ความกลัวที่สุดของ FIFA ปะทุขึ้นเป็นความจริง เมื่อฟุตบอลโลก 2026 เริ่มต้นขึ้น

กลยุทธ์การกำหนดราคาตั๋วแบบไดนามิกของ FIFA สะดุดตั้งแต่วันแรกของฟุตบอลโลก 2026 เมื่อพบว่ามีที่นั่งว่างจำนวนมากให้เห็นอย่างชัดเจนที่สนาม Estadio Akron ในระหว่างการแข่งขันระหว่างเกาหลีใต้กับสาธารณรัฐเช็ก

ราคาตั๋วที่สูงลิ่วสำหรับทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนนี้ครองความสนใจในการสนทนาก่อนการแข่งขัน และการถกเถียงดังกล่าวมีแนวโน้มจะทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อการแข่งขันดำเนินต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากสิ่งที่ถูกพบเห็นในเม็กซิโก

แม้ว่าการแข่งขันนัดเปิดสนามระหว่างเม็กซิโกกับแอฟริกาใต้ที่ Estadio Azteca ความจุ 87,000 ที่นั่งจะเต็มทุกที่นั่ง แต่ชัยชนะ 2–1 ของเกาหลีใต้เหนือสาธารณรัฐเช็กในเวลาต่อมากลับดึงดูดผู้ชมได้น้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แม้ตัวเลขทางการจะระบุว่ามีผู้เข้าชม 44,985 คนในสนาม Estadio Akron ที่มีความจุ 45,664 ที่นั่ง แต่ที่นั่งสีแดงที่ว่างเปล่าก็มองเห็นได้ชัดเจนทั่วสนาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณกลางอัฒจันทร์ฝั่งตะวันออกและบริเวณ VIP ริมสนาม

The Telegraph รายงานว่าราคาตั๋วในส่วนที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดมักอยู่ระหว่าง 400 ถึง 5,000 ดอลลาร์ ซึ่งบ่งชี้ว่าราคาที่สูงเกินไปเป็นสาเหตุหลักของที่นั่งที่ว่างเปล่า

FIFA ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักถึงแนวทางการกำหนดราคาตั๋วแบบไดนามิกทั่วทวีปอเมริกาเหนือ ซึ่งอุปสงค์เป็นตัวกำหนดค่าใช้จ่ายในการเข้าชมการแข่งขัน สำหรับผู้ชมคนเดียวที่ต้องการชมการแข่งขันครบทั้ง 8 รอบของทัวร์นาเมนต์ ค่าใช้จ่ายรวมอาจสูงถึง 5,225 ดอลลาร์

องค์กรกำกับดูแลฟุตบอลโลกถูกกล่าวหาว่า "ปั่นราคาเทียม" โดยอัยการสูงสุดของรัฐนิวยอร์กและนิวเจอร์ซี ซึ่งเป็นข้อกล่าวหาที่ FIFA ปฏิเสธอย่างหนักแน่น

แม้ประธาน FIFA จานนี อินฟานติโน จะอ้างว่าการแข่งขันฟุตบอลโลกทุกนัดขายบัตรหมดแล้ว แต่ยังคงมีตั๋วจำหน่ายในหลายระดับราคา โดยเฉพาะสำหรับเกมที่มีความสำคัญน้อยกว่า

จานนี อินฟานติโน แก้ต่างเรื่องราคาตั๋ว

ในการแถลงข่าวก่อนทัวร์นาเมนต์เมื่อวันพุธ อินฟานติโนยืนหยัดมั่นคงเมื่อถูกกดดันในประเด็นราคาตั๋วที่สูง โดยโต้แย้งว่ารูปแบบการกำหนดราคาแบบผันแปรช่วยป้องกันไม่ให้ตลาดมือสองทำกำไรจากตั๋วราคาถูก

"หากคุณขายในราคาที่ต่ำกว่า ในตลาดนี้โดยเฉพาะ มันจะไป—ซึ่งถูกกฎหมายอย่างสมบูรณ์ในประเทศนี้—สู่ตลาดมือสองในราคาที่สูงกว่ามาก มาก มาก และเงินจะไปอยู่ที่ไหน?" อินฟานติโนกล่าว "ก็ไปอยู่กับผู้จัดตลาดมือสองหรือกิจกรรมตลาดมืด ไม่ใช่ฟุตบอล

"ทุกดอลลาร์ที่ได้รับจะถูกนำกลับไปพัฒนาฟุตบอล เรามีการแข่งขันหนึ่งรายการทุกสี่ปี ใน 47 เดือนที่เหลือจาก 48 เดือน เรานำรายได้นี้ไปลงทุนเพื่อการเติบโต ไม่มีใครทำแบบนั้น"

ความกังวลเรื่องจำนวนผู้ชมในลักษณะเดียวกันนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นเมื่อแคนาดาและสหรัฐอเมริกาในฐานะเจ้าภาพร่วมลงสนามในวันศุกร์สำหรับการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา และปารากวัยตามลำดับ จากนั้นความสนใจจะเปลี่ยนไปที่การเผชิญหน้ากันระหว่างสวิตเซอร์แลนด์กับกาตาร์ในวันเสาร์ พร้อมกับการเผชิญหน้ากันระหว่างเฮติกับนอร์เวย์ และออสเตรเลียกับตุรกี