ความฝันของ โปเช็ตติโน่ สลายหลังเม็กซิโก ครองแชมป์โกลด์คัพ เกิดอะไรขึ้น

ทีมชาติสหรัฐอเมริกา ชาย เข้าใจถึงความสำคัญของการคว้าชัยชนะในนัดชิงชนะเลิศ Concacaf Gold Cup แต่พ่ายแพ้ให้กับ เม็กซิโก ด้วยสกอร์ 2-1 ต่อหน้าผู้ชมเต็มสนามกว่า 72,000 คนใน ฮิวสตัน

แม้บรรยากาศในสนามจะสนับสนุน เอล ตรี อย่างล้นหลาม แต่แฟนบอลอเมริกันก็แสดงตัวด้วยการเชียร์อย่างหลงใหลตลอดการแข่งขัน โดยเฉพาะในช่วงเริ่มต้นเมื่อทีมของ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ กดดันด้วยการเล่นรุกอย่างเข้มข้น

อเมริกันทำประตูนำก่อนในนาทีที่ 3 โดย คริส ริชาร์ดส์ ซึ่งแปลงลูกเตะฟรีคิกที่ส่งมาอย่างแม่นยำจาก เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ ด้วยการโหม่งที่แม่นยำเพื่อให้ทีมได้เปรียบ แม้ลูกบอลจะดูเหมือนโดนคานประตูก่อนข้ามเส้น แต่ผู้ตัดสินก็ให้ประตูโดยไม่มีการยืนยันทางเทคโนโลยี เนื่องจาก Goal-line Technology ไม่มีให้ใช้ใน Gold Cup

การตอบโต้ของ เม็กซิโก มาอย่างรวดเร็ว เมื่อ ราอูล ฮิเมเนซ ทำประตูเสมอในนาทีที่ 27 ตามด้วยประตูชัยของ เอ็ดสัน อัลวาเรซ ในนาทีที่ 77 ที่คว้าชัยชนะและมอบแชมป์ Gold Cup สมัยที่ 10 ให้กับ เม็กซิโก

ทั้งสองทีมจะไม่มีการแข่งขันอย่างเป็นทางการอีกก่อนการแข่งขัน FIFA World Cup ปีหน้า

ต่อไปนี้คือสามข้อสังเกตสำคัญของ Sports Illustrated จากความพ่ายแพ้ของ USMNT

โอกาสที่หลุดมือ

USMNT มีโอกาสที่จะเปลี่ยนบทสนทนาเกี่ยวกับแนวโน้ม World Cup ของพวกเขาด้วยชัยชนะเหนือ เม็กซิโก บนเวทีชั้นนำของ Concacaf

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการเผชิญหน้าวันอาทิตย์ ความสนใจมักหันไปที่นักเตะที่ขาดหายไป เป็นที่ชัดเจนว่าคุณภาพที่เปลี่ยนเกมเพิ่มเติมอาจให้ความได้เปรียบที่จำเป็นเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่แตกต่าง หลังจากเริ่มแรกปฏิเสธการพูดคุยเกี่ยวกับดาวเด่นที่หายไป โฟกัสก็กลับมาที่การขาดหายไปเหล่านั้น ทำให้เกิดเงาบนแง่มุมเชิงบวกของการเดินทางสู่เกมชิงชนะเลิศ

แม้ว่าทัวร์นาเมนต์จะมีไฮไลท์ที่ปฏิเสธไม่ได้ แต่ผลรวมสุดท้ายแสดงให้เห็นว่า USMNT เอาชนะเพียง ตรินิแดด และ โตเบโก อันดับ 100, เฮติ อันดับ 83, ซาอุดีอาระเบีย อันดับ 58 และ กัวเตมาลา อันดับ 106 โดยต้องใช้การดวลจุดโทษเพื่อเอาชนะ คอสตาริกา อันดับ 54 ก่อนแพ้ให้กับ เม็กซิโก อันดับ 17

ช่วงเวลาแห่งชัยชนะให้การผ่อนคลายสั้นๆ ในฤดูร้อนนี้หลังผลการแข่งขันกระชับมิตรที่น่าผิดหวังกับ ตุรกี และ สวิตเซอร์แลนด์ อย่างไรก็ตาม ยังคงชัดเจนว่าปัญหาพื้นฐานภายใน USMNT ยังคงดำเนินต่อไป และพวกเขาก็ล้มเหลวอีกครั้งในการส่งมอบในช่วงเวลาสำคัญต่อต้านฝ่ายตรงข้ามระดับสูง

ในการก้าวไปข้างหน้า โปเช็ตติโน่ และทีมของเขาต้องประเมินการแสดงของพวกเขาไม่เพียงแต่กับคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่า แต่ยังรวมถึงกับ เม็กซิโก, สวิตเซอร์แลนด์ และ ตุรกี เพื่อระบุการปรับแต่งที่จำเป็นก่อนเผชิญหน้ากับการแข่งขันที่เหนือกว่าในฤดูร้อนหน้า

เบอร์ฮัลเตอร์ กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญ Set Piece ของ USMNT สำหรับ World Cup

เมื่อนักเตะดาวเด่นหลายคนของ USMNT ประกาศว่าไม่สามารถเข้าร่วม Gold Cup ได้ นักเตะที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงก็ได้รับโอกาสพิสูจน์คุณค่าของตนเอง หรือตามที่ โปเช็ตติโน่ กล่าวก่อนทัวร์นาเมนต์ว่า ได้รับ "โอกาสในการรักษาตำแหน่งของคุณ"

แม้ว่านักเตะหลายคนจะลุกขึ้นสู้ แต่ไม่มีใครสร้างความประทับใจได้มากไปกว่า เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ ลูกชายของอีกอดีตหัวหน้าผู้ฝึกสอน USMNT เกร็ก เบอร์ฮัลเตอร์ แสดงความสามารถในการปรับตัว ทำหน้าที่อย่างมีประสิทธิภาพในฐานะกองกลางรับที่ขับบอลได้ หรือตามที่แสดงในรอบชิงชนะเลิศ ในฐานะกองกลางขวาที่สามารถให้ความสมดุลได้

แม้ว่าเขาจะแสดงได้อย่างน่าประทับใจตลอดการแข่งขัน แต่การแสดงที่ดีที่สุดของเขามาในเกมกับ เม็กซิโก เริ่มต้นด้วยลูกเตะฟรีคิกที่โค้งอย่างสมบูรณ์แบบที่ตั้งให้ ริชาร์ดส์ ทำประตูนำ สะท้อนการเชื่อมต่อของพวกเขาในชัยชนะ 1-0 เหนือ ซาอุดีอาระเบีย

ต่อมา เขาสร้างโอกาสทำประตูเพิ่มอีกสองครั้งและส่งบอลเข้าสู่เขตโจมตีได้หกครั้งในการแสดงที่โดดเด่นในแนวกว้าง เขายังย้ายเข้าสู่ตำแหน่งกลางในภายหลังของเกมเพื่อให้แบ็กสามารถเข้าร่วมการโจมตีได้ ตามที่แสดงในแผนที่ยุทธวิธีด้านล่าง

ความเชี่ยวชาญด้าน set-piece ของเขากลายเป็นคุณสมบัติที่โดดเด่นของทัวร์นาเมนต์ เมื่อได้รับความรับผิดชอบสำหรับสถานการณ์ลูกตาย กองกลางของ แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เอฟซี สร้างโอกาสอันตรายที่ไม่เหมือนสิ่งที่ USMNT เคยผลิตในความทรงจำล่าสุด

ด้วยความสามารถเหล่านี้ เขาน่าจะวางตำแหน่งตัวเองเป็นผู้สมัครที่แข็งแกร่งสำหรับทีม World Cup ปีหน้า และอาจได้รับบทบาทนักเตะตัวจริง เมื่อพิจารณาจากความสำเร็จที่จำกัดของนักเตะคนอื่นๆ เช่น คริสเตียน พูลิซิช ในการเล่น set piece

การแข่งขันชิงทีม World Cup ทวีความเข้มข้น

แม้จะขาดนักเตะระดับสูงจากทีม Gold Cup ปีนี้ แต่การแสดงตลอดทั้งทีมให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีที่การต่อสู้เพื่อชิงทีม World Cup 23 หรือ 26 คนอาจพัฒนาขึ้น

ในระหว่างทัวร์นาเมนต์และเกมชิงชนะเลิศ คู่หูกองหลังกลางของ ริชาร์ดส์ และ ทิม รีม น่าจะสถาปนาตัวเองเป็นการผสมผสานที่ต้องการในการก้าวไปข้างหน้า ในเวลาเดียวกัน อเล็กซ์ ฟรีแมน และ แม็กซ์ อาร์ฟสเทน แสดงการแสดงที่น่าสังเกตซึ่งอาจทำให้พวกเขาได้รับตำแหน่งในทีม

นอกจากนี้ กองกลางหลายคนยังให้ผลงานที่สำคัญ โดยนักเตะอย่าง เบอร์ฮัลเตอร์, ลูกา เดอ ลา ตอร์เร, ดิเอโก ลูนา และ ทิโมธี ทิลแมน ทั้งหมดแสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการเล่นบทบาทสำคัญควบคู่ไปกับ ไทเลอร์ อดัมส์ และพรสวรรค์อเมริกันตัวจริงคนอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม ไม่มีตำแหน่งใดที่นำเสนอความน่าสนใจหรือการแข่งขันมากไปกว่าผู้รักษาประตูหลังจาก Gold Cup ฤดูร้อนนี้ โดยไม่มีหมายเลขหนึ่งที่ชัดเจนสำหรับอนาคต แม็ต ฟรีส แสดงตัวในฐานะตัวจริงหลังจากแทนที่ แม็ต เทอร์เนอร์ ในขณะที่ผู้รักษาประตูคนอื่นๆ เช่น แซ็ค สเตฟเฟน และ แพทริค ชูลเต ยังคงนอกสนามเนื่องจากการบาดเจ็บ

แม้ว่ารอบชิงชนะเลิศจะไม่จบลงตามที่ USMNT ต้องการ แต่พวกเขาก็ได้รับประโยชน์อันมีค่าจาก Gold Cup ในแง่ของการสร้างการต่อสู้เพื่อคัดเลือกที่มีการแข่งขันสำหรับทีม World Cup