ความฝันยุโรปของ ไนท์สวองเกอร์ : ดาวรุ่งฟุตบอลสหรัฐฯ มุ่งสู่ฝั่งแอตแลนติก
เจนนา ไนท์สวอนเกอร์ กองหลังทีมชาติสหรัฐฯ เผยความฝันที่จะเล่นฟุตบอลในยุโรปหลังย้ายข้ามทวีปมาร่วมทีมอาร์เซนอล
มีการประกาศในวันสุดท้ายของตลาดซื้อขายนักเตะเดือนมกราคมว่า นักเตะวัย 24 ปีรายนี้ได้ย้ายมาอยู่ในลอนดอนเหนือจากทีม NJ/NY Gotham FC ในลีก NWSL
ไนท์สวอนเกอร์ เซ็นสัญญากับ Gotham ในปี 2023 และได้รับรางวัลนักเตะหน้าใหม่ยอดเยี่ยมของ NWSL ในฤดูกาลแรก แต่ความฝันของเธอคือการได้เล่นในลีกสูงสุดของยุโรปมาโดยตลอด
"นี่เป็นสิ่งที่ผมต้องการทำตั้งแต่อายุประมาณ 7-8 ขวบ" ไนท์สวอนเกอร์ เล่าให้ 90min ฟัง "ตอนที่ผมวางแผนชีวิตทั้งหมด ผมคิดว่าหลังจบมหาวิทยาลัย ผมอยากไปยุโรป แต่แล้วก็มีโอกาสดีๆ กับ Gotham เข้ามา ผมเลยไปอยู่กับ Gotham"
"อย่างไรก็ตาม ในใจลึกๆ ผมก็ยังคิดอยู่เสมอว่าผมอยากเล่นในยุโรปจริงๆ ดังนั้นเมื่อโอกาสนี้มาถึง ผมก็ดีใจมากที่ได้เข้าร่วมทีม"
กองหลังรายนี้อธิบายว่าตอนเด็กๆ เธอเป็นแฟนตัวยงของพรีเมียร์ลีก "ผมติดตามพรีเมียร์ลีก เพราะนั่นคือที่ที่มีฟุตบอลที่ดี" เธอกล่าว "ผมอยากมาที่นี่เสมอเพราะนั่นคือสิ่งที่ผมดูตอนเติบโตขึ้นมา"
ไนท์สวอนเกอร์ ไม่ใช่สมาชิกคนเดียวของทีมชาติสหรัฐฯ ที่ย้ายมาอังกฤษในช่วงตลาดซื้อขายนี้ โดยเชลซีได้เซ็นสัญญากับ นาโอมิ เกอร์มา กองหลังด้วยค่าตัวสถิติโลก
เมื่อพูดถึงความแตกต่างระหว่าง NWSL และ Women's Super League (WSL) ไนท์สวอนเกอร์ อธิบายว่า: "NWSL เน้นการเปลี่ยนผ่านมาก ในขณะที่ WSL เน้นเรื่องแท็คติกมากกว่า ผมคิดว่าการพัฒนาเกมของคุณในหลายๆ ด้านเป็นสิ่งสำคัญมาก"
"ผมคิดว่าการเข้าร่วมทีมใหม่ย่อมมีการเปลี่ยนแปลงเสมอ ไม่ว่าจะเป็นลีกใหม่หรือลีกที่แตกต่างกัน ผมกำลังพยายามพึ่งพาเพื่อนร่วมทีมคนใหม่ โดยเฉพาะ Foxy [เอมิลี ฟ็อกซ์] ผมถามคำถามเป็นล้านๆ คำถามเพื่อให้การเปลี่ยนแปลงราบรื่นที่สุด"
นักเตะใหม่ของอาร์เซนอลเล่นในตำแหน่งแบ็คซ้ายสี่นัดให้กับทีมชาติในแคมเปญเหรียญทองโอลิมปิกที่ปารีสของทีมชาติสหรัฐฯ แต่เธอเติบโตมาด้วยการเล่นในตำแหน่งอื่นบนสนาม N
"ผมคิดว่าความหลากหลายในเกมเป็นสิ่งสำคัญ และผมดีใจที่มีมัน" ไนท์สวอนเกอร์ กล่าวเสริม "ตอนนี้ผมรักตำแหน่งแบ็คซ้ายและผมดีใจมากที่ได้ย้ายมาเล่นตรงนั้น"
"ก่อนหน้านี้ผมเล่นเป็นตัวเลข 10 หรือ 8 แต่พอมาอยู่ Gotham พวกเขาขาดแคลนแบ็คซ้าย และผมถนัดเท้าซ้าย ผมเลยเข้าไปรับบทบาทนั้น จากนั้นผมก็รักมันจริงๆ และตอนนี้ผมมีความสุขมากที่ได้เล่นตรงนั้น ผมคิดว่ามันเป็นตำแหน่งที่สนุกมาก"
"ผมชอบอิสระในการสร้างสรรค์ที่แบ็คซ้ายมี เราสามารถบุกขึ้นไปข้างหน้า คุณสามารถขึ้นสูง หรือเข้าไปข้างใน ทั้งหมดขึ้นอยู่กับแท็คติกของเกม ผมคิดว่ามีความหลากหลายแม้แต่ในการเป็นแบ็คซ้าย มันสนุกมากที่ได้มีส่วนร่วมในทุกอย่าง - ทั้งรุกและรับ ผมรักมัน"
ชาวอเมริกันที่เต็มไปด้วยบุคลิกที่ร่าเริง ทิ้งท้ายถึงแฟนๆ อาร์เซนอลที่จะได้เห็นเธอลงเล่นในชุดแดง-ขาวในเร็วๆ นี้ว่า: "ผมรักซอคเกอร์ ผมรักฟุตบอล ดังนั้นผมแค่ตื่นเต้นที่จะได้เล่นและจมดิ่งอยู่กับมัน"
