ความฝันคว้าแชมป์ของอาร์เซนอลพังทลายอีกครั้ง สามประเด็นสำคัญที่ได้รับจากการพังทลายครั้งล่าสุดของพวกเขา

ลองจินตนาการดูว่าเรื่องราวจะแตกต่างไปแค่ไหนหากกาเบรียล มาร์ตินเนลลี สามารถชิปลูกบอลข้ามคาโอมฮิน เคลเลเฮอร์ที่วิ่งออกมาได้ เราคงจะได้เฉลิมฉลองชัยชนะแบบฉวยโอกาสของอาร์เซนอลเหนือเบรนท์ฟอร์ด ผลการแข่งขันที่แสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติของแชมป์

แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ความพยายามของนักเตะบราซิลถูกบล็อกโดยอดีตผู้รักษาประตูลิเวอร์พูล ทำให้ปืนใหญ่ไม่สามารถคว้าชัยชนะที่พวกเขาแทบไม่สมควรได้รับ เบรนท์ฟอร์ดแสดงผลงานที่ยอดเยี่ยมในเย็นวันพฤหัสบดี โดยจำกัดทีมเยือนในลักษณะที่ทีมอื่นๆ เพียงไม่กี่ทีมเท่านั้นที่สามารถทำได้นับตั้งแต่มิเกล อาร์เตต้า เปลี่ยนแปลงทีมของเขาจากผู้แสวงหาอันดับสี่สู่ผู้ท้าชิงแชมป์อย่างต่อเนื่อง

การเสมอ 1-1 ทำให้อาร์เซนอลมีข้อได้เปรียบเพียงสี่แต้มและเหลือการแข่งขันอีก 12 นัด ปืนใหญ่ได้เสียโอกาสหลายครั้งในการจบการแข่งขันชิงแชมป์ในปี 2026 แต่พวกเขายังคงมอบความหวังใหม่ให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ที่กำลังดิ้นรน

การเสียแต้มที่สนามจีเทค คอมมิวนิตี้ สเตเดียม ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับสโมสรชั้นนำของลีก แต่เป็นรูปแบบการเล่นของอาร์เซนอลที่น่าจะทำให้แฟนบอลหลายคนกังวลก่อนช่วงท้ายที่สำคัญ

นี่คือสามประเด็นสำคัญที่ได้รับจากการเสมอที่น่าติดตามในเย็นวันพฤหัสบดี

1. การขาดไค ฮาเวิร์ตซ์ ส่งผลเสียหาย

ไค ฮาเวิร์ตซ์ ได้กลับมาอย่างน่าประทับใจหลังจากการพักรักษาตัวจากการบาดเจ็บที่เข่าเป็นเวลานานในช่วงต้นปี แต่นักเตะเยอรมันได้รับปัญหาด้านสมรรถภาพอีกครั้งก่อนการเจอกันในวันพฤหัสบดี

ฮาเวิร์ตซ์คาดว่าจะยังคงพักรักษาตัวตลอดเดือนกุมภาพันธ์เนื่องจากปัญหากล้ามเนื้อ และจากการแสดงของอาร์เซนอลในเวสต์ลอนดอน เขาเป็นนักเตะสำคัญที่อาร์เตต้าไม่สามารถขาดได้ในช่วงเวลาสำคัญ

แม้ว่ามิเกล เมรีโน จะสามารถทดแทนการขาดหายไปของฮาเวิร์ตซ์ได้สำเร็จในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล แต่นักเตะสเปนก็ไม่สามารถลงเล่นได้หลังจากเข้ารับการผ่าตัดเท้า ดังนั้นอาร์เตต้าจึงให้เอเบเรชี เอเซ่ ลงสนามครั้งแรกในพรีเมียร์ลีกในตำแหน่งกองกลางรุก ขณะที่วิกเตอร์ เยอเคเรส กลับมาลงเล่นในทีมหลักในฐานะกองหน้า

กองหน้าสวีเดนเข้าสู่เกมด้วยฟอร์มการทำประตูที่ดี แต่เขายังคงเป็นนักเตะที่ดูแล้วเจ็บปวดสำหรับผู้ชม นอกจากการส่งบอลยกสูงอย่างชาญฉลาดให้กับยูร์เรียน ทิมเบอร์ ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ซึ่งสร้างโอกาสทองของมาร์ตินเนลลี แล้วมีความคิดสร้างสรรค์และการเชื่อมโยงการเล่นเพียงเล็กน้อย กองหน้าที่เก้งก่างและไม่คล่องแคล่วถูกควบคุมได้ง่ายดายโดยเซปป์ ฟาน เดน แบร์ก โดยเยอเคเรสจบเกมด้วยความแม่นยำในการส่งบอล 47% จากเพียง 17 ครั้งและสัมผัสบอล 29 ครั้ง ซึ่งเป็นจำนวนที่น้อยที่สุดในบรรดานักเตะตัวจริงทั้งหมด—ตามข้อมูลจาก FotMob

เยอเคเรสมีการยิงที่แรง แต่เขาอยู่ห่างไกลจากการเป็นกองหน้าระดับแชมป์ มีจุดอ่อนมากเกินไปที่ไม่น่าจะดีขึ้นได้ในจุดนี้ของอาชีพ เขาคือสิ่งที่เขาเป็น และทีมตรงข้ามที่รู้จักสิ่งนี้ไม่จำเป็นต้องให้ความสนใจกับเขามากเท่าที่อาจเคยทำในช่วงต้นฤดูกาล จึงจำกัดภัยคุกคามการรุกของอาร์เซนอลโดยรวม

ความสามารถของฮาเวิร์ตซ์ในการหาพื้นที่ในเขตโทษ การชนะการต่อสู้ทางกาย และการกดดันอย่างมีประสิทธิภาพถูกคิดถึงอย่างมาก อาร์เซนอลต้องการการกลับมาของเขาอย่างเร่งด่วนในเดือนมีนาคม

2. ผู้สร้าง "ช่วงเวลาพิเศษ" ทำได้ไม่ดีพอ

ด้วยการที่ฮาเวิร์ตซ์ไม่สามารถลงเล่นได้และมาร์ติน เออเดการ์ด มีอาการปวดกล้ามเนื้อเล็กน้อยในช่วงสัปดาห์ อาร์เตต้าจึงให้โอกาสเอเซ่ นักเตะที่ซื้อมาในช่วงซัมเมอร์ด้วยเงิน 67.5 ล้านปอนด์ (91.9 ล้านดอลลาร์) ลงสนามครั้งแรกนับตั้งแต่วันที่ 13 ธันวาคม

หลังจากการย้ายทีมในฝัน อาร์เตต้าชื่นชมกองกลางสร้างสรรค์ชาวอังกฤษที่นำคริสตัล พาเลซคว้าชัยชนะในเอฟเอ คัพ ในตอนท้ายของฤดูกาลที่แล้วว่าเป็นคนที่สามารถสร้าง "ช่วงเวลาพิเศษ" เพื่อเสริมทัพการรุกของทีม

อย่างไรก็ตาม เอเซ่ ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นเพียงนักเตะที่เด่นในเกมเดียว ต้องยอมรับว่าเขาได้แสดงผลงานที่ดีที่สุดบนเวทีใหญ่—ดาร์บี้นอร์ธลอนดอน—แต่ท็อตแน่มเล่นได้แย่มากภายใต้โธมัส แฟรงก์ นับตั้งแต่เกมนั้น เอเซ่ ได้มีส่วนร่วมในประตูของอาร์เซนอลเพียงหนึ่งประตูในทุกรายการ ซึ่งมาจากเกมกับบาเยิร์น มิวนิค เพียงสามวันหลังจากดาร์บี้ เขาหายไปเป็นเวลานาน

รูปแบบนี้ยังคงดำเนินต่อไปในคืนวันพฤหัสบดี เอเซ่ ลอยผ่านเกมโดยขาดจุดประสงค์ ผู้สร้างเกมเป็นส่วนหนึ่งของแนวกดดันแรกที่เชื่องช้า ทำให้เบรนท์ฟอร์ดสบายในการสร้างเกม และเขาไม่ค่อยดูมีแรงบันดาลใจเมื่อครองบอล ไม่มีใครสังเกตเห็นการมีส่วนร่วมของเขาในครึ่งแรก และอาร์เตต้าหันไปหากัปตันเพื่อหาแรงบันดาลใจหลังพักครึ่ง

เอเซ่ ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในชิ้นส่วนที่หายไปซึ่งจะผลักดันอาร์เซนอลข้ามเส้นชัยในที่สุดเมื่อเขาเข้าร่วมในช่วงซัมเมอร์ที่แล้ว แต่ปืนใหญ่ได้ประสบความสำเร็จในฤดูกาลนี้แม้จะมีการเสริมทัพการรุกครั้งใหญ่

มันไม่ใช่สิ่งที่น้อยไปกว่าสิ่งที่ทีมเจ้าบ้านสมควรได้รับ โดยอาร์เซนอลถูกจำกัดให้ได้เพียงสี่ลูกคอร์เนอร์และเบรนท์ฟอร์ดจัดการกับอันตรายนั้นได้อย่างสบายใจ พวกเขาเสียประตูจากลูกตายเพียงสี่ประตูในลีกตลอดฤดูกาล และวิธีการเล่นแบบแข็งแกร่งของพวกเขาเมื่อมีโอกาสแออัดในเขตโทษทำให้ดาบิด ราย่า ประท้วงอย่างเสียดสีต่อผู้ตัดสิน จอห์น บรูกส์

3. ได้รับรสชาติของกลยุทธ์ตัวเอง

ข้อมูลสถิติจาก Opta เผยให้เห็นว่าอาร์เซนอลนำพรีเมียร์ลีกด้วย 15 ประตูจากลูกตายในแคมเปญนี้ และกว่า 30% ของประตูทั้งหมดมาจากสถานการณ์ลูกตาย—เป็นเปอร์เซ็นต์ที่สูงเป็นอันดับสี่ของลีก

การพึ่งพาลูกตายที่เห็นได้ชัดของปืนใหญ่ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากแฟนบอลทีมคู่แข่งที่อิจฉา ซึ่งเริ่มมองทีมของอาร์เตต้าเป็นสิ่งตรงข้ามกับสิ่งที่แชมป์ที่มีอำนาจควรจะเป็น

"ลูกตายอีกแล้ว โอเล่ โอเล่!" แฟนบอลอาร์เซนอลร้องเพลงอย่างภาคภูมิใจเป็นการตอบโต้ แต่เสียงร้องเพลงเช่นนั้นไม่ได้ดังขึ้นจากแฟนเยือนในคืนวันพฤหัสบดี แต่กลับกัน ปืนใหญ่กลายเป็นเหยื่อของอาวุธเฉพาะของเบรนท์ฟอร์ด

การขว้างปาอันทรงพลังของไมเคิล คาโยเด ทำให้สิ่งที่รอรี่ เดแลป เคยส่งดูอ่อนโยนอย่างน่าทึ่ง อดีตกองหลังฟิออเรนตินากำลังมีแคมเปญที่ยอดเยี่ยม และความสามารถริมสนามของเขาได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับภัยคุกคามการขว้างไกลของผึ้ง

นับตั้งแต่เดือนตุลาคม 2022 เบรนท์ฟอร์ดได้ทำประตูจากการขว้างไกลมากกว่าสองเท่าของสโมสรพรีเมียร์ลีกอื่นๆ ประตูเสมอของพวกเขากับอาร์เซนอล ซึ่งเซปป์ ฟาน เดน แบร์ก เปลี่ยนทิศทางการส่งของคาโยเด ให้กับคีน ลูอิส-พอตเตอร์ ที่เสาไกล เป็นประตูที่ 13 ในช่วงเวลานั้น

มันไม่ใช่สิ่งที่น้อยไปกว่าสิ่งที่ทีมเจ้าบ้านสมควรได้รับ โดยอาร์เซนอลถูกจำกัดให้ได้เพียงสี่โอกาสคอร์เนอร์และเบรนท์ฟอร์ดสามารถเป็นกลางอันตรายนั้นได้อย่างค่อนข้างง่าย พวกเขาเสียประตูจากลูกตายเพียงสี่ประตูในการแข่งขันลีกตลอดฤดูกาล และกลยุทธ์ที่แข็งแกร่งของพวกเขาเมื่อมีโอกาสแออัดในเขตโทษได้รับการคัดค้านอย่างเสียดสีต่อผู้ตัดสิน จอห์น บรูกส์ จากดาบิด ราย่า ที่หงุดหงิด

บางทีทีมของคีธ แอนดรูส์ อาจเป็นผู้เชี่ยวชาญลูกตายตัวจริง?