะได้ถูก การรบกวนใดๆ ที่คุณสร้างได้...มันรู้สึกแปลกเพราะผมยังต้องกลับไปที่ประตูหลังจากนั้น"
การเดินทางของมินนิโซตา การจากไปเร็วของเซาน์เดอร์ส
โอกาสของมินนิโซตาดูสดใสในการก้าวไปข้างหน้า แม้จะมีคำถามเกี่ยวกับแนวทางยุทธวิธีการกดดันสูงและการครองบอลน้อยของแรมเซย์ แต่พวกเขาทำสิ่งที่จำเป็นเพื่อก้าวหน้าและตอนนี้อยู่ห่างจากการคว้าแชมป์ MLS Cup เพียงสามชัยชนะ
ในขณะเดียวกัน เซนต์ แคลร์กำลังเปล่งประกายความมั่นใจในประตูหลังจากคว้ารางวัลผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมแห่งปี MLS เมื่อต้นสัปดาห์นี้ เมื่อทีมเข้าสู่ช่วงหยุดนานสองสัปดาห์เพื่อทีมชาติ เขามุ่งหวังที่จะรักษาฟอร์มพิเศษนั้นไว้ในขณะที่เป็นตัวแทนทีมชาติแคนาดา
"ความเข้มข้นของผมไม่เคยหวั่นไหว" เขาแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับซีรีส์เทียบกับรางวัลส่วนบุคคล "การทำงานเพื่อพาเราผ่านขั้นตอนนี้ และโดยเฉพาะสำหรับตัวผมเอง...รางวัลจะไร้ความหมายหากเราไม่ก้าวไปข้างหน้าจากจุดนี้และคว้าชัยชนะสำคัญครั้งที่สองนั้น"
สำหรับซีแอตเทิล นี่เป็นการถูกคัดออกในรอบแรกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2021 และเป็นเพียงครั้งที่สามในทศวรรษที่ผ่านมาที่พวกเขาไม่สามารถก้าวผ่านขั้นตอนเพลย์ออฟเริ่มต้นได้ ในขณะที่มินนิโซตาเตรียมตัวสำหรับปลายเดือนนี้ เซาน์เดอร์สต้องเปลี่ยนความสนใจไปที่ฤดูกาลแข่งขันที่จะมาถึง แม้จะเข้าใกล้การเข้าสู่รอบรองชนะเลิศเวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์อย่างใกล้ชิด