ความฝันฟุตบอลโลก 2026 ของลิโอเนล เมสซี่ ตำนานจะกลับมาเต้นรำครั้งสุดท้ายหรือไม่

เมื่อครั้งสุดท้ายที่ อาร์เจนตินา เข้าร่วม ฟุตบอลโลก โดยไม่มี ลิโอเนล เมสซี่ มาอูริซิโอ โปเช็ตติโน่ เล่นในตำแหน่งกองหลัง ขณะที่ ดิเอโก้ ซิเมโอเน่ ควบคุมแนวกลาง เดวิด ซีแมน ของ อังกฤษ สามารถเก็บประตูสะอาดได้ ในขณะที่ยักษ์ใหญ่ อเมริกาใต้ ถูกคัดออกในรอบแบ่งกลุ่ม

พูดง่าย ๆ ก็คือ นั่นเป็นเรื่องที่ผ่านมานานมากแล้ว

อาร์เจนตินา อาจต้องกลับไปสู่ช่วงเวลามืดมนนี้โดยไม่มี เมสซี่ เมื่อ ฟุตบอลโลก 2026 มาถึง ซูเปอร์สตาร์ของประเทศจะฉลองวันเกิดครบ 39 ปี ในระหว่างการแข่งขัน และได้แสดงความไม่แน่ใจเกี่ยวกับการเข้าร่วมอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม เมสซี่ ยังคงเป็นนักเตะที่น่าเกรงขามแม้จะมีอายุมากขึ้น หลังจากใช้เวลาเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันกับ อินเตอร์ ไมอามี่ ความหวังเพิ่มขึ้นว่านักเตะที่มีชื่อเสียงระดับโลกอาจจะยังคงเล่นต่อไปจนถึง ฟุตบอลโลก ที่จัดขึ้นใน อเมริกาเหนือ แต่ความหวังนี้สมเหตุสมผลหรือไม่

ลิโอเนล เมสซี่ พูดอะไรเกี่ยวกับ ฟุตบอลโลก 2026

เมสซี่ ไม่ค่อยให้สัมภาษณ์ และคำพูดเล็กน้อยของเขาเกี่ยวกับอนาคตในทีมชาติไม่ควรตีความตามตัวอักษรเสมอไป กัปตัน อาร์เจนตินา ประกาศเกษียณจากการเล่นระดับนานาชาติในปี 2016 และ 2018 แต่ในที่สุดก็ถูกชักจูงให้กลับมาสวมเสื้อสีฟ้าขาวอันเป็นสัญลักษณ์

ก่อน ฟุตบอลโลก 2022 ใน กาตาร์ เมสซี่ กล่าวว่าการแข่งขันนี้จะเป็น "ฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของผมแน่นอน ใช่"

จุดยืนของเขาได้เปลี่ยนแปลงไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดย เมสซี่ ยังคงคลุมเครืออย่างตั้งใจ ขณะเดียวกันก็เปิดโอกาสไว้บ้าง "จริง ๆ แล้วเมื่อคิดดู มันดูไกลแต่ในเวลาเดียวกันก็จะมาถึงเร็ว ใช่ไหม" อาร์เจนตินา สะท้อนในเดือนเมษายน 2025

"ปีนี้จะสำคัญสำหรับผม ที่จะสามารถเล่นได้อย่างต่อเนื่องและรู้สึกแข็งแรง ฤดูกาลที่แล้วผมเข้าร่วมการฝึกซ้อมก่อนฤดูกาลและเริ่มเล่นหลายนัด แล้วก็พลาดบางเกมเพราะการบาดเจ็บหรือไม่ได้อยู่ในสภาพเต็มที่ การฝึกซ้อมก่อนฤดูกาลนี้เป็นไปได้ดี ผมเริ่มต้นได้แข็งแกร่งและรู้สึกดี"

ข้อความหลักของ เมสซี่ เน้นการทำทุกอย่างอย่างช้า ๆ "ผมพิจารณาและรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่ผมไม่อยากตั้งเป้าหมายนั้นเช่นกัน" เขาเตือน "ผมจะเข้าหาทีละวันและประเมินว่าผมรู้สึกอย่างไรทางร่างกายเป็นสำคัญที่สุด ขณะเดียวกันก็ซื่อสัตย์กับตัวเองด้วย"

ลิโอเนล สกาโลนี่ พูดอะไรเกี่ยวกับ เมสซี่ ใน ฟุตบอลโลก 2026

สกาโลนี่ เคยชักจูง เมสซี่ ให้กลับมาจากการเกษียณระดับนานาชาติมาแล้วครั้งหนึ่ง การรับช่วงทีม—เริ่มแรกเป็นการแต่งตั้งชั่วคราว—หลังจาก ฟุตบอลโลก 2018 ที่น่าผิดหวัง สกาโลนี่ วางรากฐานสำหรับการกลับมาของ เมสซี่ ในระหว่างหกนัดกระชับมิตรโดยไม่มีหมายเลข 10 อาร์เจนตินา ทำคลีนชีตได้ห้าครั้งและชนะสี่นัด พัฒนารากฐานที่อายุน้อยกว่าซึ่งส่งเสริมให้ เมสซี่ กลับมาในปี 2019

หลังจากการเกษียณของ เมสซี่ ในปี 2016 สกาโลนี่ ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมงานทีมชาติ จึงใช้โซเชียลมีเดียเพื่ออุทธรณ์ว่า "อย่าไป ลิโอ"

หลังจากการแข่งขันชิงแชมป์ 2022 สกาโลนี่ ที่อารมณ์หวั่นไหวประกาศว่า "เมสซี่ สมควรได้รับตำแหน่งใน ฟุตบอลโลก ครั้งต่อไป หากเขาเลือกที่จะเล่นต่อไป เสื้อหมายเลข 10 จะเป็นของเขาตลอดไป"

เมื่อคำถามเกี่ยวกับอนาคตของ เมสซี่ ยังคงมาเรื่อย ๆ ความอดทนของ สกาโลนี่ ต่อหัวข้อนี้ก็ลดลง "เราจะสังเกตดูว่าจะพัฒนาอย่างไร ยังมีเวลาเพียงพอ" ผู้จัดการทีม อาร์เจนตินา บอกกับนักข่าวในเดือนมีนาคม 2025 "เราควรมุ่งเน้นไปที่แต่ละนัดแยกกัน มิฉะนั้นเราจะพูดคุยเรื่องเดียวกันตลอดทั้งปี และเราต้องให้พื้นที่เขา เราจะดู เขาจะตัดสินใจเมื่อเขาพร้อม อย่าไปกดดันเขาเรื่องนี้"

ขณะที่ สกาโลนี่ ยังคงเป็นผู้ควบคุม เมสซี่ จะมีที่นั่งในรายชื่อ ฟุตบอลโลก ของ อาร์เจนตินา

นักเตะนอกเขตโทษที่อายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ ฟุตบอลโลก ชาย

*อายุของ ลิโอเนล เมสซี่ ในวันชิงชนะเลิศ ฟุตบอลโลก 2026

เมสซี่ ปัจจุบันถือสถิติการลงเล่น ฟุตบอลโลก มากที่สุดของนักเตะชาย โดยลงเล่นนัดที่ 26 ในระหว่างการชิงชนะเลิศที่ชนะ ฝรั่งเศส อย่างไรก็ตาม หาก เมสซี่ กลับมาเล่นในรอบชิงชนะเลิศ 2026 เขาจะไม่ได้เข้าสู่ดินแดนที่ไม่เคยมีใครสำรวจ

การแข่งขันชิงแชมป์ใน สหรัฐอเมริกา กำหนดไว้หนึ่งเดือนหลังจากวันเกิดครบ 39 ปีของ ลิโอเนล เมสซี่ นักเตะนอกเขตโทษเจ็ดคนเคยแข่งขันในอายุที่มากกว่า—โรเจอร์ มิลลา ยังทำประตูให้ แคเมอรูน ในอายุ 42 ปีในปี 1994 (แม้ว่าหลายคนจะสงสัยว่า มิลลา อาจจะแก่กว่านั้นด้วยซ้ำ)

ดังที่ มิลลา ได้พิสูจน์แล้ว กีฬาที่สวยงามนี้ไม่ได้ถูกควบคุมโดยวันเกิดของคุณ ดังที่ ดิเอโก้ ซิเมโอเน่ เพื่อนชาว อาร์เจนตินา ของ เมสซี่ เคยสังเกตว่า "ฟุตบอลไม่รู้จักอายุ อายุถูกตัดสินโดยจิตใจและขา"