ความฝันแชมป์ของลิเวอร์พูลขึ้นอยู่กับการคว้าตัว มาร์ค เกฮี ในช่วงซื้อขายนี้

หลายคนตั้งคำถามถึงความสำคัญของการแข่งขันก่อนฤดูกาล แต่ผู้ที่ได้ชมการแสดงในช่วงซัมเมอร์ของลิเวอร์พูลคงคาดเดาได้ถึงความวุ่นวายในการเปิดฤดูกาลพรีเมียร์ลีก

ลิเวอร์พูลดูมีพลังในการโจมตีตามที่คาดหวัง หลังจากการลงทุนครั้งใหญ่ ฮูโก้ เอกิติเก้ ประสบความสำเร็จทันที และฟลอเรียน เวิร์ทซ์ นักเตะที่ซื้อมาด้วยสถิติใหม่ก็แสดงให้เห็นความสามารถของเขา อย่างไรก็ตาม หงส์แดงเสียประตูไป 11 ลูกจากการแข่งขันก่อนฤดูกาล 7 นัด และเสียอีก 2 ลูกในชัยชนะเปิดฤดูกาลเหนือบอร์นมัธ แม้จะมีการลงทุนเกิน 300 ล้านปอนด์ (402.5 ล้านดอลลาร์) รวมโบนัส แต่แนวรับของพวกเขายังคงเป็นที่น่าสงสัย

ประตูที่ลิเวอร์พูลเสียมาตั้งแต่กลับมาล้วนมีลักษณะร่วมกัน ส่วนใหญ่เกิดจากการโต้กลับ การเปลี่ยนจังหวะที่รวดเร็วซึ่งใช้ประโยชน์จากแนวรับที่อ่อนแอและมีจำนวนน้อยกว่า ประตูทั้งสองลูกของอองตวน เซเมนโย ในชัยชนะ 4-2 เหนือบอร์นมัธมีความคล้ายคลึงกับประตูที่เสียให้กับเอซี มิลาน, แอธเลติก บิลเบา และคริสตัล พาเลซ

การขาดหายและการถูกแบนในแนวกลางของอาร์เน่ สล็อต ไม่ได้ช่วยอะไร แต่เป็นการเล่นในตำแหน่งที่ก้าวหน้าของแบ็กปีกคู่ใหม่ของลิเวอร์พูลและการแสดงที่ต่ำกว่ามาตรฐานของกองหลังตัวกลางที่ทำให้เกิดการล่มสลายทางการป้องกันเช่นนี้ หากหงส์แดงต้องการปกป้องมงกุฎพรีเมียร์ลีก พวกเขาต้องการการเสริมแนวรับ พวกเขาต้องการมาร์ค เกฮี

ลิเวอร์พูลถูกเชื่อมโยงกับกองหลังตัวกลางของคริสตัล พาเลซอย่างต่อเนื่องตลอดช่วงซัมเมอร์ และนั่นก็สมเหตุสมผล นักเตะวัย 25 ปีได้รับการยอมรับที่เซลเฮิร์สต์ พาร์ค ด้วยความน่าเชื่อถือและความเข้าใจทางยุทธวิธี โดยสร้างตัวเองให้เป็นส่วนสำคัญของแนวรับสโมสรลอนดอนอย่างรวดเร็ว และเป็นแชมป์เอฟเอ คัพ และคอมมูนิตี้ ชีลด์ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

เกฮีได้รับการยอมรับไม่ใช่จากการแทคเกิลแบบสิ้นหวังหรือการครองอากาศที่โดดเด่น แต่จากสติปัญญาในเกมที่น่าทึ่ง กองหลังทีมชาติอังกฤษมีความสงบ ใช้เวลาและรอโอกาสที่เหมาะสมในการเข้าแทรกแซง เขาแข็งแกร่งและมีความคล่องตัว แต่ก็ประณีต ไม่ว่าจะเป็นการป้องกันหรือการครองบอล เขาแสดงให้เห็นถึงความซับซ้อน

มีองค์ประกอบของเวอร์จิล ฟาน ไดค์ในแนวทางของเกฮี ความพร้อมที่จะเชิญแรงกดดันด้วยความมั่นใจอย่างสมบูรณ์ในความสามารถของตนเองเมื่อถึงเวลาที่ต้องลงมือ แน่นอนว่าเขาไม่มีรูปร่างสูงใหญ่ 6 ฟุต 4 นิ้วของกัปตันลิเวอร์พูล แต่ชดเชยความสูงที่จำกัดด้วยการรับรู้พื้นที่อย่างสมบูรณ์และอัตราความสำเร็จในการดวลที่ยอดเยี่ยม เช่นเดียวกับฟาน ไดค์ เขาก็เป็นขาขวาแต่สามารถเล่นตำแหน่งกองหลังตัวกลางซ้ายได้ ซึ่งเป็นความหลากหลายที่มีค่า

เมื่อสัญญาของเกฮีหมดอายุในซัมเมอร์หน้า เขาไม่เคยเข้าถึงได้ง่ายเท่านี้มาก่อน แม้ว่า 35 ล้านปอนด์ (47 ล้านดอลลาร์) จะเป็นการใช้จ่ายที่สำคัญสำหรับนักเตะที่จะได้มาฟรีในซัมเมอร์หน้า แต่ลิเวอร์พูลต้องการเขาทันที พวกเขาจะไม่พบกองหลังที่มีคุณภาพและประสบการณ์เท่าเกฮีในราคาที่ต่ำกว่านี้

หงส์แดงในปัจจุบันมีตัวเลือกกองหลังตัวกลางตามธรรมชาติเพียง 4 คน ฟาน ไดค์และอิบราฮิมา โกนาเต้ เป็นคู่หลัก ขณะที่โจ โกเมซและจิโอวานนี เลโอนี วัย 18 ปีที่เพิ่งซื้อมาเป็นตัวสำรองสำหรับสถานการณ์เร่งด่วน วาตารุ เอนโดและไรอัน กราเฟนแบร์ช เล่นตำแหน่งกลางในช่วงก่อนฤดูกาล แต่ไม่ใช่ทางออกระยะยาวที่ยั่งยืน

ลิเวอร์พูลเข้าใจแล้วว่าพวกเขาไม่สามารถพึ่งพาความพร้อมของโกเมซตลอดแคมเปญทั้งหมดได้ กองหลังที่ปรับตัวได้ลงเล่นเพียง 17 นัดในฤดูกาลที่แล้วหลังจากพลาดครึ่งหลังของแคมเปญ และเพิ่งฟื้นตัวจากการบาดเจ็บในช่วงก่อนฤดูกาลอีกครั้ง เลโอนียังไม่ได้รับการพิสูจน์ และแม้จะมีความคาดหวังให้สร้างผลกระทบทันทีในเทอมนี้ หงส์แดงไม่สามารถพึ่งพาเยาวชนที่ไม่มีประสบการณ์พรีเมียร์ลีกและมีการลงเล่นในระดับอาวุโสเพียง 30 นัดเท่านั้น

ฟาน ไดค์อายุ 34 ปีและกำลังเสื่อมลง เขายังคงเป็นกองหลังตัวกลางที่ยอดเยี่ยม แต่อย่างที่เห็นในคอมมูนิตี้ ชีลด์ เขาไม่ใช่ตัวตนที่ไม่อาจทะลุผ่านได้ที่ปฏิวัติลิเวอร์พูลภายใต้เยอร์เกน คล็อปป์อีกต่อไป เขาจะทำผิดพลาดมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป และสล็อตไม่สามารถเสี่ยงใช้เขามากเกินไปในปีสุดท้าย

โกนาเต้เป็นปริศนาทั้งสำหรับปัจจุบันและอนาคต สัญญาของกองหลังฝรั่งเศสหมดอายุในซัมเมอร์หน้าและปัจจุบันดูเหมือนจะมีแนวโน้มที่จะจากไปมากกว่าอยู่ท่ามกลางความสนใจจากเรอัล มาดริดและปารีส แซงต์-แชร์กแมง การแสดงที่แย่ของเขาเหนือบอร์นมัธอาจบ่งบอกว่าความสนใจของเขาได้เปลี่ยนไปสู่จุดหมายปลายทางต่อไป

แชมป์มักจะได้มาจากแนวรับ และรายชื่อกองหลังตัวกลางปัจจุบันของลิเวอร์พูล รวมกับลักษณะการโจมตีที่เพิ่มมากขึ้นของแบ็กปีกทั้งสองข้าง ทำให้มีพื้นที่สำหรับการปรับปรุงอย่างมาก การบาดเจ็บหนึ่งหรือสองครั้งและลิเวอร์พูลจะลดลงเหลือแค่โครงกระดูก ถูกบังคับให้ใช้กองกลางรับในแนวหลัง การปกป้องแชมป์พรีเมียร์ลีกและการคว้าถ้วยรางวัลเพิ่มเติมจะกลายเป็นสิ่งที่ไม่สามารถทำได้

เกฮีไม่ใช่การซื้อฟุ่มเฟือย เขาเป็นสิ่งจำเป็น ลิเวอร์พูลจะไม่รับผิดชอบหากไปถึงเดดไลน์ซัมเมอร์ด้วยบุคลากรแนวรับตัวกลางเพียงแค่ปัจจุบัน ความพยายามทั้งหมดที่ลงทุนในการประกอบหนึ่งในหน่วยโจมตีที่ทรงพลังที่สุดในโลกอาจสูญเปล่า การบาดเจ็บครั้งเดียวของฟาน ไดค์หรือโกนาเต้อาจทำลายฤดูกาล

การลงทุนในช่วงซัมเมอร์ของสล็อตบ่งบอกว่าเขาพยายามสร้างราชวงศ์ที่แอนฟิลด์ เกฮีเป็นตัวประกอบสำคัญต่อไป