ความฝันเวิลด์คัพสั่นคลอน ดาวเด่นทีมชาติสหรัฐฯ ได้รับบาดเจ็บ สโมสรออกมาพูดเป็นครั้งแรก

ทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาได้รับผลกระทบต่อความลึกของกองกำลังในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เมื่อแบ็กซ้าย จอห์น โทลกิน คาดว่าจะพลาดการแข่งขันในอีก "หลายสัปดาห์ข้างหน้า" ขณะที่ฟุตบอลโลก 2026 เหลือเวลาอีกเพียงสองเดือน

นักเตะวัย 23 ปีรายนี้—ซึ่งเคยเป็นตัวแทนสหรัฐอเมริกาในโอลิมปิกฤดูร้อน 2024—ได้รับบาดเจ็บที่เอ็นด้านในของเข่า (MCL) ระหว่างที่ โฮลชไตน์ คีล เอาชนะ ฟอร์ทูน่า ดุสเซลดอร์ฟ 2–1 ในศึก 2. บุนเดสลีกา โดยเขาล้มลงตั้งแต่ช่วงต้นของเกม โทลกินถูกหามออกจากสนามพร้อมน้ำตาในนาทีที่ 7 หลังจากบิดเข่า โดยมี มาร์โก อิเวซิช ลงมาแทนที่ตลอดช่วงที่เหลือของเกม

แม้ทีมจะคว้าชัยชนะได้ครบสามแต้ม แต่สโมสรออกมาพูดเป็นครั้งแรกผ่านทาง X เมื่อวันจันทร์ว่า "นักเตะวัย 23 ปีรายนี้จะไม่สามารถลงสนามได้ในอีกหลายสัปดาห์ข้างหน้า" เนื่องจากอาการบาดเจ็บ "อยู่ระหว่างการรักษาแบบอนุรักษ์นิยม" พร้อมเพิ่มเติมว่า "ขอให้หายเร็วๆ นะ จอห์นที่รัก"

การพยากรณ์โรคดูเป็นไปในทิศทางที่ดีกว่าที่ กุนซือ โฮลชไตน์ คีล ทิม วอลเตอร์ เกรงไว้ในตอนแรก โดยเขากล่าวในการให้สัมภาษณ์หลังเกมด้วยสีหน้าตกใจว่า "ฉากนั้นดูแย่มากจริงๆ [โทลกิน] เป็นนักฟุตบอลที่ยอดเยี่ยมและยังเป็นคนใจดีอีกด้วย" ตามรายงานของ เซบ สตาฟฟอร์ด-บลัวร์ จาก The Athletic ระบุว่าไม่ใช่การฉีกขาดของเอ็น ACL และไม่จำเป็นต้องผ่าตัด

แม้ว่าโทลกินจะไม่ได้อยู่ในค่ายฝึกซ้อมเดือนมีนาคมของทีมชาติสหรัฐฯ—ซึ่งในช่วงนั้นทีมพ่ายแพ้ต่อโปรตุเกสและเบลเยียมในเกมกระชับมิตร—แต่เขายังคงอยู่ในสายตาในฐานะตัวเลือกสำรองแนวรับสำหรับรายชื่อนักเตะฟุตบอลโลกชุดสุดท้ายของ เมาริซิโอ โปเชตติโน่ กุนซือทีมชาติสหรัฐฯ

ในฤดูกาลนี้ อดีตกองหลังของ นิวยอร์ก เรด บูลส์ รายนี้ลงเล่นไปแล้ว 27 นัดในดิวิชั่นสองของเยอรมนี โดยเป็นตัวจริง 26 นัด พร้อมทำได้ 1 ประตูและ 2 แอสซิสต์ หลังจากชัยชนะในสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โฮลชไตน์ คีล ขณะนี้อยู่ในอันดับที่ 12 ของดิวิชั่นสอง ห่างจากโซนตกชั้นสองแต้ม

ตัวเลือกสำรองอื่นๆ ของโปเชตติโน่

ด้วยตำแหน่งในรายชื่อทีม 26 ตำแหน่งสำหรับฟุตบอลโลก โปเชตติโน่จะมีตัวเลือกมากมายในทุกตำแหน่ง และการติดทีมของโทลกินน่าจะเป็นไปได้มากที่สุดในฐานะแบ็กซ้ายตัวเลือกที่สาม ไม่ว่าจะเป็นระบบแนวรับสามหรือสี่คน

ในเดือนมีนาคม ทั้ง แอนโทนี โรบินสัน จาก ฟูแล่ม และ แม็กซ์ อาร์ฟสเตน จาก โคลัมบัส ครูว์ ต่างลงเล่นในตำแหน่งแบ็กซ้าย ซึ่งเป็นตำแหน่งที่โทลกินถนัด โดยเขาเคยลงเล่นให้ทีมชาติชุดใหญ่มาแล้ว 10 นัด

หากโปเชตติโน่ต้องการแบ็กซ้ายเพิ่มเติมนอกเหนือจากโรบินสันและอาร์ฟสเตน เขาอาจหันไปพึ่ง คริสโตฟเฟอร์ ลุนด์ จาก เอฟซี โคโลญ, เทต จอห์นสัน จาก แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ หรือสำหรับตัวสำรองในตำแหน่งแบ็กขวา น่าจะเป็น โจ สแคลลี่ จาก โบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค หรือ เนธาน แฮร์เรียล จาก ฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน

กุนซือทีมชาติสหรัฐฯ มีกำหนดประกาศรายชื่อนักเตะฟุตบอลโลกในวันที่ 26 พฤษภาคม ก่อนเกมกระชับมิตรเตรียมความพร้อมครั้งสุดท้ายกับเซเนกัลและเยอรมนี และเกมเปิดฤดูกาลฟุตบอลโลกของสหรัฐฯ ในวันที่ 12 มิถุนายน เผชิญหน้ากับปารากวัย ที่ลอสแองเจลิส